Ik ben opgegroeid in een woonproject in Erie, Pennsylvania nadat ik op 10-jarige leeftijd uit Cuba was geëmigreerd. Dankzij een beurs aan Yale kon ik naar een elite-universiteit gaan. Ik ben nu hoogleraar aan de Princeton University.
Je zou denken dat mijn persoonlijke verhaal me een blijvend geloof zou geven in het potentieel van studenten met een achtergrond als de mijne. Maar onderweg was ik het vergeten.
Alsof ik last had van een soort academisch geheugenverlies, bezweek ik voor de giftige maar vaak onbewuste overtuiging dat studenten in achtergestelde scholen op de een of andere manier minder getalenteerd en capabel zijn. In de ivoren toren is het in de mode om te zeggen dat er een rechtvaardige verdeling van talent is, maar een gebrek aan kansen. Maar ik betwijfel of onze acties die realiteit weerspiegelen.
Elitescholen worden gedomineerd door de rijkste 1% van de gezinnen
Bijna vijf decennia nadat ik de campus van Yale betrad, is mijn verhaal nog steeds buitengewoon. Toen econoom Raj Chetty vijf jaar geleden baanbrekend onderzoek publiceerde naar het huishoudinkomen van studenten van tientallen topuniversiteiten, waaronder Princeton en de meeste Ivy League, vond hij meer studenten in de top 1 procent dan in de onderste 60 procent.
Hoewel instellingen sindsdien vooruitgang hebben geboekt, worden nog steeds duizenden studenten buitengesloten die het meeste kunnen halen uit het bezoeken van scholen met een sterke impact op de economische mobiliteit. Velen hebben nog nooit van deze scholen gehoord of denken niet dat ze op hun campus thuishoren.
Recensies in je inbox: Krijg elke dag exclusieve toegang tot onze columnisten en de beste van onze columns
Terwijl onze leden van de atletiekafdeling het land afstruinen op zoek naar getalenteerde point guards en linebackers, doorzoeken veel hogescholen zelden deze postcodes om studenten te vinden die te vaak over het hoofd worden gezien, maar met het potentieel om te gedijen binnen onze instellingen.
Als instelling neemt Princeton belangrijke stappen om eerstegeneratiestudenten en studenten met een laag inkomen te werven, van genereuze uitbreidingen van het innovatieve financiële hulpprogramma tot initiatieven zoals het Emma Bloomberg Centre for Access and Opportunity. Maar er is meer te doen, en docenten hebben een belangrijke rol te spelen.
Door een samenwerking met het non-profit National Education Equity Lab, stond Princeton me toe om samen met professoren van andere grote universiteiten mijn undergraduate cursus te geven aan middelbare scholieren in het hele land – vanuit een klaslokaal in Los Angeles waar geen enkele student in de Verenigde Staten werd geboren . Een school in Manhattan vulde de klaslokalen met studenten uit de moeilijkste buurten van de stad.
En raad eens? Maar liefst 85% van hen slaagde voor mijn cursus en verdiende echt studiepunten van Princeton, evenals een krachtige referentie voor toelatingsbureaus en werkgevers. Maar toen ik deze klaslokalen aan het einde van mijn cursus bezocht, zag ik het meest krachtige effect: een getransformeerd geloof in zichzelf en wat ze konden bereiken.
Mijn collega’s van andere universiteiten die met het National Education Equity Lab werken, hadden soortgelijke ervaringen in het hele land. Opvoeders van Stanford, Wharton, Howard, Georgetown, Wesleyan, Arizona State en Barnard hebben gezien dat bijna 90% van hun middelbare scholieren zich hebben ingeschreven voor cursussen aan het Educational Equity Lab – locaties in Flint, Michigan, de Mississippi Delta en de Navajo Nation in New York. Chicago en Miami – slaag voor colleges die worden gegeven door echte universiteitsprofessoren en worden beoordeeld.
Deze studenten verslaan de kansen niet, ze stellen ze bloot.
Generatie Z kan onze toekomst bepalen. Stemmen in de midterms is de eerste stap.
Vertrouwen in universiteiten neemt af
Deze onthulling komt op een kritiek moment voor het hoger onderwijs. Ze verliezen het vertrouwen in onze scholen en universiteiten. Volgens een onderzoek dat deze zomer is uitgebracht, is het aandeel Amerikaanse volwassenen dat gelooft dat hoger onderwijs een positief effect heeft op het land de afgelopen twee jaar met 14 procentpunten gedaald.
Ondanks onze enorme investeringen in outreach en ondersteuning, hebben we nog veel meer werk te doen.
Een rechtvaardige wereld creëren:Waarom we de Racial Equity 2030-uitdaging hebben uitgegeven: onze kinderen hebben meer nodig dan hoop
Vooral grote universiteiten hebben het moeilijk. In veel opzichten hebben we onze verantwoordelijkheid als bewezen agenten van sociale en economische mobiliteit ontlopen om een verschil te maken.
Het studentensucces van National Education Equity Lab suggereert een veelbelovende weg vooruit. Dezelfde elitescholen die tegenwoordig onder vuur liggen, zijn gepositioneerd om het verhaal te veranderen door een actievere rol te spelen bij het ontwikkelen en inspireren van een generatie kansarme studenten.
Ik ben dankbaar dat mijn universiteit en anderen, naast onze andere investeringen om studenten uit historisch achtergestelde gemeenschappen te ondersteunen, de ongekende stap hebben genomen om college-creditcursussen en faculteiten buiten hun deuren te delen om het leren en streven te stimuleren waar dat nodig is. de meeste van hen
Het herstellen van het vertrouwen in het Amerikaanse hoger onderwijs begint met dergelijke toezeggingen, vooral voor instellingen met de middelen en de schenkingen om dit te doen.
Minder doen is het geloof in hoger onderwijs als middel in plaats van een obstakel voor de Amerikaanse droom ondermijnen. We moeten ons schamen als we die belofte niet nakomen.
Miguel Centeno is de Musgrave Professor of Sociology en Executive Vice Dean van de School of Public and International Affairs aan de Princeton University. Hij is de oprichter van het Preparatory Program van Princeton University, dat de educatieve ontwikkeling ondersteunt van wetenschappers uit sociaaleconomische groepen die ondervertegenwoordigd zijn op grote universiteiten.