Emily Henkel herinnert zich nog levendig de eerste keer dat haar overleden verloofde, Alexander Lofgren, rust vond in de buitenlucht. Ze gingen kamperen op een van zijn favoriete plekken in Prescott, Arizona. Liggend in een hangmat, naar de lucht kijkend tussen de ponderosa-dennen, zag hij een traan over zijn wang rollen.
“Ik zei: ‘Gaat het? … Is er iets mis?’ ” herinnerde hij zich. Hun relatie was vroeg en ze leerden nog steeds over elkaar. “Hij zei dat het de meest vredige was die hij in lange tijd was geweest.”
Lofgren diende vier jaar in het leger en werd uitgezonden naar Afghanistan als gevechtsingenieur voordat hij eervol medisch ontslag kreeg. Henkel zei dat ze op een helende reis was toen ze elkaar jaren later ontmoetten, maar twee dingen dreven haar verder: de natuur ervaren en veteranen helpen als congresmedewerker van Rep. Raúl Grijalva.
Veteranendag is een gratis toegangsdag voor alle bezoekers van de nationale parken van Amerika, maar vanaf deze Veteranendag zal een nieuwe wet in de naam van Lofgren zijn passie vervullen en alle veteranen en Gold Star Families gratis levenslange toegang geven tot nationale parken en openbare gronden.
‘Ze openden de weg’:Hoe buffelsoldaten de nationale parken van Amerika vormden
Veteranendagcadeaus:Deals voor veteranen bij Starbucks, Applebee’s, Outback, IHOP en meer
Gratis parken voor het leven
“We hebben een heilige plicht jegens de veteranen van Amerika”, zei minister van Binnenlandse Zaken Deb Haaland, wiens vader in de oorlog in Vietnam diende, in een verklaring. “Deze nieuwe Lifetime Pass is een kleine blijk van dankbaarheid en steun van onze natie voor degenen die onbaatzuchtig hebben gediend in de Amerikaanse strijdkrachten.”
Om een pas te verkrijgen, kunnen veteranen een Department of Defense ID, Veterans Health ID, Veteran’s ID of een door de staat uitgegeven Amerikaans rijbewijs of ID met een veteranenaanduiding overleggen op deelnemende locaties. Gold Star Families die een familielid hebben verloren in de lijn van de dienstverlening, kunnen hun identiteit zelf certificeren met een voucher. Passen kunnen ook online worden besteld, maar er zijn $ 10 verzendkosten voor online bestellingen.
De pas dekt de toegangsprijzen voor de pashouder en voor maximaal drie andere volwassen begeleiders in dezelfde privéauto, waarbij kosten per persoon in rekening worden gebracht.
“Dit zal voor veel mensen een grote impact hebben, omdat ik weet hoeveel het voor Alex betekende”, zei Henkel.
Een doel vinden na verlies
Lofgren stierf vorig jaar bij een ongeluk in Death Valley National Park, en Henkel vertelde erover in de nieuwe Goal Zero-film ‘Power Moves: Finding Purpose’. Daarin beschrijft hij hoe ze om hulp gingen nadat de auto twee banden had opgeblazen op een afgelegen weg, hoe Lofgren zijn grip verloor en naar voren viel op zoek naar een weg vooruit, hoe hij viel en zijn enkel brak toen hij bij hem probeerde te komen. zo snel als hij kon, en hoe hij elke dag zijn laatste adem hoorde voordat hij werd gered.
“Realistisch gezien begon mijn doel de zoektocht in de kloof, omdat ik het deed zonder te denken dat ik het ooit zonder Alex zou kunnen bereiken,” zei Henkel. “Ik wist dat er een reden was dat ik nog leefde.”
Hij vond die reden in wetgeving die de toegang tot veteranen en nationale parken van de Gold Star Family uitbreidde, die brede tweeledige steun kregen in beide huizen van het Congres voordat het vorig jaar werd opgenomen in de National Defense Authorization Act.
“Er is niets beters, niets passenders, vanwege zijn passie voor veteranen en zijn passie om degenen te helpen die het het meest nodig hebben”, zei Henkel. “Het is zijn manier om te blijven veranderen, het verschil dat hij had moeten blijven maken.”
