- America’s Great Loop werd voltooid door Jill en James Iverson uit Manitowoc, Wisconsin.
- De reis is een rondreis van meer dan 6.000 mijl door de Verenigde Staten en Canada.
- “Het is een once-in-a-lifetime ervaring”, zei James Iverson.
MANITOWOC, Wis. – Op 2 september 2021 sloten Jill en James Iverson hun huis op, liepen door de straat naar de haven van Manitowoc, gingen aan boord van hun jacht en vertrokken voor meer dan een jaar.
Het paar, oude watersporters, vervulde een grote droom om America’s Great Loop te voltooien, een route van meer dan 6.000 mijl die hen landinwaarts rivieren voerde, waaronder de Illinois en de Mississippi naar de Golf van Mexico, langs de kust van Florida aan de oostkust. De staatszenders van New York naar Canada voordat ze terugkeren naar Lake Michigan.
Ze “kruisten hun spoor”, of keerden terug naar waar ze begonnen, op 10 september van dit jaar. Ongeveer 200 mensen, of 150 boten, is een prestatie van een jaar. Dat is vergeleken met de 700 mensen die de Mount Everest beklimmen of de 1.000 die elk jaar de hele Appalachian Trail bewandelen.
‘Het is vrij zeldzaam om te doen,’ zei James. “Het is een once in a lifetime ervaring.”
Het stel reist al 35 jaar per boot. Ze zijn veel op de Grote Meren geweest, een paar keer de Atlantische Oceaan overgestoken en een paar keer in het Caribisch gebied geweest.
“We hoorden een paar jaar geleden over de Great Loop en besloten dat het tijd was om het te doen”, zei Jill.
Hun boot, de Alvin James, is als een miniatuurschip van 10 meter lang, zei hij. Alvin James heeft maar één motor en is traag, met een snelheid van ongeveer 8 tot 10 kilometer per uur. Het heeft een kleine keuken, een comfortabel bed, een “achterporch” en twee rijstanden.
De meeste dagen legden ze zo’n 40 of 50 kilometer af. Sommige dagen bewogen ze helemaal niet. Sommige dagen gingen ze verder.
Wat hebben ze uitgespookt:De eerste overlevende zevenling ter wereld wordt binnenkort 25
Onderzoekers speelden Lady Gaga voor ratten:Ze bogen hun hoofd als mensen
“De VS en Canada zijn zo mooi vanaf het water”, zei Jill. “We hebben een jaar lang geen strip mall of fastfood gezien. We hebben een jaar niet in de auto gezeten, op een paar Uber-ritten na. Wat we zagen waren kleine kustplaatsjes. Het was geweldig en magisch.”
Onderweg ontmoetten ze veel mede-Lopers van over de hele wereld. Ze ontmoetten families van zo ver weg als Australië met boten en thuisonderwijs aan hun kinderen in de Loop.
De mensen die langs de weg in de dorpen woonden, waren vriendelijk en stonden te popelen om te helpen.
“Ze waren blij ons te ontmoeten en hun verhalen te vertellen en onze verhalen te horen,” zei Jill. “Veel van hen boden aan om ons naar de supermarkt te brengen of eten voor ons te halen. Ze wilden heel graag helpen waar ze konden.’
Het stel zag onderweg veel Amerikaanse iconen, waaronder St. Louis’ Gateway Arch en het Vrijheidsbeeld.
Vooral de aankomst bij Lady Liberty en Ellis Island was emotioneel voor hen. Ze brachten de nacht door op een boot in de buurt, terwijl ze New York City zagen slapen en de volgende dag wakker werden.
“Reizend met 8 mijl per uur, kostte het ons 10 maanden om daar te komen,” zei Jill. “We dronken champagne en aten aardbeien. We speelden muziek en dansten. Het was een mijlpaal voor ons, een geweldige dag.”
Ze zagen bijna elke dag dolfijnen in de Atlantische Oceaan. Dolfijnen reizen graag in de buurt van boten, en in de buurt van Florida vertelde Alvin James dat hij omringd was door ongeveer 35 dolfijnen.
De Iversons zijn planners, maar ze hielden hun reisschema los tijdens deze reis, waardoor spontane uitstapjes mogelijk waren.
Een van hun favorieten was een tocht over de San Juan-rivier in Florida.
“Het was magisch, alsof je midden in een jungle was,” zei James.
Meestal hebben ze tijdens het zeilen nooit last van slecht weer; ze zouden voor anker blijven of in een jachthaven als de voorspelling rotsachtig was.
Hoewel ze veel vrienden ontmoetten, keerden ze meer dan een jaar niet terug naar hun familie en vrienden. Ze gingen niet naar feestdagen, verjaardagen en andere bijeenkomsten. Maar ze hielden contact via sociale media en videochat en voelden zich nooit alleen.
“We genieten ook echt van elkaars gezelschap,” zei Jill. “We zijn erg blij met ons tweeën.”
Toch voelde het vreemd om na nog geen jaar thuis te komen.
‘We maken al twee of drie maanden cruises,’ zei Jill. “Een jaar is heel anders. Het is een groot deel van je leven. Je komt terug als een ander mens.’
Een burgee, of witte vlag, werd boven het schip gehesen om aan te geven dat ze de lus aan het maken waren. Veel Loopers doen dit en worden aan het einde van hun reis een gouden burger.
James zei dat ze vaak worden gevraagd of ze een plek hebben bezocht waar ze graag zouden willen wonen.
“We hebben zoveel interessante plaatsen bezocht”, zei hij. “Maar ik vertel ze dat ik het heel fijn vind om in Manitowoc te wonen. We hebben in Chicago, New York en de Florida Keys gewoond. Ik geniet van Manitowoc. We zijn een echte havenstad aan Lake Michigan. Je kunt vanuit Manitowoc overal ter wereld reizen als je wilt.’
Neem contact op met verslaggever Patti Zarling via pzarling@gannett.com of volg haar op Twitter: @PGPattiZarling.
