Bij Good Shepherd Christian Academy, een kinderdagverblijf in Fort Worth, Texas, daalde de inschrijving bijna zodra de pandemie toesloeg, van 84 kinderen naar 10.
Sindsdien is het het een na het ander geweest, zegt Ontara Nickerson, de directeur van het centrum. De het lage aantal kinderen betekende kortere werktijden: veel van het centrum de uurloners konden geen genoegen nemen met lagere lonen en namen ontslag op zoek naar een beter loon.
Nickerson en zijn team zijn er echter in geslaagd om het voor elkaar te krijgen, grotendeels dankzij federale subsidies die vorig jaar in kinderdagverblijven begonnen te rollen. Good Shepherd Christian Academy was een van de meer dan 200.000 aanbieders in de staat die hulp ontvingen via het American Rescue Plan, volgens gegevens die exclusief met USA TODAY werden gedeeld door het Witte Huis, waardoor de overgrote meerderheid van de ontvangers sluitingen kon voorkomen ondanks voortdurende financiering. economische en volksgezondheidsdruk.
“De stabilisatiesubsidie kwam op een moment dat het onzeker was of we onze programma’s open zouden kunnen houden”, zei Nickerson. “Het stelde ons in staat om het ergste van de pandemie het hoofd te bieden.”
De ARP die afgelopen maart door president Joe Biden werd ondertekend, omvatte $ 24 biljoen voor een stabilisatieprogramma voor kinderopvang. De staat deelde noodhulp uit aan kinderopvangorganisaties, die vervolgens konden worden gebruikt voor de basiskosten om de centra draaiende te houden, zoals salarissen, huur en materialen. Een federaal economisch reddingspakket heeft de hervorming van de kinderopvang – gezien als de sleutel om ouders weer aan het werk te krijgen – nooit tot het middelpunt van het herstelplan gemaakt.
uitgelegd:De COVID-stimuleringswet van president Joe Biden in 6 grafieken
Uiteindelijk bereikte het geld 9,5 miljoen kinderen en 1 miljoen kinderopvangmedewerkers. De helft van de providers die ondersteuning hebben gekregen, is eigendom van en wordt beheerd door gekleurde mensen, blijkt uit de gegevens, en meer dan de helft bevindt zich in de meest raciaal diverse gemeenschappen in het land.
Maar dat geld was een tijdelijke oplossing. Pogingen van de regering van Biden om die subsidies voort te zetten mislukten, en de uitbreiding van de belastingkredieten voor kinderen – die de maandelijkse betalingen opleverden die een op de vier gezinnen voor zorg gebruikte – kwamen te vervallen. Het federale subsidieprogramma voor kinderopvang, dat sinds vóór de pandemie van kracht is, dekt slechts één op de zeven in aanmerking komende kinderen.
“Als ik naar de horizon kijk, maak ik me zorgen en ik maak me zorgen, als die fondsen eenmaal zijn opgebruikt, hoe zal ik dan de financiële stabiliteit behouden?” zei Nickerson. De kosten van basisgoederen blijven stijgen en het is zelfs nog moeilijker om gekwalificeerd personeel te behouden en aan te nemen, ook al is de inschrijving terug naar 65 studenten en hebben kleuterklassen een wachtlijst..
“Ik ben bang dat zonder de tussentijdse financiële (steun), de kinderopvangindustrie … zal moeten worstelen met het najagen van een salaris in plaats van onze passie na te jagen” om met kinderen te werken en gezinnen te ondersteunen, zei ze.
Hoe ziet het kinderdagverblijf er nu uit? Veel kinderdagverblijven hebben nog steeds moeite om open te blijven en personeel vast te houden, en veel ouders hebben nog steeds moeite om opvang te vinden.
Meer:Het vinden van kinderopvang was al een ‘verwarrend en frustrerend doolhof’. Het coronavirus maakte het nog erger.
Hoeveel kleuterscholen zijn er gesloten?
Het Witte Huis schat dat stabilisatiefondsen acht van de tien erkende aanbieders hebben geholpen, in alle staten en territoria en, in de meeste staten, bijna alle provincies met aanhoudende armoede.
Een linkse studie van de Century Foundation die in maart werd gepubliceerd, wees uit dat federale hulp tot nu toe bijna 75.000 zorgaanbieders heeft geholpen om permanente sluitingen te voorkomen, waardoor meer dan 3 miljoen kinderopvangplaatsen zijn bespaard.
