BROOKLYN, NY – “Het begint nu allemaal.”
Dat zei Gregg Berhalter, de coach van het herenvoetbalteam van de Verenigde Staten van Amerika, woensdag zelf bij de uitreiking van de WK-teamlijst 2022.
Zesentwintig spelers vertegenwoordigen deze maand de VS in Qatar en keren voor het eerst sinds 2014 terug op het WK-podium.
En slechts één van die spelers is hier eerder geweest.
Als de op een na jongste selectie (25 jaar, 175 dagen) in de geschiedenis van het programma – achter het team van 1990 (24 jaar, 24 dagen) – heeft alleen verdediger DeAndre Yedlin enige WK-ervaring.
Tientallen nieuwe gezichten namen deel aan de kwalificaties, er zou enige teleurstelling zijn als het team ten onder ging. Met name doelman Zack Steffen, vleugelspeler Paul Arriola en spits Ricardo Pepi werden van de lijst gelaten.
Aan de andere kant hoorden aanvaller Haji Wright, die geen enkele WK-kwalificatiewedstrijd speelde, en verdediger Shaq Moore woensdag hun namen afroepen. Veteraan centrale verdediger Tim Ream voegde zich ook bij de ploeg, ter vervanging van Chris Richard, die waarschijnlijk aan de kant stond met een blessure.
Het ontbreekt de VS misschien aan ervaring, maar ze zijn niet onbekwaam of onvoorbereid.
ONTMOET TEAM VS:Zie de 26 spelers op weg naar het WK 2022
WERELDBEKER VRAAG:Test je kennis van het grootste voetbalevenement
WERELDBEKERSCHEMA 2022:Teams, wedstrijden, starttijden, tv-informatie
Met de eerste WK-wedstrijd over minder dan twee weken, is dit wat je moet weten:
Wie heeft dit eerder gedaan?
Telt Berhalter? De coach stond op het roster voor twee WK’s in 2002 als speler en in 2006 als extra invaller.
Alleen al gezien de spelers is het uniek.
Yedlin, die speelt voor Inter Miami in de Major League Soccer, brak uit tijdens het WK 2014. Hij sprintte naar huizen in het hele land toen hij in de tweede helft van de wedstrijd tegen Portugal opkwam en snel het doel van Clint Dempsey opzette, waardoor de VS een 2-1 voorsprong kreeg in wat uiteindelijk een 2-2 gelijkspel zou worden.
Berhalter zal op die ervaring vertrouwen om de andere 25 spelers te begeleiden. Hij noemde Yedlin zijn ‘lijmman’.
“Hij is een man die al eerder naar het WK is geweest, hij kan zijn ervaringen delen, maar wat nog belangrijker is, hij kan blijven doen wat hij voor ons doet”, zei Berhalter. “Het schept een teamsfeer. Soms is het een schouder om op uit te huilen of tegen te praten, soms is het een motivator. Over het algemeen moet hij blijven doen wat hij doet, want hij doet goed werk voor ons.”
Voor Yedlin is hij uit op wraak.
“Dit kan een verlossingstour zijn of een wraaktour als je het zo wilt noemen,” zei Yedlin. “Dit is onze tijd om echt… te laten zien hoe graag we het willen.”
Waarom is dit team zo onervaren?
Oké, laten we duidelijk zijn: de spelers op deze lijst vertegenwoordigen enkele van de grootste clubs ter wereld (daarover later meer), maar ze zijn nog jong en zijn nog niet naar een WK geweest.
Dit komt omdat de VS zich niet kwalificeerden voor het WK 2018. Destijds maakten slechts zeven spelers op het huidige roster regelmatig deel uit van het team voor spelersselectie. Een lacune in de ontwikkeling was duidelijk, US Soccer ontsloeg zijn coach en president en begon in 2018 met Berhalter.
“Het is een beetje onderschat hoe dit jonge team zich heeft ontwikkeld, hoe dit programma zich heeft ontwikkeld”, zei Berhalter. “We begonnen 2018 bijna met een nieuwe speler en nu staan we weer op het WK.”
