NEW YORK – Chas McCormick sloeg hard op het veld en sloot het vervolgens op de een of andere manier af zoals atleten dat doen in het heetst van de competitie en vooral door een fastball van 98 mph van de loop van de vleermuis te gooien.
Aanvankelijk dacht hij dat hij een swing in de tweede inning tegen Gerrit Cole miste, maar toen die aankwam, keerde hij de New York Yankees eerste honkman Anthony Rizzo de rug toe en zag zijn schouders dramatisch zakken. En toen hield hij de bal aan het rollen, 100 meter het rechterveld in en meer dan genoeg om de muur op 314 meter van de thuisplaat te verwijderen, kort nadat 47.000 fans zaterdagmiddag in hun stoelen in het Yankee Stadium plaatsnamen.
McCormick zette zijn club met twee runs op voorsprong in Game 3 van deze American League Championship Series in een wedstrijd die ze met 5-0 zouden winnen en een zondagsonderbreking opleverden voor de tweede trip op rij. Wereld series
En toen vertraagde het spel voor McCormick, net als dit seizoen.
Terwijl hij de bases omcirkelde, herinnerde hij zich plotseling een dozijn familie en vrienden, waaronder zijn tweelingbroer, Jason, en zijn vriendin in het publiek. Hij zwaaide naar hen, zoals een oude prof zou doen, voordat hij zijn teamgenoten ontmoette die hem de ‘Chas Chomp’ presenteerden, een overdreven gebaar dat bekendheid heeft gekregen in Houston.
Volg elke wedstrijd: Live MLB-uitslagen
Bij elke plaatverschijning lijkt McCormick zich meer en meer op zijn gemak te voelen in zijn rol, net als verschillende spelers meer in de schijnwerpers komen te staan tijdens de zesde opeenvolgende reis van de franchise naar de ALCS.
En er gaat niets boven die eerste ster beurt.
“Zelfs tegen Gerrit Cole? De beste werper in het spel? Ik was zo blij”, herinnerde McCormick zich nadat de Astros de Yankees voor de derde keer in de laatste vijf ALCS op de rand van uitschakeling duwden. “Er gaat niets boven het slaan van een homerun in het naseizoen.
“Het is moeilijk onder woorden te brengen.”
We zullen het proberen: McCormick ging Game 3 binnen en had zijn enige carrièreplaat in het Yankee Stadium. Hij had slechts vier slagbeurten in de World Series 2021, en pas na de ruil voor Myles Straw en Jose Siri en de aanhoudende blessurehindernissen voor Jake Meyers had hij een slot op het middenveld van Houston.
Nu heeft hij twee grote homeruns in deze ALCS, de eerste een belangrijke verzekering in een 4-2 Game 1-overwinning.
Toch ziet McCormick eruit als een dierenarts na het seizoen in vergelijking met Trey Mancini, die in zes seizoenen in Baltimore nog nooit in een wedstrijd na het seizoen heeft gespeeld en, het ergste van alles, het enorm moeilijk had sinds Houston hem in augustus overnam. Hij sloeg .176 met een .258 on-base percentage (.270, vergeleken met .334 voor de Orioles), en sloeg 0-uit-6 tegen Seattle in de ALDS.
Maar Mancini had pech naast zijn moeilijke aanpassingsperiode, en Astros-manager Dusty Baker schreef de hele week in een DH-ploeg in het Yankee Stadium.
Hij stelde niet teleur en sloeg een 400-yarder in zijn eerste slagbeurt tegen Cole, die voor een uithaal ging, een uitkomst die Yankees-manager Aaron Boone toegaf in zijn denkproces kwam toen Cole de honken vol kreeg en Mancini drie slag kreeg in de zesde. .
Die beslissing kan de hele winter in New York averechts werken, grotendeels omdat Mancini een opofferingsstootslag afleverde om Houston op 3-0 te zetten. En nadat Yuli Gurriel behendig van de eerste naar de tweede plaats in het linkerveld was opgeschoven, zorgde de honkslag van catcher Christian Vazquez ervoor dat de stand in wezen op 5-0 kwam te staan.
Net als Mancini was Vazquez op de handelsdeadline Houston’s geliefde stuk van een middelmatige AL East-mededinger. En de grootste bijdrage van Vazquez kwam misschien achter de plaat, toen hij Harrison Bader nagelde toen hij het tweede honk probeerde te stelen, terwijl de anders dominante starter Cristian Javier de vijfde inning begon met het gooien van zeven ballen op zijn eerste acht worpen.
Nu maakt 1-26 deel uit van een groep die erop uit is om de oppositie de mond te snoeren.
“Ik voelde me voor het eerst sinds tijden weer mezelf”, zegt Mancini. “Deze groep is al heel lang bij elkaar. Je probeert van hen te leren en te zien wat hen succesvol maakt en het is absoluut ongelooflijk om zo lang in de buurt te zijn. Het was bijzonder om deel uit te maken van deze groep.
“Dit is een ander dier dan ik in mijn carrière heb gespeeld. Het is waar we van dromen. Daarom spelen we allemaal ons hele leven honkbal. Geniet er niet van en loop de goede kant op in plaats van te nerveus te zijn of in het middelpunt te willen staan.
“Dit team vindt het zeker niet erg om in de schijnwerpers te staan.”
Al zijn de hoofdrolspelers wel wat veranderd. Oh, en All-Star derde honkman Alex Bregman, in de mix sinds 2017, sloeg een honkslag en verdubbelde en genoot van wat Cole een ‘fantastische nacht’ noemde. De mix is echter vernieuwd.
Javier scoorde in de zesde en stelde de Yankees in staat tot twee nullen te krijgen in de negende dankzij een enkele honkslag. De bullpen verlaagde zijn ‘postseason’-ERA naar 0,62 met 39 strikeouts in 29 innings. En het wordt allemaal veel beter dan GM James Click zich had kunnen voorstellen toen hij op de deadline ruilde voor deze AL-krachtpatser.
Dat stelde hen in staat om Jose Altuve’s verrassende 0-uit-25 start van het ‘postseason’ te overwinnen, die hij uiteindelijk brak toen hij Cole’s double in het rechterveld schoot. En om te blijven slaan toen slugger en ALDS-held Yordan Alvarez stil werd in deze ALCS en 10 sloeg met een honkslag.
“Nu hebben we de jonge jongens die een beetje harder beginnen te proberen”, zegt McCormick. “(Spel 2-starter) Framber (Valdez), Cristian Javier, (Kyle kicker) Tucker, Alvarez. Ik denk dat we daarom een heel goed team zijn.”
Dat gaat weer geschiedenis schrijven, ook al zijn de gezichten een beetje veranderd.
“Elke overwinning na het seizoen is geweldig”, zegt Vazquez, een World Series-kampioen van 2018 met de Red Sox. “We zijn één overwinning verwijderd van een World Series en we kunnen niet gelukkiger zijn om hier te zijn en met dit team te spelen.”
