WASHINGTON – Ambtenaren van het ministerie van Justitie hebben maandag de aanklacht geopend tegen 13 Chinese agenten die betrokken waren bij drie beïnvloedingscampagnes, waaronder twee inlichtingenfunctionarissen die werden beschuldigd van het brutaal proberen te belemmeren van een federaal strafrechtelijk onderzoek naar het in China gevestigde telecommunicatiebedrijf Huawei.
De obstructiezaak, zeiden de federale autoriteiten, vertegenwoordigde een verrassende poging om in te grijpen in het Amerikaanse strafrechtsysteem, waarbij de verdachten, Dong He, ook bekend als Guochun He, en Zheng Wang, ook bekend als Zen Wang, naar verluidt probeerden bestanden te stelen. en andere informatie van het US Attorney’s Office in Brooklyn, New York, met betrekking tot het lopende federale strafrechtelijke onderzoek en de vervolging van Huawei.
De identiteit van het bedrijf werd niet vermeld in de gerechtelijke documenten, maar een persoon die bekend was met de zaak bevestigde dat het Huawei was.
De verdachten, die nog steeds op vrije voeten zijn, zouden naar verluidt $ 41.000 Bitcoin-steekpenningen hebben betaald aan een Amerikaanse overheidsmedewerker die feitelijk als dubbelagent voor de FBI werkte.
“De beklaagden dachten dat ze de medewerker van de Amerikaanse regering hadden aangeworven als een aanwinst”, zei procureur-generaal Merrick Garland. “Maar in feite was de persoon die ze hadden ingehuurd een dubbelagent, die namens de FBI werkte.”
De andere twee zaken betroffen pogingen om de repatriëring te forceren van een Chinese burger die in de Verenigde Staten woont en een langlopende inlichtingenoperatie om Amerikaanse ingezetenen te rekruteren om als Chinese agenten op te treden.
“Elk van deze zaken legt de flagrante schending van het internationaal recht door de Chinese regering bloot terwijl ze werken aan het projecteren van hun autoritaire visie over de hele wereld”, zei FBI-directeur Christopher Wray. “Ze proberen iedereen het zwijgen op te leggen die tegen hun diefstal vecht: bedrijven, politici, individuen. Net zoals ze iedereen proberen het zwijgen op te leggen die hun andere aanvallen bestrijdt.”
Wray noemde de obstructiezaak “nog een voorbeeld … van het benadrukken van steun voor een bedrijf dat wordt beschuldigd van het schenden van onze intellectuele eigendomswetten en het ontkennen van gerechtigheid aan de slachtoffers van dat bedrijf.”
In het kader van de vermeende uitleveringspoging werden zeven verdachten, van wie er twee op 20 oktober door de federale autoriteiten in New York werden gearresteerd, aangeklaagd wegens het surveilleren van een inwoner van de VS tijdens een campagne van intimidatie om hun doelwit te dwingen. om terug te keren naar de VRC als onderdeel van een internationale illegale repatriëringsinspanning die bekend staat als “Operatie Fox Hunt”.
De hoofdbeklaagde, Quanzhong An, de grootste eigenaar van een hotel in Queens, zou volgens de federale autoriteiten hebben gehandeld onder leiding van de Chinese Provinciale Commissie voor Discipline Inspectie.
In New Jersey werden vier Chinese staatsburgers, waaronder drie inlichtingenofficieren van het ministerie van Staatsveiligheid, aangeklaagd in een brede en systematische poging om namens China op te treden in de Verenigde Staten van 2008 tot 2018.
De groep vroeg universiteitsprofessoren, voormalige wetshandhavers en binnenlandse veiligheidsfunctionarissen om informatie, uitrusting en hulp van de Chinese regering om de inlichtingendoelen van China te bevorderen, aldus de regering. In ruil daarvoor kregen de beklaagden naar verluidt betaalde reizen naar China aangeboden, aldus de federale autoriteiten.
“Zoals uit deze zaken blijkt, heeft de Chinese regering geprobeerd zich te bemoeien met de rechten en vrijheden van de bevolking van de Verenigde Staten en ons rechtssysteem dat deze rechten beschermt, te ondermijnen. Ze hebben gefaald”, zei Garland. “Het ministerie van Justitie tolereert geen enkele poging door een buitenlandse mogendheid om onze democratie te ondermijnen.” om de rechtsstaat te ondermijnen”.
In de obstructiezaak zouden de twee beschuldigde Chinese agenten in september 2021 contact hebben opgenomen met de dubbelspion van de FBI om informatie te verkrijgen over bewijsmateriaal dat was verzameld in het federale onderzoek naar het Chinese telecommunicatiebedrijf in Brooklyn.
“De beklaagden zeiden vooral geïnteresseerd te zijn in het weten welke (bedrijfs)medewerkers de regering heeft geïnterviewd en om een beschrijving te krijgen van het bewijsmateriaal, de getuigenlijst en de processtrategie van de aanklagers”, aldus gerechtelijke documenten.
De volgende maand stuurde de agent naar de verdachten wat werd verondersteld een geheime memo te zijn die verband hield met de processtrategie van het bedrijf. Het document was opgesteld om het onderzoek vooruit te helpen en bevatte niet de daadwerkelijke strategie van de regering voor de zaak.
“De dubbelagent voorzag de beklaagden van documenten die een deel van de gevraagde informatie leken te bevatten”, zei Garland. “In feite werden de documenten opgesteld door de regering van de Verenigde Staten voor dit onderzoek en onthulden ze geen daadwerkelijke vergaderingen, communicatie of strategieën. Het was een flagrante poging van inlichtingenfunctionarissen uit de VRC om een in de VRC gevestigd bedrijf te beschermen en af te schermen van aansprakelijkheid. ondermijnde de integriteit van ons rechtssysteem.”