Waar komen de spelers vandaan?
uit de hele wereld Negen spelers van Major League Soccer maakten de cut, maar de rest van het team bestaat uit spelers uit de top van het Europese voetbal, waaronder Engeland, Schotland, Spanje, Frankrijk, Duitsland, Italië en Turkije. Ze spelen voor enkele van de beste teams ter wereld.
15 van de 26 spelen voor clubs op het hoogste niveau van het Europese voetbal.
Christian Pulisic is een zeskoppige starter in de Engelse Premier League bij Chelsea. De anderen zijn Tyler Adams en Brenden Aaronson (Leeds United), Tim Ream en Antonee Robinson (Fulham) en Matt Turner (Arsenal).
In Italië krijgt Weston McKennie regelmatig minuten bij eeuwige winnaar Juventus en verdediger Sergino Dest wordt uitgeleend aan historische club AC Milan.
En dan Yunus Musah (Valencia) en Luca de la Torre (Celta Vigo) in de Spaanse competitie, Gio Reyna (Borussia Dortmund) en Joe Scally (Borussia Mönchengladbach), die spelen in de Duitse Bundesliga, en Tim Weah. Franse Ligue 1 LOSC voor Lille.
Ze hebben dus ervaring op clubniveau en in de Noord-Amerikaanse regio van de WK-kwalificaties van vorig jaar, maar zoals Berhalter zei, het WK is anders.
Robinson gebruikte de woorden honger, vastberadenheid en leven om het team te beschrijven.
“Ik denk niet dat iemand zich jong en onervaren voelt of iets dergelijks”, zei Robinson. “Ze zijn opgewonden en klaar om te gaan.”
Wie maakte de cut voor de USMNT?
Pulisic, Adams en McKennie hadden hun namen meer dan een jaar in potlood geschreven, terwijl Wright en Moore late verrassingen waren. Ream was ook een verrassende toevoeging, want hij speelde voor het laatst op 2 september in de WK-kwalificatiewedstrijd van de VS tegen El Salvador. Maar toen hem werd gevraagd naar zijn opname, zei Berhalter: “Heb je de laatste tijd Fulham-wedstrijden gezien? Dan weet je waarom we hem hebben binnengehaald.” Ream is ook een ervaren speler en won zijn eerste titel in 2010.
(Berhlater heeft nog tijd om de lijst indien nodig aan te passen. De definitieve lijst moet maandag 14 november bij de FIFA worden ingediend).
Ontmoet alle 26 atleten die deel uitmaken van Team USA op het WK 2022. Met deze interactieve lijst met spelerskaarten kun je elke speler sorteren, filteren en erop klikken om hun foto, statistieken en achtergrondinformatie te zien: Maak kennis met Team USA!
DEUREN (3): Ethan Horvath (Luton Town/ENG; 8 caps/0 goals; Highlands Ranch, Colo.), Sean Johnson (New York City FC; 10/0; Lilburn, Georgia), Matt Turner (Arsenal/ENG; 20/0; Park Ridge (NJ)
VERDEDIGERS (9): Cameron Carter-Vickers (Celtic/SCO; 11/0; Southend-on-Sea, Engeland), Sergio Dest (AC Milan/ITA; 2/19; Almere, Nederland), Aaron Long (New York Red Bulls; 29/3 ). Shaq Moore (Nashville SC; 15/1; Powder Springs, Georgia), Tim Ream (Fulham/ENG; 46/1; St. Louis, Mo.), Antonee Robinson (Fulham/ENG). ; ;33/3; Lawrenceville, Georgië)
Middenvelders (7): Brenden Aaronson (24/6; Medford, NJ), Kellyn Acosta (LAFC; 53/2; Plano, Texas), Tyler Adams (32/1; Wappingers Falls, NY), Luca de la Torre (Celta Vigo/ESP; 12 /0; San Diego, Californië), Weston McKennie (Juventus/ITA; 37/9; Little Elm, Texas), Yunus Musah (Valencia/ESP; 19/0; Londen, Engeland), Cristian Roldan (Seattle Sounders FC; 32 /0; Pico Rivera, Californië)
VOORUIT (7): Jesús Ferreira (FC Dallas; 15/7; McKinney, Texas), Jordan Morris (Seattle Sounders; 49/11; Mercer Island, Washington), Christian Pulisic (Chelsea/ENG; 52/21; Hershey, Pennsylvania), Gio Reyna ( Borussia Dortmund/DE; 14/4; Bedford, NY), Josh Sargent (Norwich City/ENG; 20/5; O’Fallon, Mo.), Tim Weah (Lille/FRA; 25/3; Rosedale, NY), Haji Wright (Antalyaspor/TUR; 3/1; Los Angeles, Californië)
Wie was er kapot van?
