GROENE BAAI, Wis. – Een neer. Nog drie te gaan.
De Green Bay Packers verlieten hun afscheid aan het einde van het seizoen zonder vertrouwen, slechts een sprankje hoop, dat een enigszins wonderbaarlijke sprint in het naseizoen mogelijk zou zijn. Ze hebben veel hulp nodig van onder meer de Washington Commanders, Seattle Seahawks en Detroit Lions om daar te komen.
Meestal moesten ze zichzelf helpen.
De Packers zetten die maandagavond de eerste stap en versloegen de ongelukkige Los Angeles Rams met 24-12 in een ijskoud Lambeau Field. Het was een vroeg kerstcadeau voor de Rams met vier overwinningen, een formidabel team in een warm klimaat dat maandagavond grotendeels verstoken was van leven. Om enige kans te maken op het naseizoen, dat wil zeggen om te winnen, moeten de Packers hun geschenken accepteren. Meestal hebben ze dit seizoen die kansen niet benut.
Ze versloegen de enige andere tegenstander met dubbele cijfers. Dat was in week 2.
Volg elke wedstrijd: Laatste NFL-scores en schema’s
Er komen grotere tests aan, die deze week op eerste kerstdag beginnen. Om de rest van het programma te winnen, zullen ze de hitte en vochtigheid van Zuid-Florida moeten weerstaan tegen een Miami Dolphins-team dat vecht voor een playoff-plek. Na twee opeenvolgende overwinningen lijken de Packers meer te doen dan ze het hele seizoen hebben gedaan. Als ze officieel hot zijn, hebben ze het juiste moment gekozen om dat te doen.
NFL-playoff-foto:De Chiefs ronden de AFC West af, waarbij de Giants een plekje boven de Cowboys veroveren
NFL Week 15 winnaars, verliezers:Trevor Lawrence, Jaguars golf; Mac Jones, de Patriots zijn treurig
Hou je van voetbal? Dan zult u het leuk vinden om onze NFL-nieuwsbrief in uw inbox te ontvangen
Hier zijn enkele hoogtepunten van de overwinning van maandagavond:
AJ Dillon ontslaat de Rams-verdediging
Het is koud. Dat betekent dat het tijd is voor AJ Dillon om op te warmen. Met temperaturen in de tienerjaren liep de aanval van Packers maandagavond door Dillon. Dillon had twee touchdowns, de eerste een run van 8 meter, en eindigde met het platwalsen van drie Rams-verdedigers op de doellijn. De tweede, een 2-yard carry, opende de Packers’ 17-6 run met 8:04 over in het derde kwartaal. Dillon heeft één touchdown in de laatste drie wedstrijden, vier in totaal in die periode. Daarvoor had de kneuzende file één touchdown in de eerste 11 wedstrijden van het seizoen.
Het is geen toeval dat de laatste drie wedstrijden werden gespeeld in Philadelphia, Chicago en Green Bay, elk na Thanksgiving. Dillon kwalificeerde zich voor de tweede ronde, niet in de laatste plaats omdat hij geschikt was voor een koudweerteam. Aaron Jones eindigde met de betere lijn en won 90 meter op 17 dragers (5,4 meter gemiddeld). Het vermogen van Dillon om de verdediging te straffen, heeft een lange weg afgelegd om de nacht van Jones te effenen. Dillon eindigde met 36 yards op 11 dragers voordat hij vertrok en werd beoordeeld op een treffer, maar zijn twee scores zetten de toon.
Romeo Doubs, Christian Watson passen goed
Voor de vierde keer dit seizoen speelden rookie-ontvangers Christian Watson en Romeo Doubs een volledige wedstrijd samen. In context is dat een beetje misleidend. Omdat het de eerste keer was dat Doubs op het veld stond sinds Watson supernova werd en voor maandagavond acht touchdowns scoorde in vier wedstrijden. Dit was dus de eerste keer om te zien hoe Doubs en Watson het in deze vorm doen, nadat de eerste de laatste vier wedstrijden miste met een hoge enkelverstuiking, en hun vroege rentree was veelbelovend.
Hij was stiller dan Watson, hoewel zijn snelheid een grote bedreiging bleef, vooral bij een penalty van 16 meter wegens interferentie met een pass bij een diepe worp in de tweede helft. De mogelijkheid om het veld uit te rekken hielp ook om dingen voor Doubs te openen. Het is nu gemakkelijk te vergeten, maar Doubs was dit seizoen de eerste die opviel. Sinds het trainingskamp heeft hij zijn potentieel laten zien. Doubs eindigde met een team-high five vangsten voor 55 yards, elk op korte en middellange niveaus. Watson voegde vier vangsten toe op zes doelen voor 46 yards. In theorie zou het vermogen van Doubs om onder routes te werken een goede aanvulling moeten zijn op Watson. Zo speelde het zich maandagavond af op het veld.
De verdediging van Packers woont in het achterveld van de Rams
Kenny Clark zette vanaf het begin de toon en verscheurde de aanvalslinie van de Rams tijdens de eerste twee plays. Hij kon de vleugelverdediger Cam Akers als eerste niet bereiken en hij won 15 meter. Op de tweede plaats wierp Clark Akers omver voor een verlies van 2 yard.
De rest van het verdedigingsfront van de Packers volgde dit voorbeeld en verwoestte de aanval van de Rams tijdens de overwinning van maandag. Alleen al in de eerste helft hadden de Packers drie zakken, zes quarterback-hits en vier tackles voor verlies. De derde zak, een raketblitz door rookie linebacker Quay Walker, dwong een onhandige poging door Baker Mayfield (de Rams herstelden). De Rams kwamen maandagavond binnen met 46 zakken dit seizoen, de vierde plaats in de NFL. Zelfs zonder Rashan Gary (gescheurde ACL) lieten de Packers zien dat ze genoeg passrush hebben om een slechte aanvalslinie te domineren.
Keisean Nixon steekt door de trapterugkeer
De coaches van Packers reageerden dit seizoen traag op hun personeel. Het duurde te lang om Yosh Nijman naar rechts te krijgen. Het duurde te lang om Darnell Savage veilig te vervangen door Rudy Ford. Hun speciale teams zijn niet immuun geweest. Hoe het de Packers twee hele maanden kostte om Keisean Nixon een kans te geven op punterterugkeerder, is een compleet mysterie. Het is niet alsof ze Nixon niet goed kenden.
Rich Bisaccia, de eerstejaars coördinator van de speciale teams van Packers, was drie seizoenen lang de coördinator van de speciale teams van Nixon bij de Las Vegas Raiders. Hij maakte veel eerder in het seizoen de overstap naar startende herintreder, maar scoorde geen punt in week 10 tegen de Dallas Cowboys. Sindsdien is het puntretourspel van Packers tot leven gekomen. Nixon heeft dit seizoen zes trapretours voor 92 yards – een gemiddelde van 15,3 yard – inclusief een paar trapretours voor 36 yards op maandagavond. Amari Rodgers, die een paar weken geleden werd ontslagen, had 139 yards op 20 dragers (gemiddelde van 7 yard).
Nixon is onconventioneel, zo niet gedurfd, en maakt punten die anderen misschien niet doen. Het is een gevaarlijke manier van leven, maar hij heeft in zijn zes pogingen geen problemen gehad op het veld. Tot nu toe weegt de beloning ruimschoots op tegen de inzet.