Sommige staten hebben melding gemaakt van een toename van het aantal toegestane slots voor kinderopvang in vergelijking met vóór de pandemie. Maine ging van het hebben van 47.819 kinderen in de zorg In februari 2020 bijvoorbeeld 48.940 slots in juni 2022.
Maar Het aantal kinderdagverblijven nam vóór de pandemie af, met ongeveer 16.000 die tussen december 2019 en maart 2021 definitief werden gesloten, volgens de onderzoeks- en belangenorganisatie Child Care Aware of America.
Duizenden meer zullen waarschijnlijk zinken terwijl de federale hulp verdampt.
“Die dollars waren erg belangrijk, en hun afwezigheid zal worden gevoeld”, zegt Mia Pritts, vice-president van strategische partnerschappen bij Wonderschool, een bedrijf dat zich inzet om de toegang tot kinderopvang te vergroten door zorgverleners in contact te brengen met ouders.
Kinderstaking:Waarom honderden dagen aan verantwoordelijkheden hun deuren voor een dag hebben gesloten
Hoeveel kost kinderopvang per dag?
De federale overheid geeft miljarden uit aan Early Head Start en Head Start, onderwijs- en ontwikkelingsprogramma’s voor jonge kinderen die gratis zijn voor gezinnen met een laag inkomen.
Voor andere gezinnen, zelden gratis kleuterschool.
Volgens Child Care Aware bleven de stijgingen van de kosten van kinderopvang vorig jaar hoger dan de inflatie. De gemiddelde prijs van kinderopvang in 2021 was ongeveer $ 10.600 op nationaal niveau.
Dit betekent dat ouders een groot deel van hun inkomen besteden aan kinderopvang. In 34 staten zijn de jaarlijkse kosten voor het plaatsen van een kind in een kinderdagverblijf zelfs duurder dan in-state collegegeld aan een openbare universiteit. Voor gezinnen met twee kinderen is in de meeste staten de prijs van kinderopvang hoger dan de jaarlijkse huisbetaling.
Na het overwegen van overheidssubsidies voor kinderopvang, Charles Gascon, St. Louis Fed senior econoom, ontdekte dat kinderopvang goed is voor ongeveer 10% van het ouderlijk inkomen in beide inkomenshuishoudens. In eenpersoonshuishoudens neemt mantelzorg maar liefst 32% van het nettoloon in beslag. Gascon keek naar de werkelijke kosten van kinderopvang in elke staat en vond het betaalbaar in Vermont en Maine, met Utah en Georgia aan de andere kant van het spectrum.
Het debat over abortusrechten heeft nog eens onderstreept hoe duur het is om een kind te krijgen en op te voeden in Amerika.
Meer:Wat betekent het omverwerpen van de abortuswet in een land zonder kinderopvangtoeslag of verlof om gezinsredenen?
Waarom is het zo moeilijk om goede kinderopvang te vinden?
De crisis in de kinderopvang aanpakken “is niet één ding”, zegt Pritts van Wonderschool, die in verschillende hoedanigheden met 43 staten samenwerkt. “Het is zeer complex, een al lang bestaand probleem.”
De kinderopvangsector betaalt heel weinig: de gemiddelde werknemer verdient minder dan $ 26.000 per jaar, volgens het Bureau of Labor Statistics. Uit federale gegevens blijkt dat er 100.000 minder kinderopvangmedewerkers in de VS zijn dan vóór de pandemie.
Staten, waaronder Michigan, gebruikten het geld om bonussen te verstrekken aan tienduizenden professionals in de kinderopvang. Maar de ARP bood geen definitieve oplossing voor de kwestie van de salarissen. De industrie concurreert dus met alle andere typen werkgevers.
Ouders hebben kinderopvang nodig:Maar kinderdagverblijven hebben moeite om personeel te behouden
Veel kinderopvangmedewerkers worden naar banen gelokt die misschien niet zo lonend zijn, maar in tegenstelling tot veel centra voor jonge kinderen, bieden ze wel voordelen.
Een andere reden voor de mismatch tussen vraag en aanbod is volgens Pritts: beperkte, inconsistente data in combinatie met leveranciers die te weinig middelen hebben om zichzelf effectief in de markt te zetten.
