President Joe Biden’s United We Stand Summit, waarin hij zijn wens uitdrukte om “door haat aangewakkerd geweld” en verdeeldheid in de Amerikaanse samenleving te bestrijden, creëerde vorige maand belangrijke momenten van dienstbaarheid voor eenheid in het Witte Huis.
De nabijheid van het evenement tot tussentijdse verkiezingen en de verdeeldheid zaaiende retoriek van de president onderstrepen soms echter de gevaren van politisering van de vakbond zelf.
Twee weken voor de top van het Witte Huis sprak Biden in Philadelphia over de bedreigingen voor de Amerikaanse democratie: “Democratie overleeft als de mensen de relingen van de republiek respecteren. Alleen als wij het volk de resultaten van vrije en eerlijke verkiezingen accepteren. Alleen als wij mensen politiek niet zien als een totale oorlog, maar als een bemiddeling van onze verschillen. Democratie kan niet overleven als een partij gelooft dat er maar twee uitkomsten zijn bij een verkiezing: ze wint of ze wordt bedrogen.”
‘De strijd om de ziel van de natie’
Bidens toespraak probeerde het bewustzijn van de Amerikanen op te roepen in de ‘constante strijd om de ziel van de natie’. Met het gebruik van deze taal heeft de president in metafysische termen gevochten.
Daar is niets mis mee. De vakbond bevindt zich in een gevaarlijk moment. Het is een moment waarop de verleiding om te bezwijken voor de ergste impulsen van woede en tribalisme het Amerikaanse project zelf dreigt te ontrafelen.
Recensies in je inbox: Krijg elke dag exclusieve toegang tot onze columnisten en de beste van onze columns
Om Amerika te genezen, hebben we vrijgevigheid en moed nodig die onverenigbaar zijn met het idee van ‘totale oorlog’ in onze politiek. Biden erkent dit.
De president maakte echter in dezelfde toespraak duidelijk dat hij gelooft dat er een vijand in de Amerikaanse politiek is die geïdentificeerd, uitgeroeid en verslagen moet worden. Hij gaf ze ook een naam: “MAGA Republikeinen”.
“Donald Trump en MAGA Republikeinen vertegenwoordigen een extremisme dat de fundamenten van onze republiek bedreigt”, zei Biden. “De MAGA-republikeinen respecteren de grondwet niet. Ze geloven niet in de rechtsstaat. Ze erkennen de wil van het volk niet. … De MAGA-republikeinen hebben hun keuze gemaakt. Ze worden boos. Ze groeien in chaos. Ze leven niet in het licht van de waarheid, maar in de schaduw van leugens.”
Zeker, Biden staat voor een moeilijke politieke uitdaging. Ik deel de enorme bezorgdheid over de onmiddellijke toekomst van de democratie vanwege de bereidheid van voormalig president Trump en zijn bondgenoten om de wet te buigen in hun pogingen om de resultaten van de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken.
De woorden van Biden maken het echter gemakkelijk voor Republikeinen in het algemeen, en Trump-stemmers in het bijzonder, om zich persoonlijk het doelwit te voelen van de morele woede van de president en om bang te zijn voor de gevolgen van een Biden-regering in dit gepolariseerde tijdperk.
Republikeinen en politici verspilden geen tijd om op deze angst in te spelen. Ben Shapiro, een bekende commentator die gewoonlijk integriteit aan de dag legt, verwoordde Bidens MAGA-retoriek in termen die riekten naar intellectuele oneerlijkheid. Shapiro beschuldigde de president van het bestempelen van “de helft van het Amerikaanse publiek als de vijand” en het geven van “een verachtelijke toespraak gericht op de helft van het Amerikaanse volk”.
Biden maakte echter duidelijk dat hij het had over een fractie van de GOP: “Nu wil ik heel duidelijk zijn – heel duidelijk van tevoren – niet alle Republikeinen, zelfs niet de meerderheid van de Republikeinen, zijn MAGA-republikeinen. Niet alle Republikeinen omarmen hun extreme ideologie. Ik weet het omdat ik heb kunnen werken met deze top Republikeinen.”
USA TODAY Opinieserie over de toekomst van het conservatisme:Republikeinen moeten voorbij Trump gaan in het belang van de toekomst van de partij en de natie
In mijn werk met Braver Angels en andere organisaties die gericht zijn op het depolariseren van het discours, zien we liberalen lijnen trekken tussen met wie ze zich willen associëren en “MAGA-republikeinen” scheiden van redelijke Republikeinen.
Toch is een stevige uitdaging van de onzorgvuldigheid van Bidens woorden gerechtvaardigd. Het is niet goed voor Amerikanen om zich comfortabel te voelen bij het isoleren en irriteren van zogenaamde MAGA-republikeinen, alsof dit een recept is om van gedachten te veranderen, onze politiek te depolariseren en het vertrouwen in het verkiezingsproces en de instellingen van onze democratie te herstellen.
Proberen om de vriendschap van de tegenstander te winnen
Integendeel, zo’n reactie is een katalysator voor meer geweld en de ineenstorting van de institutionele structuren van de republiek op een pad van sociale desintegratie.
Er is een andere manier. Het is het pad van geweldloze filosofie, beoefend in actie en retoriek door Martin Luther King Jr., Bayard Rustin en de vernieuwers van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging. In de woorden van de koning, “niet de tegenstander willen verslaan of vernederen, maar zijn vriendschap en begrip winnen”.
