- Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen meldden dat volgens het Department of Transportation in oktober meer dan 800 rolstoelen verkeerd werden behandeld.
- Andrew Gurza’s rolstoel kwam vast te zitten in de regen tijdens zijn reis naar San Francisco.
- De luchtvaartmaatschappij zegt nog steeds samen te werken met Gurza om de stoel te vervangen.
Toen Andrew Gurza eerder deze maand naar San Francisco reisde voor de Remarkable Tech Summit van de Cerebral Palsy Alliance, hoopten ze op een vlotte rit. Maar als adviseur voor gehandicaptenbewustzijn en gebruiker van een op maat gemaakte elektrische rolstoel, wist Gurza, die de voornaamwoorden zij/hen gebruikt, dat er onderweg problemen konden zijn.
“Je weet nooit wat ze met je stoel gaan doen”, zeiden ze tegen USA TODAY. “Het is eigenlijk gewoon geluk.”
Gurza had geen geluk op deze reis.
Toen ze in San Francisco aankwamen, ontdekten ze dat hun stoel beschadigd en “doorweekt” was, blijkbaar omdat ze in de regen op het asfalt hadden gestaan.
Gurza legde uit dat de krachtbalk die ze gebruiken om de stoel te bedienen, misplaatst is geraakt, waardoor ze gedwongen zijn te kantelen om mobiel te blijven.
“Het raakte me breed en deed me pijn”, zei Gurza, eraan toevoegend dat de natte stoel ook een langdurig probleem zou kunnen worden. “Mijn rolstoel is helemaal op maat gemaakt. De stoelen zijn helemaal op maat gemaakt. Als hij nat wordt, kan hij gaan schimmelen.”
vergeten:Hoe kwam deze passagier vast te zitten in een luchthavenkelder?
Niet alleen luchtvaartmaatschappijen:Wat nationale parken kunnen doen om het buitenleven toegankelijker te maken
Gurza zei dat ze dit soort problemen elke keer dat ze reizen verwachten. Hun rolstoel raakte op de terugweg naar Toronto verder beschadigd en Gurza zei dat Air Canada ook een stoel verloor die was ontworpen om te douchen.
Hoe vaak komt rolstoelschade tijdens het vliegen voor?
Volgens het Department of Transportation meldden Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in oktober dat ze meer dan 800 rolstoelen verkeerd behandelden, waarbij voor elke 100 vluchten bijna 1,5 rolstoelen beschadigd raakten.
“Stel je het equivalent voor van een luchtvaartmaatschappij die zegt: ‘De meeste mensen die vliegen zijn in orde, maar af en toe breken we onze benen als we uit het vliegtuig stappen'”, zegt Maayan Ziv, oprichter en CEO van Access Now en een pleitbezorger VS VANDAAG.
Ziv heeft onlangs zijn rolstoel tijdens het vliegen beschadigd en verwacht dat het maanden of misschien een jaar of langer zal duren om deze te vervangen.
‘Wij zorgen voor het gezin’:Wanneer betaalbaar reizen moeilijk te vinden is, gaan gezinnen hun eigen weg
Tips:Passagiers moeten weten en doen wat mensen met een handicap en hun families willen
Hij en Gurza zeiden dat luchtvaartmaatschappijen veel werk te doen hebben om de vliegervaring voor passagiers met een handicap te verbeteren.
“We moeten betere training krijgen over hoe we cliënten met een handicap moeten behandelen”, zei Zive. “We moeten op de juiste manier omgaan met mobiliteitshulpmiddelen, wat niet hetzelfde is als bagage… Ze moeten worden geclassificeerd als medische hulpmiddelen.”
Air Canada reageert
Gurza vertelde USA TODAY dat Air Canada hen een reisvoucher van $ 500 heeft aangeboden en de verloren douchestoel zal vervangen. Gurza voegde eraan toe dat de luchtvaartmaatschappij een aannemer stuurde om zijn stoel in San Francisco te repareren, maar de technicus was niet in staat om de stoel voor de terugreis te repareren.
