Als je naar een kaart kijkt, lijkt Page, Arizona behoorlijk ver weg. Het wordt omgeven door wildernis aan de oevers van Lake Powell, over de grens met Utah. Met de auto is Page ongeveer 4,5 uur verwijderd van Las Vegas of Phoenix, de dichtstbijzijnde grote steden.
En toch heeft deze stad met ongeveer 7.500 inwoners twee dagelijkse vluchten naar Phoenix dankzij het Essential Air Service-programma, een subsidie waarmee kleine gemeenschappen verbonden kunnen blijven met het nationale luchtvaartnetwerk.
Die vluchten helpen de van toerisme afhankelijke economie van Page in stand te houden, zei Michael Schneider, regionaal directeur verkoop en marketing van Aramark. .
“We vertrouwen echt op deze Essential Air-vluchten”, zei Schneider. “We hebben toeristen nodig om naar Page te komen om de economie levend te houden. Dat is waar de meeste mensen voor werken, in onze restaurants, hotels, activiteitentoerisme-achtige dingen. Dat is zo’n beetje wat de stad doet werken.”
DOT-klachtgegevens worden weergegeven passagiers zijn nog steeds niet tevreden over de service van de luchtvaartmaatschappij
Vraag de kapitein:Al uw vragen over vliegreizen, beantwoord
Wat is Essential Air Service?
Het Essential Air Service (EAS)-programma is een overheidssubsidie die luchtvaartmaatschappijen subsidieert om naar kleine gemeenschappen te vliegen.
EAS is ontwikkeld als reactie op de dereguleringswetgeving van luchtvaartmaatschappijen die in 1978 werd aangenomen, volgens Daniel Friedenzohn, hoogleraar luchtvaartwetenschap en associate decaan van het College of Aviation aan de Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach, Florida.
“Er waren enkele markten die zonder de subsidie geen luchtdienst hadden kunnen krijgen”, zei hij. “Het heeft het voor sommige gemeenschappen mogelijk gemaakt om luchtdiensten te hebben die ze niet zouden hebben zonder dit essentiële luchtdienstprogramma.”
Hoe zijn vluchten van Essential Air Service?
Het kan echt veranderen. Er zijn minimale vliegtuigafmetingen en frequentievereisten, maar operators hebben veel speelruimte in welk vliegtuig ze gebruiken en wat voor soort service ze aan boord bieden.
“Je hebt misschien niet alle voordelen van vliegen met een regionaal vliegtuig of zelfs met een vliegtuig, maar het is meestal een betrouwbare service en in veel gevallen duurt de vlucht niet zo lang”, zei Friedenzohn.
In ieder geval op de Page-Phoenix-route van Contour Airlines duren vluchten doorgaans minder dan een uur en zijn ze vergelijkbaar met die van grote luchtvaartmaatschappijen met grotere vliegtuigen, aldus Schneider.
“Ze hebben verfrissingsfaciliteiten, ze hebben een badkamer, het is net een gewone jet, veel kleiner,” zei hij.
Hoe kunnen passagiers Essential Air Service-vluchten boeken?
Dit hangt ook af van de exploitant, maar de meeste vluchten kunnen net als elke andere luchtvaartmaatschappij worden geboekt.
“In de wereld van vandaag boek je op de website als je kunt, en natuurlijk gebruikt iedereen internet of een app”, zei Friedenzohn. “Voor sommigen kan het uniek zijn omdat mensen de specifieke luchtvaartmaatschappij niet kennen.”
De fundamentele fundamenten van de economie:Wat reizigers moeten weten over deze goedkope tickets
Hoe worden gemeenschappen geclassificeerd?
Gemeenschappen die in aanmerking komen voor EAS in de continentale VS moeten subsidies hebben ontvangen tussen 30 september 2010 en 30 september 2011, en moeten ten minste 70 mijl verwijderd zijn van de dichtstbijzijnde grote luchthaven. Ze moeten ook minimaal 10 passagiers per gesubsidieerde vlucht per jaar onderhouden, gemiddeld per dag, tenzij ze meer dan 280 kilometer verwijderd zijn van de dichtstbijzijnde grote luchthaven. De subsidie is beperkt tot gemiddeld $ 200 per passagier, behalve in gemeenschappen die meer dan 340 kilometer verwijderd zijn van grote luchthavens.
Gemeenschappen in Hawaï en Alaska hebben verschillende vereisten, en DOT stopte met het toevoegen van nieuwe gemeenschappen aan de EAS-lijst in de onderste 48 in 2012.
De website van het Department for Transport bevat meer technische details over titels.
“Het is belangrijk om mensen die in de gemeenschap wonen te kunnen verbinden met grote vluchten”, zegt Schneider, die in Phoenix woont. “Ik kan in een taxi stappen en binnen 10 minuten op het vliegveld zijn en naar het buitenland vliegen, ze hebben niet de luxe om dat te doen”, maar de EAS-service maakt het voor mensen in kleine steden gemakkelijker om die verbindingen te maken .
Wat zijn de Essential Air Service-kosten van de luchtvaartmaatschappijen voor vluchten?
Luchtvaartmaatschappijen die op EAS-contracten bieden, moeten doorgaans van plan zijn om ten minste twee vluchten naar de gesubsidieerde gemeenschap uit te voeren met vliegtuigen met 30 of 50 zitplaatsen. Operators kunnen ook kleinere vliegtuigen gebruiken, inclusief die met negen stoelen of minder, en vaker vliegen.
Friedenzohn, van Embry-Riddle, zei dat de DOT deze vereisten soms per geval versoepelt.
In 2021 gaf DOT bijna $ 340 miljoen uit aan EAS-subsidies.