EWG presenteert dit gastartikel van David Coursen en Betsy Southerland van het Environmental Protection Network.

De Environmental Protection Agency blijft lijden onder langdurige onderfinanciering door het congres, waardoor het niet over de nodige middelen beschikt om aan de huidige en toekomstige behoeften te voldoen. Het agentschap heeft meer middelen nodig om zichzelf toe te rusten om deze belangrijke uitdagingen het hoofd te bieden.

Tegen de tijd dat de regering-Biden begon, waren het personeelsbestand en het budget van de EPA gedaald tot een niveau dat sinds de jaren tachtig niet meer was voorgekomen. Toen het Congres de nieuwe regering echter de eerste EPA-subsidie ​​van het jaar gaf, wees het 85% van zijn verzoeken af. nieuwe financiering – 1,7 miljard dollar in het algemeen – om het uitgeputte personeelsbestand van het bureau weer op te bouwen en zijn kerncapaciteit te herstellen om het milieu te beschermen, klimaatverandering te bestrijden en milieurechtvaardigheid te bevorderen. Dat bevroor het budget van de EPA in feite op de financieringsniveaus voor 2021 waarover de Trump-regering had onderhandeld, met een nominale “verhoging” van 4 procent. minder dan de helft van de inflatie.

Ontoereikende financiering is bijzonder nadelig geweest voor het vermogen van EPA om giftige stoffen te beheren. Het bureau heeft geen nieuwe financiering ontvangen om te voldoen aan belangrijke nieuwe verantwoordelijkheden onder de wet 2016 Wijzigingen van de Toxic Substances Control Act, of TSCA, gewoonlijk de Lautenberg Act genoemd. De nieuwe amendementen gaven EPA-deadlines om de nieuwe mandaten aan te pakken, inclusief het evalueren van chemicaliën die al in gebruik zijn voor gezondheids- en milieurisico’s, en het beperken of verbieden van het gebruik ervan als ze een onredelijk risico vormen.

Veranderingen vereisen ook EPA om nieuwe chemische veiligheidsrisicobeoordelingen uit te voeren en vast te stellen dat stoffen veilig zijn voordat ze mogen worden gebruikt. En ze riepen op tot meer transparantie van chemische gegevens, terwijl ze legitieme vertrouwelijke bedrijfsinformatie beschermen, de industrie verplichten om kritieke gegevenslacunes op te vullen en vergoedingen vast te stellen die nodig zijn om de verantwoordelijkheden van agentschappen te financieren.

Hoewel de wet tot vaststelling van deze nieuwe verantwoordelijkheden werd aangenomen met tweeledige steun, vroeg de regering-Trump het Congres om dit te doen. afsnijden financiering voor toxische risicobeoordeling. En de EPA heeft sindsdien weinig aanvullende financiering ontvangen, ook al hebben de toegenomen verantwoordelijkheden de werkdruk verdubbeld.

EPA onlangs melden Aan het Congres over de implementatie van de Wet Lautenberg. Het rapport erkent dat het bureau veel van zijn wettelijke deadlines heeft gemist omdat het niet in staat was om deze chemicaliën te beoordelen en te reguleren volgens het door het Congres vastgestelde schema. EPA heeft de risicobeoordelingen of vereiste risicobeheernormen voor de eerste 10 bestaande chemicaliën niet voltooid en zal waarschijnlijk de deadlines voor de volgende 20 bestaande chemicaliën missen.

Het rapport erkent ook dat de EPA niet over de middelen beschikt om nieuwe chemicaliën te beoordelen en hun veiligheid binnen de wettelijke periode van 90 dagen te bepalen. Een gebrek aan middelen heeft geresulteerd in verouderde, slecht ondersteunde en slecht uitgevoerde IT-systemen die vatbaar zijn voor storingen en downtime. Een laatste onderbreking in het nieuwe chemiebeoordelingsprogramma duurde bijna twee weken.

Het rapport benadrukt dat het bureau onder de Trump-regering zijn behoefte aan middelen niet adequaat heeft beoordeeld en evenmin heeft gevraagd om het personeel en de financiering die nodig was om zijn nieuwe verantwoordelijkheden uit te voeren. Dat falen wordt geïllustreerd door de aanhoudende oproepen van de regering-Trump om de steun voor TSCA met maximaal 35 procent te verminderen. Het veel hogere budgetverzoek van EPA voor 2023, samen met de bijgewerkte TSCA-vergoedingsregel die dit jaar wordt verwacht, weerspiegelt de kosten van de implementatie van TSCA.

Om te voldoen aan de TSCA-vereisten voor het beoordelen van nieuwe en bestaande chemicaliën, zoekt het budget van dit jaar $ 59 miljoen en 175 nieuwe fulltime werknemers ten opzichte van het fiscale jaar 2022. Met de nieuwe middelen zou EPA zijn wetenschappelijke expertise kunnen uitbreiden en diversifiëren, waardoor snellere en robuustere chemische beoordelingen van zowel nieuwe als bestaande chemicaliën mogelijk worden. Er zouden nieuwe middelen worden gebruikt om IT-systemen te moderniseren en tijdig en efficiënt werk te bevorderen dat geld zou besparen.

EPA hoopt de programmakosten te verlagen naarmate het leert efficiënter te werken met meer personeel en bijgewerkte IT.

Bovendien is EPA van plan deze middelen te gebruiken om betere wetenschappelijke en regelgevende instrumenten te ontwikkelen om potentieel blootgestelde en kwetsbare subpopulaties aan chemische gevaren te beoordelen en om de veiligheid op de werkplek aan te pakken. Ook wil EPA efficiënter werken en besluitvorming initiëren door controverses eerder te signaleren en op te lossen in risicobeoordelingen en beheerskwesties. Deze maatregelen zullen leiden tot een efficiëntere en winstgevendere werking van het programma.

De kosten kunnen ook worden verlaagd in het bestaande chemische programma, omdat de eerste chemische stoffen die door de wet op de risicobeoordeling en het beheer worden opgelegd, veelgebruikte stoffen waren met bekende gezondheids- en milieuproblemen. Het was dus moeilijk, duur en tijdrovend om ermee om te gaan. De volgende stoffen kunnen, met minder gebruik, goedkoper en gemakkelijker te evalueren en te behandelen zijn.

De nieuwe middelen die zijn opgenomen in het budgetverzoek voor 2023 zijn essentieel voor EPA om ervoor te zorgen dat de chemicaliën van ons land worden beoordeeld en beheerd zoals het Congres het bedoeld heeft. Het congres heeft veel energie gestoken in het ontwikkelen van de wijzigingen van TSCA uit 2016, de eerste grote herziening van het milieustatuut in meer dan 20 jaar. Dit is het moment voor het Congres om gelijke inspanningen te leveren om EPA de middelen te geven die het nodig heeft om de nieuwe wet effectief uit te voeren.