Het verbranden van de planeet, beperkingen op abortus en oorlogswapens op scholen waren de gedachten van jonge kiezers zoals ik toen ze naar de stembus gingen. Ondanks de obstakels kwamen we opdagen om onze stem te laten horen.
Als de kandidaten die al voor ons vechten, investeren in outreach naar ons, als we onze stem laten horen, helpen kiezen en ons aansluiten bij de regering die we hebben helpen bouwen, zal dit momentum zeker groeien.
Ik heb voor het eerst gestemd bij deze verkiezingen, dus afgelopen dinsdagavond was speciaal voor mij. Na jarenlang een verschil te hebben gemaakt als campagnevrijwilliger en politiek werker, was het goed om te weten dat ik ook een klein verschil had gemaakt als kiezer.
De verkiezingsavond was het moment om te praten
Die avond, toen enkele van mijn teamgenoten van Voters of Tomorrow en ik in de Youth Vote War Room in Washington DC zaten te kijken naar de eerste resultaten uit het hele land, werd het steeds duidelijker dat dit was wat we al maanden zeiden. het is waar: Gen Z, geboren tussen 1997 en 2012, zou de kans krijgen om de tussentijdse verkiezingen te beslissen.
Kari Lake verliest:Electorale ontkenner Lake ontmoette eindelijk zijn match voor gouverneur: de kiezers van Arizona
Hoewel onderzoekers, opiniepeilers en docenten zeiden dat we geen verschil zouden maken, en sommige campagnes ons negeerden, kwamen we opdagen. Van Georgia tot Pennsylvania tot Wisconsin, in races die krappe marges bereikten, stroomden jonge kiezers toe naar pro-democratische kandidaten. En volgens CIRCLE van Tufts University blonken die kandidaten daardoor uit. Zonder ons zou er ongetwijfeld een golf van extreemrechts komen.
Ik realiseerde me die avond dat mijn meest trotse identiteit in de politiek niet alleen een kiezer, een kiezer voor een bepaalde kandidaat of een geregistreerde kiezer voor een bepaalde partij was. Mijn meest trotse identiteit was dat ik een Gen Z-kiezer was, omdat ik wist dat mijn generatie een politieke kracht was geworden om rekening mee te houden.
Wist je dat jongeren stemmen?
Tegen stemtrends van Gen Z is niets nieuws. Dit is de derde cyclus op rij waarin we een geweldige aanwezigheid hebben gehad. De hoge opkomst van jongeren bij de kiezers in 2018 was misschien een toevalstreffer, en het kan een toevalstreffer zijn in 2020. Maar in 2022 hebben we een sterke opkomst van jongeren als model gestold.
Dit zou het verhaal “jongeren stemmen niet” moeten stoppen. Sommige deskundigen wezen er echter op dat het niveau van de kiezersparticipatie onder jongeren landelijk nog steeds lager is dan dat van enige andere leeftijdsgroep.
Pogingen om de invloed van jongeren bij deze verkiezingen te minimaliseren, of de vastberadenheid om extreemrechts te verslaan, zijn onzin. Jonge kiezers waren opnieuw doorslaggevend en brachten meer democratische stemmen uit dan republikeinen. Afgelopen woensdag bedankte president Joe Biden ons voor onze invloed.
Verkiezingen:Democraten hebben geen tijd voor overwinningsrondes en Generatie Z is een kracht
Hoe ze ons probeerden tegen te houden
Ook heeft mijn generatie een aanzienlijke onderdrukking van kiezers. In deze cyclus sloten districtsfunctionarissen die de Texas A&M University vertegenwoordigden bijvoorbeeld een site voor vroeg stemmen op de campus, een van de meest populaire in de regio.
Het was een duidelijke poging om Gen Z-stemmen het zwijgen op te leggen. Dinsdag zagen we urenlange rijen op universiteitscampussen, een enorme last voor studenten die op verkiezingsdag nog naar de les moeten.
Dit pakt de uitdagingen aan waarmee veel studentenkiezers al worden geconfronteerd met het vaak verwarrende proces van het overbrengen van kiezersregistratie naar hun campus of stemmen per post.
Extreemrechts wist dat onze stemmen ertoe zouden doen, dus deden ze er alles aan om ons het zwijgen op te leggen. Het werkte duidelijk niet. Bij deze verkiezingen kwamen er nog genoeg van ons opdagen om de schaal van de democratie in belangrijke regio’s te laten kantelen.
Wat kandidaten moeten weten over Generatie Z
De kandidaten die voor ons vechten, moeten er echter aan werken om dit momentum vast te houden. De afgelopen jaren is het bereiken van jonge kiezers uitgesteld tot het laatste moment, wanneer ze beginnen te beseffen dat de stem van de jeugd doorslaggevend zal zijn. Hoewel president Biden veel te bieden heeft voor zijn werk namens onze generatie (inclusief historische investeringen in klimaatactie, infrastructuur en hoger onderwijs), ontbreekt het de Democratische Partij nog steeds aan jongerenbereik en berichtgeving. Door jongeren geleide organisaties zoals Bihar Electors hebben deze leemte opgevuld.
Voor deze tussentijdse verkiezingen hebben we ons gericht op specifieke kiesdistricten in het hele land waarvan we wisten dat jonge kiezers doorslaggevend zouden zijn. Zelfs met beperkte middelen en strakke studentenschema’s, organiseerden, belden, sms’ten, likten, slaan en verzamelden we ons. We hebben de onderdrukking van kiezers aangepakt door studenten voor te lichten over de nieuwe wetten, samen te werken met studenten om incidenten te melden en andere bronnen rechtstreeks naar campussen te sturen. Dit omvatte onder meer het financieren van een bus van Texas A&M, waar de bovengenoemde verhoorsite gesloten was, naar een verhoorsite buiten de campus.
Welke onderwerpen waren op middellange termijn belangrijk voor Generatie Z?:Als Generatie Z is ons verteld dat we “alles zullen repareren”. Stemmen in de midterms is de eerste stap.
Gelukkig heeft ons gemeenschapswerk zijn vruchten afgeworpen, maar we hebben meer middelen nodig vóór 2024. We zullen nog miljoenen nieuwe kiezers moeten bereiken, en wie weet of we de komende jaren het slachtoffer zullen worden van extreemrechtse aanvallen.
Het bereiken van jongerenkiezers kan niet voor politici en activisten zijn. De stemmen van jongeren kunnen niet het hele jaar door worden genegeerd in wetgeving die op de verkiezingsdag nog verplicht is. Generatie Z is eensgezinder, beter opgeleid, diverser, betekenisvoller, vastberadener, georganiseerder en bozer dan zijn voorganger. We hebben een enorme politieke macht, maar we kunnen niet de enigen zijn die er gebruik van maken.
Jack Lobel is een 18-jarige eerstejaarsstudent aan Columbia University. Ze treedt op als woordvoerder van Voters of Tomorrow, een onpartijdige non-profitorganisatie die Gen Z betrekt bij politiek en overheid. Volg hem op Twitter: @jackplobel