Ongelooflijke voorbeelden van morele moed en de kracht van de geest waren te zien op de United We Stand Summit in het Witte Huis. Deze kwaliteiten schenen vooral door in een sterk panel van overlevenden; onder hen Dawn Collins, een Afro-Amerikaanse vrouw wiens zoon Richard werd vermoord bij een racistische aanval op de Universiteit van Maryland; Vilma Kari, een Aziatische vrouw die in New York City werd geslagen wegens vooroordelen; Rais Bhuiyan, die na 11 september 2001 ernstig gewond raakte door Bengalezen bij een moordaanslag in Dallas; Joseph Borgen, het slachtoffer van een antisemitische mishandeling door een New Yorkse bende; Pardeep Kaleka van het Forgiveness Project, die familie en vrienden verloor in het bloedbad van de Sikh-tempel in Wisconsin in 2012; en Mayra Alvear, wiens dochter werd gedood bij de schietpartij in nachtclub Pulse in 2016 in Orlando.
Elk van deze mensen leed een onverklaarbaar verlies. Toch koos elk van hen ervoor om degenen die ze haatten en kwaad deden te vermenselijken. Ze kozen de weg van vergeving, verzoening (waar mogelijk) en genade.
Elk van hun verhalen is het vertellen waard, maar ik zal me op één ervan concentreren: Rais Bhuiyan kwam naar Amerika als een optimistische immigrant, enthousiast om te onderwijzen, te bereiken en een leven op te bouwen in het ruige, onafhankelijke landschap van Texas, een plek die hem boeide. na jarenlang naar Amerikaanse westerns te hebben gekeken. Maar Bhuiyan raakte verstrikt in de golf van anti-islamitische haat die zich na 9/11 verspreidde. Op een dag, terwijl hij in de winkel van een familielid werkte, kwam een man binnen met een dubbelloops jachtgeweer en vroeg waar hij vandaan kwam.
Hoewel Bhuiyan voor zijn leven pleitte, schoot de man hem neer terwijl hij stond en liet hem dood op de grond achter. Hij werd op tijd naar een ziekenhuis gebracht om zijn leven te redden. Maar hij verloor het zicht in zijn rechteroog en onderging verschillende operaties. Ze verloor ook haar bedrijf, verloofde en psychologische en emotionele zekerheid toen de medische rekeningen zich met weinig steun in de tienduizenden dollars opstapelden.
Het geloof van Bhuiyan ondersteunde hem echter. Terwijl zijn aanvaller, die twee andere mensen doodde, zijn lot in de dodencel afwachtte, maakte Bhuiyan een religieuze pelgrimstocht naar Mekka. Hij voelde zich getransformeerd, nam de zaak van vergeving op zich en lanceerde een openbare campagne om het leven van zijn potentiële moordenaar te redden. Toen de aanvaller de inspanningen opmerkte, konden ze een telefoontje plegen.
“Ik begon mezelf te zien als een mens, niet alleen als een moordenaar. Ik zag hem ook als een slachtoffer”, zei Bhuiyan op de top van het Witte Huis. “Voordat hij de trekker overhaalde, zag hij me als een minder dan menselijk, een bedreiging. Maar toen hij me ontmoette, noemde hij me broer… en deed hij afstand van zijn hatelijke opvattingen.’
Bhuiyan bood vervolgens deze wijsheid aan het publiek aan: “Wat ik van mensen wil, is dat mensen eerst manieren zullen vinden om zichzelf als mens te behandelen. … En ik wil dat mensen in opstand komen tegen menselijk lijden, wat de slachtoffers ook zijn. “
De aanvaller van Bhuiyan werd uiteindelijk geëxecuteerd, maar de overweldigende genade van Bhuiyan veranderde hem ook. Hij vertelde Bhuiyan dat hij van hem hield. Hij bedankte de moslimgemeenschap voor hun steun.
En toen Bhuiyan eindelijk de kinderen van de aanvaller ontmoette, zei hij tegen hen: “Je hebt een vader verloren, maar je hebt er een oom bij gekregen.”
Ik vergelijk MAGA-republikeinen niet met degenen die door haat gevoed geweld plegen. Ik wil Amerikanen eerder herinneren aan de kracht van geweldloosheid in haar vermogen om vijanden in vrienden te veranderen. Dat we kunnen beginnen de wonden van onze democratie te helen door elkaar te ontmenselijken, maar door elkaar in elkaars ogen te vermenselijken.
Om de strijd om de ziel van Amerika te winnen, moeten we het werk in ons eigen hart en verstand beginnen.
John Wood Jr. Hij is columnist voor het tijdschrift USA TODAY Opinion. Hij is een nationale ambassadeur voor de Braver Angels, een voormalige kandidaat voor het Congres, een voormalig vice-voorzitter van de Los Angeles County Republican Party, een muzikaal artiest en een bekend auteur en spreker, inclusief ras en politieke verzoening. Volg hem op Twitter: @JohnRWoodJr
Meer van John Wood Jr.:
Rood en blauw Amerika vertrouwen elkaar niet. En dat drijft ons gevaarlijk ver uit elkaar.
Dinesh D’Souza geeft verkeerde informatie over de verkiezingen van 2020 aan goedgelovige conservatieven.
White privilege mag dan echt zijn, economische klasse is een grotere factor bij het aanjagen van ongelijkheid.