In een verklaring zei Air Canada dat het blijft samenwerken met Gurza om te proberen het probleem op te lossen.
“We erkennen volledig het belang van mobiliteitshulpmiddelen voor klanten en hebben processen voorgeschreven om ze veilig te vervoeren en evalueren en actualiseren onze werkwijzen regelmatig als er mogelijkheden voor verbetering worden geïdentificeerd”, aldus een woordvoerder van de luchtvaartmaatschappij. “Helaas, gezien het vervoerde volume, zijn er maar een paar die niet aan onze serviceniveaus voldoen.”
Voorstanders van toegankelijkheid zeggen dat luchtvaartmaatschappijen het beter kunnen doen
Terwijl bedrijven in het hele land aandringen op het promoten van initiatieven op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI), zeggen Gurzak en Ziv dat gesprekken over toegankelijkheid voor gehandicapten vaak onverwacht zijn.
“Sommige luchtvaartmaatschappijen huurden een gehandicapte voor een dag in om te zeggen: ‘oh, kijk naar ons’,” zei Gurza. “Ze laten deze persoon met het syndroom van Down voor een dag inhuren”, als stewardess, maar werken niet fulltime bij het bedrijf.
Luisteren naar:Passagiers moeten weten en doen wat mensen met een handicap en hun families willen
“We zijn nog lang niet waar handicaps op de agenda van alle organisaties staan”, voegde Zive eraan toe.
Op langere termijn. Ziv zei dat hij hoopt dat luchtvaartmaatschappijen en vliegtuigfabrikanten een manier kunnen vinden om rolstoelgebruikers veilig te laten vliegen terwijl ze in hun stoel blijven.
“Er is geen andere vorm van vervoer waarbij mensen uit hun rolstoel moeten komen”, zei hij. “Je kunt letterlijk in de attracties van Disney World gaan en in je rolstoel zitten.”
Voor nu, zei Gurza, kunnen luchtvaartmaatschappijen maar zoveel doen om de ervaring voor gehandicapte passagiers te verbeteren zonder nieuwe technologie uit te vinden en het vliegtuig op te knappen.
“Ze zouden gehandicapte mensen moeten inhuren om op luchthavens te werken, om te communiceren met gehandicapte passagiers”, zei Gurza. “Ze zouden gehandicapte mensen moeten inhuren om te helpen bij het schrijven van beleid dat logisch is.”
Gurza en Ziv suggereerden dat luchtvaartmaatschappijen zouden moeten investeren in apparatuur om rolstoelen – die tot 400 pond kunnen wegen – in vliegtuigen te helpen laden terwijl ze nog steeds veilig als vracht worden vervoerd. En beide zeiden dat luchtvaartmaatschappijen het beter zouden kunnen doen door een meer consistente en voorspelbare procedure te ontwikkelen om gehandicapte klanten te helpen. Zelfs het bewaren van informatie over de juiste manier om hun apparaten te beheren, kan een lange weg gaan.
“De ruimte is niet voor mij gebouwd”:Grotere vliegtuigen zeggen dat luchtvaartmaatschappijen ruimte hebben voor verbetering
“Er is geen communicatie van mij, de klant, naar de juiste kanalen,” zei Gurza, en legde uit dat ze de luchtvaartmaatschappij altijd vooraf op de hoogte stellen van hun rolstoelspecificaties, maar dit vaak opnieuw moeten uitleggen bij het inchecken.
“Ze hebben niet genoeg mensen op de grond die voor de gehandicapten zorgen die dit meemaken”, zeiden ze.
Totdat luchtvaartmaatschappijen investeren in het verbeteren van systemen voor passagiers met een handicap, zei Ziv dat ze gissen en zich zorgen maakt over wat er zou kunnen gebeuren de volgende keer dat ze reist.
“Er is niets om te zeggen dat als ik morgen een nieuwe rolstoel had en nog een reis had, het niet meer zou gebeuren.”