Verhaal gaat hieronder verder.
Blijven serveren
Naast het bieden van een plek voor genezing, heeft de National Park Service veel veteranen in dienst, die meer dan een vijfde van het personeel uitmaken, en veel van de 423 locaties van het systeem herdenken de dienst en opofferingen van veteranen en het leger.
“Op dit moment zorg ik voor de National Mall, je weet wel, met Vietnam, Korea, WOI, WWII (gedenktekens)”, zegt Pamela Mault, een veteraan van de luchtmacht en inkoopspecialist bij het Denver Service Center, het centrum van de parkservice. voor infrastructuurprojecten. “Ik denk niet dat ik ooit daarbuiten ben geweest en niet ontroerd ben geweest, een traan gelaten. Het is een eer om te helpen hun namen levend te houden en die verhalen te helpen vertellen … zodat ze door de geschiedenis heen herkend kunnen worden.”
Hij ziet zijn werk als een voortzetting van de dienstverlening.
Terwijl veteranen het land helpen beschermen, zei Mault: “Als National Park Service werken we eraan om het te beschermen. We dragen uniformen. We leven in afgelegen gebieden en werken samen. En we geven allebei veel om onze missie.”
Mault komt uit een grote leger- en parkfamilie. Zijn vader, twee broers en twee zussen zijn ook veteranen.
“Toen ik opgroeide, maakte mijn familie roadtrips door het hele land, van nationaal park naar nationaal park”, zei ze. “Ik ben in meer dan 100 parken geweest.”
Nog veel meer verhalen te vertellen’:Masterplanning voor Battlefields State Park is in volle gang
Levensveranderende voordelen
Legerveteraan Ana Cholo groeide niet op met wandelen, kamperen of het verkennen van de buitenlucht met haar ouders, maar toen ze parken ontdekte toen ze in de dertig was, zei ze dat het haar leven veranderde.
“Toen de dingen moeilijk voor me werden, ontdekte ik dat ze een plaats van genezing waren”, zei ze. “In tijden dat het leven zwaar was, heb ik kunnen vertrouwen op dit geschenk dat we hier in ons land hebben, ga naar buiten en ga wandelen, fietsen. Als je wat meer adrenaline wilt, is dat er ook U kunt klimmen. U kunt raften op de rivier. Bovendien kunt u achterover leunen en ademen en genieten van de schoonheid en eenzaamheid die veel van onze parken te bieden hebben.’
Nu de woordvoerder van de parkservice voor de Pacific West-regio, is Cholo verheugd dat alle veteranen en Gold Star Families gratis levenslange passen kunnen krijgen in plaats van de passen van het voorgaande jaar die elk jaar verlopen.
“Soms als je te maken hebt met het vernieuwen van iets, kunnen mensen worden uitgeschakeld en we willen dat onze veteranen genieten van de voordelen van het zijn in de parken,” zei hij. “Ik denk echt dat de mentale gezondheidsvoordelen, de fysieke voordelen van het zijn in de parken van cruciaal belang zijn, vooral voor veteranen die zoveel hebben opgeofferd voor ons land.”
Permanent erfgoed
Henkel weet dat het soort genezing dat Lofgren heeft ervaren tijd kost.
“Ik weet dat het niet zo simpel is als: ‘Oh, ik ga met mijn familie naar een park, en dan zal mijn leven veranderen’,” zei Henkel. “Maar ik heb genoeg verhalen gehoord om te weten dat het al effectief is. Het helpt nu al een aantal levens te veranderen, en ik ben opgewonden om te zien waar het vanaf nu kan gaan.”
Ze wist niet zeker of ze na de dood van Lofgren op dezelfde manier van de parken zou genieten.
“Tot mijn aangename verrassing heb ik me nog nooit zo dicht bij hem gevoeld als bij hem vandaan”, zei ze. “Het is als een verademing, een soort rust die ik nergens anders ervaar, niet hier of daarbuiten.”
“Het is er”, voegde hij eraan toe. “En vooral met het aannemen van dit wetsvoorstel, het is letterlijk in elk park waar ik ga, waar iemand ook is. Het is in elk nationaal park en het zal voor altijd zijn, dat is het coolste.”