Doelman Zack Steffen groeide op onder de voogdij van Berhalter en speelde drie MLS-seizoenen bij de Columbus Crew. Woensdag stond zijn naam echter nergens op de officiële lijst.
“Zack en ik gaan ver terug, en Zack is er vaak voor me geweest,” zei Berhalter. “Te horen dat hij niet in de WK-selectie zou zijn, was verwoestend voor mij.”
Sinds 2018 wordt Steffen gezien als de volgende nummer één doelman in het herenteam achter Tim Howard, maar Turner ontpopt zich in 2021 als een levensvatbare competitie. Turner, nu de tweede keus van Arsenal, startte de eerste vijf WK-kwalificatieduels nadat Steffen zich door een blessure moest terugtrekken.
Turner’s optredens waren gemengd, wat het team naar een 2-1-2 record leidde. Steffen deed mee aan de zesde wedstrijd tegen zijn voormalige woonplaats in Columbus, maar zat later in de kwalificatiekampen, waardoor Turner opnieuw kon beginnen. In totaal kwalificeerde Turner acht en Steffen zes.
Manchester City bezit de speelrechten van Steffen, maar hij wordt uitgeleend aan Middlesbrough in de onderste divisie van het EFL Championship. Berhalter zei dat zijn afwezigheid bij het team meer te maken heeft met wat ze hebben in keepen dan wat Steffen niet heeft.
Sean Johnson, 33, verdiende zijn eerste cap voor het nationale team in 2011 en is een ervaren doelman. Turner is een populair product. En Ethan Horvath is wat Berhalter ‘Johnny op zijn plaats’ noemde. Hij kan binnenkomen en het in een oogwenk weggeven. Horvarth kwam op voor een geblesseerde Steffen in de finale van de Concacaf Nations League 2021, waarmee hij een blessuretijdstraf bespaarde om het team te helpen de trofee te veroveren.
Een andere naam die aan meerdere wedstrijden in de WK-kwalificatie bijdroeg, maar niet op de lijst stond, is vleugelspeler Paul Arriola. Zijn afwezigheid komt neer op gezonde spelers voor hem op de dieptegrafiek.
“Dit was weer een moeilijke beslissing om te nemen, omdat het er al sinds dag 1 is”, zei Berhalter. “Om de een of andere reden hadden we de vleugelspelers niet altijd fit en klaar om te gaan, en het toeval wil dat we bij het ingaan van het WK al die spelers klaar hebben staan en dat maakte Paul de vreemde eend in de bijt.”
Andere opmerkelijke afwezigheden zijn: aanvaller Ricardo Pepi en Jordan Pefok, verdediger Reggie Cannon
Wanneer is de eerste WK-wedstrijd van het Amerikaanse team?
Spelers en coaches zijn onderweg naar Qatar voor het eerste WK in het Midden-Oosten. Het toernooi begint op zondag 20 november met gastheer Qatar die het opneemt tegen Ecuador.
Met iets meer dan een week om zich voor te bereiden, openen de VS hun team op 21 november tegen Wales, met veteraan superster Gareth Bale.
Acosta, die naast Bale speelt in de MLS Cup-kampioen LAFC, zei dat hij bekend is met de Welshe vleugelspeler en zal spelen voor de USMNT.
“Hij is een man die je in de gaten moet houden. Hij is een speciale speler, hij moet er gewoon een beetje tegenaan”, zei Acosta, grappend aan het einde van het stuk.
De wedstrijden van Amerika’s Groep B (VS, Wales, Engeland en Iran) gaan door op Black Friday met Engeland op 25 november en eindigen tegen Iran op 29 november.
De eerste twee teams in elke groep, bepaald door het totale aantal punten en doelen, gaan door naar de play-offs die op 3 december beginnen.
