- Nitro Rallycross heeft nu een volledig elektrische racewagenklasse.
- Met de mogelijkheid om in 1,4 seconden vanaf de startlijn naar 60 te lanceren, zijn de FC1-X Group E spec-voertuigen de snelste auto’s die de sport ooit heeft gezien.
- Organisatoren proberen elektrisch racen naar fans te brengen die op zoek zijn naar extreem, opwindend en cool.
De FC1-X van Travis Pastrana behaalde een voorsprong van 100 meter op de eerste plaats, zelfs nadat het voertuig van de Ierse Kris Meeke in de lucht in botsing kwam. Veertig seconden en drie ronden later vlogen beide auto’s in een stofwolk met zo’n 110 kilometer per uur over de finish. Meek won, maar kreeg een penalty voor contact, waardoor de Amerikaan een kampioenschapspunt kon claimen.
Het was een typische zonnige race zaterdag in Wild Horse Pass Motorsports Park buiten Phoenix, afgezien van de griezelige stilte.
De tribunes waren gevuld met vaste fans. Verkopers zorgden voor racebaan-taco’s en energiedrankjes. Maar in de heldere lucht, elk stofje licht gebogen door een lichtstraal, ontbrak er iets.
Dat iets, zei Chip Pankow, was het gerommel op de borst van interne verbranding van fossiele brandstoffen.
Welke invloed heeft klimaatverandering op jou?: Abonneer u op de wekelijkse nieuwsbrief van Climate Point
LEES VERDER: Brekend nieuws over de klimaatverandering in de VS VANDAAG
Pankow is de CEO van Nitro Rallycross, een sport die is ontstaan uit Travis Pastrana’s constante flirt met crossmotoren en de dood. Voor het raceseizoen 2022-2023 heeft de snel evoluerende industrie opnieuw baanbrekend werk verricht door een elektrische klasse raceauto’s, “Group E” genaamd, op een afgesloten onverharde weg te lanceren. Het double-header-evenement van 11-13 november in Phoenix was de vijfde stop op de acht-stops internationale tour van vandaag.
Hoewel dit niet de eerste keer is dat elektrische voertuigen de raceautowereld betreden – Formule E (on-road) en Extreme E (off-road) zijn volledig elektrische internationale race-evenementen – ziet Pankow een “genitrificeerde aanpak”. ”, dat wil zeggen grotere sprongen, zandbermen en grotere bochten, omdat het klaar is om een unieke rol te spelen in de milieubeweging.
“We bouwen hier aan een nieuwe sport en we proberen dat te doen met een feestelijke sfeer die een jongere doelgroep aanspreekt”, zei hij. “Fans komen naar het circuit en zien dat deze (elektrische) auto’s cool zijn, snel en leuk om in te rijden.”
Bestaande EV-race-evenementen hebben tot het koor gepredikt, zegt Pankow, die de wereld rondreist om steun uit te zenden voor de klimaatvoordelen van het verminderen van het gebruik van fossiele brandstoffen, maar miste vaak een publiek met mensen die misschien nieuw zijn in die boodschap.
Terwijl de Formule E- en Extreme E-evenementen alleen elektrische auto’s bevatten en milieubewuste enthousiastelingen aantrekken, heeft Nitro Rallycross een racecategorie voor verbrandingsmotoren en een andere voor terreinwagens die ook op benzine rijden.
EV’s:Opladers voor elektrische auto’s komen naar meer dan 100 Taco Bell-locaties
VEILIGHEID:Door iets verrassends kunnen elektrische voertuigen in brand vliegen. Dit is wat de experts willen weten.
Elk Groep E-voertuig kost ongeveer $ 450.000, dus de organisatoren gokten op het debuut van elektrisch racen voor een die-hard fanbase in een wereld waar de term “high-octane” synoniem is geworden met extreem, opwindend en cool. Vanwege de pandemie en problemen met de toeleveringsketen neemt de vraag naar lithiumbatterijen toe, zelfs met tegenslagen over de hele wereld. Maar Pankow zei dat ze naar de sport keken, de toekomst en die van de planeet overwogen, en besloten om die weddenschap aan te gaan.
“We wisten dat als we dit gingen doen, het spectaculair moest zijn”, zei Pankow.