Sumaiya Jahan doet al meer dan tien jaar kinderopvang vanuit haar eigen huis, waarvan de afgelopen negen jaar in een huis dat ze deelt met haar man en twee kinderen in het noorden van Virginia. Jahan zorgt voor maaltijden en heeft twee helpers in dienst, die gezinnen op een glijdende schaal in rekening brengen op basis van hun inkomen. Een deel van haar studenten ontvangt kinderopvangtoeslag.
Jahan houdt van kinderen; ze vindt het geweldig dat een kinderdagverblijf aan huis een mix van verschillende leeftijden mogelijk maakt, zodat baby’s kunnen leren van peuters en vice versa.
Maar het is zelden gemakkelijk geweest, en soms vraagt hij zich af hoe lang hij het hoofd boven water kan houden. Jahan ontving en gebruikte ARP-fondsen om verloren inkomsten als gevolg van verminderde inschrijvingen te compenseren en hoewel hij nu op volle capaciteit is, worden er zelden nieuwe routes geïntroduceerd en blijven de kosten stijgen.
Jahan heeft onlangs contact opgenomen met Wonderschool en het platform heeft haar papierwerk al gestroomlijnd en haar geholpen met marketing. Nu kan ze meer tijd besteden aan de educatieve aspecten van haar werk: ze heeft net een nieuw curriculum aangenomen dat zich richt op vakken variërend van wetenschap tot kunst, dat ze nu gebruikt met haar leerlingen van 1 tot 4 jaar.
Hij leeft echter nog steeds van salaris tot salaris. “Wie is er niet vandaag?” hij zei
Het aantal vergunde thuiszorgcentra zoals Jahan, die doorgaans goedkoper zijn dan andere vormen van opvang, is de afgelopen jaren gestaag afgenomen. In de 40 staten waarvoor gegevens beschikbaar zijn, rapporteerde Child Care Aware of America een daling van 10% in dergelijke huishoudens tussen 2019 en 2021.
Wat wordt er gedaan om het kinderopvangsysteem op te lossen?
ARP was “uniek in de mate waarin het het belang erkende van het stabiliseren van de kinderopvangindustrie en het beschermen van de kinderopvangcapaciteit”, vertelde Gene Sperling, een senior adviseur van Biden die hielp bij het coördineren van de wet, aan USA TODAY.
Het doel van de ARP-stabilisatiefondsen voor kinderopvang was precies dat, zei Sperling: de industrie stabiliseren. Om ouders terug te laten keren op de arbeidsmarkt.
Sommige staten proberen verder te gaan waar dat reddingsgeld ophield.
New Mexico heeft gewerkt aan loonsverhogingen voor professionals in de kinderopvang, onder meer door middel van een subsidie waarmee op het laatste moment $ 3 kan worden verhoogd. Een bepaling op de stemming van dit jaar zou universele kleuterschool ook een grondwettelijk recht in de staat maken. Nevada daarentegen breidde eerder dit jaar de subsidies voor kinderopvang uit.
Arbeidsparticipatie in Connecticut is gegroeid mede dankzij investeringen in kinderopvang, waaronder extra beloning voor aanbieders en de toevoeging van meer dan 1.000 baby- en peuterzitjes. “Ik wil dat jonge gezinnen weten dat we de meest gezinsvriendelijke staat van het land zijn”, vertelde gouverneur Ned Lamont aan USA TODAY.
Maar ook daar zeggen de arbeiders dat ze meer nodig hebben.
“De investering in kinderopvang waar ik voor heb gevochten was geen big deal; het heeft de kinderopvangindustrie van de ineenstorting gered”, zei de Democratische senator Patty Murray, een voormalige kleuterleidster die verschillende wetgevende inspanningen heeft geleid om de toegang tot voorschools onderwijs uit te breiden. “Het liet zien wat er mogelijk is als we historische federale investeringen doen in kinderopvang: meer stabiliteit voor kinderopvangprogramma’s, meer beschikbare kinderopvangplaatsen, meer ouders die weer aan het werk gaan en een economie die voor iedereen beter werkt.
“Maar we kunnen hier niet stoppen.”
Neem contact op met Alia Wong op (202) 507-2256 of awong@usatoday.com. Volg haar op Twitter op @aliaemily.