Wetenschappers en natuurbeschermers brachten deze week een briefing uit waarin werd opgeroepen tot noodmaatregelen voor waterbehoud om de ineenstorting van het Great Salt Lake in Utah te voorkomen.
Zonder een dringende en dramatische toename van de waterstroom, “ligt het meer op schema om binnen vijf jaar te verdwijnen”, aldus het rapport, geleid door Benjamin Abbott, een professor in ecosysteemecologie aan de Brigham Young University.
Abbott vertelde VANDAAG aan de VS dat overmatig waterverbruik in de hele regio en een megadroogte die wordt verergerd door klimaatverandering het meer verder zal doen krimpen en aanzienlijke schade zal toebrengen aan de volksgezondheid, het milieu en de economie in de regio.
Welke invloed heeft klimaatverandering op jou?: Abonneer u op de wekelijkse nieuwsbrief van Climate Point
LEES VERDER: Brekend nieuws over de klimaatverandering in de VS VANDAAG
Politici, bewoners, boeren en industrie hebben de afgelopen jaren grote vooruitgang geboekt, zei hij, maar “buitengewone noodmaatregelen” zijn nodig om betere rentmeesters te zijn.
Hoe laag is het meer?
In 2021 bereikte het meer zijn laagste punt ooit op 941 vierkante mijl, een daling van een piek van ongeveer 2.400 mijl in 1986-1987, volgens de U.S. Geological Survey.
“We bevinden ons op een punt waar meer dan de helft van de bodem van het meer zichtbaar is”, zei Abbott. Het meer ligt zo laag dat er sinds september geen meter meer is gebruikt.
“Op 19 meter onder het gemiddelde niveau dat het meer sinds 1850 heeft gehandhaafd, bevindt het meer zich op onbekend terrein”, aldus het rapport. Het niet-duurzame gebruik van water droogt de habitat uit, doet giftig stof opwaaien en verhoogt het zoutgehalte.
Het zoutgehalte is historisch gezien tussen de 10 en 15 procent geweest, zei Abbott. Vandaag is het 19%, vijf en een half keer zouter dan de oceaan.
Als het tempo van de achteruitgang doorzet, kan het resterende water van het meer opraken, zei hij. “Het is een eng vooruitzicht.”
Is er over 5 jaar nog water in het Great Salt Lake?
De rest van het water zou binnen ongeveer 5 jaar verdwenen kunnen zijn als het meer in het huidige tempo blijft opdrogen, aldus het rapport.
Als het meer zo blijft, zullen zijn voedselwebben instorten en “het meer zoals we het kennen zal verdwijnen”, zei Abbott.. “We voorspellen niet dat er over 5 jaar geen water meer zal zijn. We zien dat de afnamesnelheid voldoende is om het resterende water in het meer uit te putten.”
In de afgelopen drie jaar heeft het meer minder dan een derde van zijn natuurlijke stroom gekregen als gevolg van overmatige wateromleidingen.
In 2022 zakte het meer naar een recordhoogte van 4188 ‘- het laagste niveau op de noodlijsten van de staat.
WINTER WEER:Door klimaatverandering zullen winterstormen en sneeuwstormen niet verdwijnen. Wetenschappers leggen uit waarom.
GLETSJERS:De meeste gletsjers zijn op weg om tegen 2100 te smelten, maar volgens de studie kunnen sommige nog behouden blijven
De verdroging is nog ernstiger dan het lijkt omdat grondwater niet wordt meegenomen in de berekeningen. Hoewel het meer ongeveer 26 miljoen acre-voet heeft verloren, kan het twee keer zoveel hebben verloren als gevolg van dalende waterstanden in de watervoerende lagen rond het meer. Deze lege watervoerende lagen kunnen de rebound-snelheid vertragen na verhoogde afvoer.
Rapporteer gegevens het belang van het meer
- Het Great Salt Lake ligt op een kritieke vliegroute en trekt jaarlijks ongeveer 10 miljoen vogels aan. Ongeveer 350 vogelsoorten zijn afhankelijk van de ecosystemen.
- Het zorgt voor $ 2,5 miljard aan directe economische productiviteit, voornamelijk door de winning van mineralen, recreatie en het oogsten van artemia, en ondersteunt 9.000 banen.
- Verdamping van het meer verhoogt de jaarlijkse sneeuwval in de omliggende bergen en skigebieden met 5-10%, waardoor een extra $ 1,8 miljard aan economische activiteit wordt gestimuleerd.
- Het water spoelt zware metalen en cyanotoxines weg die zich gedurende honderden jaren in sedimenten hebben opgehoopt. Wanneer de sedimenten aan de oppervlakte komen, kan giftig stof door het land worden vervoerd, zei Bennett. “Meer stof is zo ver weg gezien als Wyoming en Arizona.”
Het verval van het Great Salt Lake in satellietbeelden
Stappen vereist voor herstel
Het rapport roept de gouverneur van Utah, Spencer Cox, op om een noodredding uit te voeren voor het hele stroomgebied, met financiering van de wetgevende macht. Het bevat ook de volgende items:
- Voldoende waterbesparing stroomopwaarts om ervoor te zorgen dat meer dan een miljoen acre-voet water per jaar naar het meer wordt gestuurd.
- Verminder het waterverbruik met 30-50% in het gehele stroomgebied
- Een “meer eerst” benadering van waterbeheer
- Het vergroten van vertrouwen en samenwerking tussen boeren, steden en politieke leiders.
Overmatig gebruik bracht het op dit punt
Decennia van gemengd watergebruik droegen bij aan de crisis toen de regio bevolkt raakte. De toenemende vraag naar water heeft nutsbedrijven, boeren en andere watergebruikers gedwongen om het hoofd te bieden aan slinkende watervoorraden.
Tegenwoordig moet meer water rivieren en dammen oversteken, weg van het meer, zei Abbott. “Het is alsof je een bankrekening opent. Je moet ervoor zorgen dat je inkomsten groter zijn dan je uitgaven, anders maak je schulden voor de toekomst.’
“We kunnen wijze rentmeesters en bewakers van dit ecosysteem zijn”, zei hij. “Of we kunnen zeggen dat het niet uitmaakt wat er in de toekomst gebeurt, en we zullen er vandaag over nadenken.”
Een oproep tot eenheid
Tim Hawkes is een van de staatswetgevers die hebben gewerkt om de waterwetten van Utah te wijzigen en te investeren in het herstel van meren.
“Er is een ethos in het meer geweest waarbij acteurs al tientallen jaren proberen samen te werken”, zegt Hawkes, een Republikeins lid van het Huis van Afgevaardigden. “Het spreekt tot Utah en hoe we problemen oplossen.”
Met een aantal maatregelen die nog steeds worden uitgevoerd, komt de regio tekort, mede dankzij de droogte, en hij zei dat er “enkele noodhefbomen” nodig zijn om het traject van het meer om te keren. “We zullen veel moeten doen en het snel moeten doen, en de enige manier om dat te doen is door te proberen mensen op hetzelfde script te krijgen en samen te laten werken.”