Autosport is “volwassen worden”.
Voor Pastrana begon het “spectaculaire” met de fiets en de grote lucht.
Op 13-jarige leeftijd haalde hij trucs uit tijdens motorcrossraces om fans te vermaken. Een onderscheidende loopstijl, betere herkenning van sprongcombinaties en een natuurlijk talent voor snelheid stelden hem in staat stuntversieringen toe te voegen zonder aan rijkdom in te boeten. In 2000 won hij het American Motorcyclist Association Motocross Championship in de categorie 125cc tweetakt heren voor Suzuki.
Vanaf dat moment werd hij een leider in de progressieve supersizing van spring- en autosportprestaties. Zijn illustere carrière in freestyle motorcross omvatte een periode van vijf jaar als winnaar van het jaarlijkse World Freestyle Motocross Championship en een hele reeks gouden medailles op de X Games en Gravity Games. Hij traint nog steeds op een fietsparcours dat bekend staat als “Pastranaland” met dirt jumps en scherpe bochten bij hem thuis buiten Annapolis, Maryland. Maar zijn laatste passie was het demonstreren van de racecapaciteiten van volledig elektrische voertuigen.
“Ons doel is om te laten zien dat EV-auto’s niet alleen iets zijn om het milieu te helpen, maar dat we er ook mee kunnen racen”, zei Pastrana.
“Conventionele” rallyraces zijn in het bos, op honderden kilometers onverharde wegen, zei Chris Yandell, marketingmanager van het Vermont SportsCar-team, waar Pastrana de stercoureur is. Maar in de jaren zeventig werd in het Verenigd Koninkrijk, waar de rallysport groot was, het racen stopgezet om de verspreiding van een ziekteverwekker bij vee op het platteland te beperken.
“Een paar jaar lang konden ze geen evenement organiseren en de jongens hadden zoiets van ‘wat gaan we doen met onze rallyauto’s?'”, aldus Yandell.. “Dus zetten ze ze op een afgesloten baan, vuil en asfalt. Zo is het ontstaan. Haal de rally uit het bos en zet het voor de fans neer, maak er iets spectaculairder van.”
Als middelpunt van het Amerikaanse dirtracen nam Pastrana het voortouw in het verleggen en verleggen van grenzen in deze volgende fase van de sport, waarbij hij zijn backcountry-vaardigheden en motorspringen naar de baan bracht. De evolutie van rallyautoracen van een lange achtervolging die van ver te horen was, maar alleen te zien was door toegewijde fans die bereid waren om naar de beste kijkplek te gaan, kreeg gemengde reacties.
Pankow zegt dat hij af en toe “een hater” hoort, “maar het is niet veel”. Hij gelooft dat uiteindelijk de meeste racefans zullen aanslaan en dat op een gegeven moment ook verbrandingsmotoren uit de autosport zullen verdwijnen. Het erkent ook de milieueffecten van banden, die in verband worden gebracht met ontbossing en verantwoordelijk zijn voor 10% van de vervuiling door microplastics in de oceaan, en werkt samen met Yokahoma-banden, een merk dat zegt dat het zich inzet voor het verminderen van de impact ervan.
“Mensen zien autosport als verkwistend en slecht voor het milieu”, zei Joe Lombrana, een lokale rallyfan uit Phoenix en voormalig lid van de Vermont SportsCar-ondersteuningsgroep, die vanaf de tribunes bij Wild Horse Pass meedeed. “Maar dat is niet helemaal waar. Ik denk dat het laat zien dat de autosport langzaam aan een inhaalslag aan het maken is.”
Niets anders aan deze auto’s is traag. Met een elektrisch vermogen van 1.070 pk (F1-raceauto’s gemiddeld rond de 1.050) en de mogelijkheid om in 1,4 seconden van de startlijn naar 60 te lanceren, zijn de FC1-X Group E-spec-voertuigen de snelste auto’s die de sport ooit heeft gezien. Ze kunnen bochten en rechte stukken raken met de beste in hun klasse en, met meer kracht en gewicht, hoger springen dan ooit tevoren.
Het parcours dat Pastrana in 2018 voor het eerst ontwierp en reed tijdens de inaugurele rallycompetitie in Utah, had een sprong die zo groot was dat geen van de andere coureurs het zou doen, zei Lombrana, totdat Pastrana ze liet zien, eerst op een crossmotor en daarna in zijn raceauto, hoe het moet, dat het kan En dat was voordat sport gelijk werd gesteld met elektrische wagenparken.
Nu alle coureurs achter het stuur van dezelfde auto zitten, draait racen meer om vaardigheid en strategie, en minder om de verheerlijkte publiciteitscompetitie tussen autofabrikanten die te zien is op NASCAR- en F1-evenementen.
De enige weg vooruit voor het klimaat
Toen de Groep E-vloot naar de startlijn ging bij Wild Horse Pass voor de finale van zondag, speelden de luidsprekers in de tribunes de soundtrack van de versnellende beat om de fans te waarschuwen dat de race op het punt stond te beginnen. De stilte van de $ 4 miljoen auto’s die strijden om de hoofdprijs voelde surrealistisch aan, alsof de coureurs misschien waren vergeten hun motoren te starten. Pratend met andere toeschouwers, zou je de start missen als je je oren niet had getraind om de nieuwe geluiden van de racetoekomst van het circuit te registreren.
Zoals Pankow voorspelde, zijn nog niet alle fans fans. Voor sommigen is de ondoordringbare stilte rond een incident met snelle doodsfraude verontrustend.
“Het is raar. Ik denk niet dat ik het leuk vind”, zegt Becca Nguyen, een inwoner van Phoenix die al tien jaar naar Wild Horse Pass rijdt om de races te bekijken en plannen heeft om haar eerste kind op te voeden, nog in haar baarmoeder, gebogen over. in de renbaancultuur haar man met de auto. “Het geluid vertelt echt wat de bestuurder aan het doen is, of ze nu te hard rijden of niet.”
Maar als de vlag eenmaal gezwaaid is, is daar alle actie. In autoracen, volgens Pankow, “is het een rub-race, wat betekent wrijven over de deuren.” Tot vermaak van zo’n 16.000 toeschouwers tijdens het weekend kwamen de elektrische voertuigen in botsing over het 1,2 km lange parcours, driftend om de bochten en klauterend naar posities aan weerszijden van drie sprongen van 100 voet.
De finale van Groep E moest opnieuw worden gestart nadat de Noorse coureur Andreas Bakkerud bij de eerste sprong licht zijwaarts landde en tijdens het laatste stuk van koers raakte. Hij liep weg van de crash, hoewel zijn voertuig werd weggesleept, waarbij omroepen de sfeer onder de fans omschrijven als “elektrisch”.
Degenen achter de koerswijziging van Nitro Rallycross geloven dat het verlies van geluidstrillingen op het circuit een kleine prijs is voor “veranderende passies en koopwensen”, zoals Pankow het uitdrukte. Hij is er zeker van dat de “genitrificeerde” scene de toekomst is, met “grotere sprongen, meer pk’s, stercoureurs en ‘laten we onszelf niet al te serieus nemen’.”
Voor de grootste ster van de sport, altijd in voor een nieuwe uitdaging, laat de afwezigheid van donderende verbranding van fossiele brandstoffen een opening voor andere tactische inzichten die het spel op spannende nieuwe manieren veranderen.
“We horen veel meer. Als de banden doorslippen, horen we de vering op de sprongen, de andere auto’s”, zei Pastrana, die de finale van vrijdag won en optimistisch bleef na een teleurstellende zesde plaats op zondag. Het weekend eindigde met de Zweden Robin Larsson en Oliver Eriksson die de eerste twee stappen op het podium zetten en de Ierland Kris Meeke derde.
Vervolgens zullen de Groep E-auto’s hun debuut maken in Canada op 20-21 januari 2023, op een circuit dat volledig bestaat uit ijs en sneeuw.
Pastrana kan niet wachten.
Joan Meiners is de Climate News and Storytelling Reporter voor The Arizona Republic en azcentral. Voordat hij journalist werd, voltooide hij een doctoraat in de ecologie. Doorgaan Ga naar Twitter @erle cycli of stuur een e-mail naar joan.meiners@arizonarepublic.com.