Dallas Cowboys quarterback Dak Prescott keert zondagmiddag terug en maakt zijn eerste start sinds hij zes weken geleden verloor op de openingsavond tegen de Tampa Bay Buccaneers.
En hoewel America’s Team – misschien tot verbazing van velen – 4-1 werd tijdens zijn afwezigheid, gelooft een Cowboys Hall of Famer dat de terugkeer van Prescott goed getimed is na het verlies in week 6 tegen de ongeslagen Philadelphia Eagles.
“Ik denk dat het geweldig is gelukt”, vertelde Michael Irvine aan USA TODAY Sports. “Als Cooper Rush Philly had gewonnen, hadden we onrealistische verwachtingen gehad.”
‘The Playmaker’ verwijst natuurlijk naar de back-up van Prescott, die zijn NFL-record naar 5-0 bracht vóór het verlies van 26-17 van zondagavond in Philly. Rush speelde erg goed tijdens het herstel van Prescott, een quarterback-controverse die eigenaar Jerry Jones had genaaid. Anderen, waaronder Irvine’s voormalige teamgenoot Troy Aikman, leken er ook serieus over na te denken.
“Gezien wat ze hebben kunnen doen en hoe ze wedstrijden hebben kunnen winnen met Cooper Rush, denk ik dat dat een echte vraag wordt voor de organisatie om te beantwoorden”, zei Aikman voor de tegenslag van de Eagles.
Volg elke wedstrijd: Live NFL-uitslagen
CMC WINNAARS, VERLIEZER:49ers kijken naar Super Bowl na handel met McCaffrey, Panthers kijken naar toekomst
NFL WEEK 7 KEUZES:De Super Bowl 54-rematch tussen de Chiefs en 49ers benadrukt de line-up
ROND DE TAFEL:Welke van de zes teams met het 3-3 playoff-record van vorig jaar heeft de meeste problemen?
Irvins vertrouwen in Prescott, een tweevoudig Pro Bowler, was er nooit geweest. Maar hij geeft toe dat Philadelphia het weglopen van de Rush veel gemakkelijker maakte voor alle betrokkenen.
“Het helpt zeker om die overgang te maken,” zei hij. “Cooper Rush heeft zo geweldig werk geleverd en hij is geweldig geweest… Ik ben erg blij voor Cooper Rush, maar ik heb altijd gezegd dat Dak de betere quarterback is en dat Dak in het spel zou moeten zijn.
“Het zou anders zijn geweest als Cooper Rush 250 meter had gegooid terwijl ze aan het winnen waren. Maar bij sommige van die overwinningen gooide hij maar 100 meter. Ik kan me niet herinneren dat hij gooide en een eerste neerhaalde met zijn voeten. Dat is iets dat Dak aan die overtreding zal toevoegen. Er zijn er veel.”
En dat vertegenwoordigt een belangrijk verschil, met Rush over het algemeen gebonden in de pocket, de spelen die Prescott onderweg kan maken, vooral in de rode zone en op de derde plaats. Dallas legde ook veel meer nadruk op Rush in de line-up, met een gemiddelde van 29 carrys voor 128,4 yards. De Cowboys haastten zich 18 keer voor 71 yards tegen de Bucs. In de eerste twee seizoenen van coach Mike McCarthy waren de running backs van Dallas gemiddeld 23 carrys voor 101 yards per wedstrijd.
Maar Irvin blijft ongelovig als hij suggereert dat McCarthy en aanvallend coördinator Kellen Moore de last-break-benadering moeten herhalen terwijl Prescott eindelijk weer in actie komt.
“Je hebt meer opties, soms zouden we die opties moeten nemen,” zei Irvine. “Dak Prescott? Ik wil die bal kunnen gooien. Je wilt veel dingen integreren die Dak kan doen. Dus het is bijna een beetje gek voor mij dat je het spel hetzelfde wilt houden. Het plan dat je had met Cooper Rush — De talenten en talenten van Dak Prescott zouden vals spelen.
“Er is een reden dat we hem $ 40 miljoen per jaar betalen en voor alles wat we aan Cooper Rush betalen is er een reden dat we Cooper Rush betalen.”
Het basissalaris van Rush voor 2022 is meer dan $ 1 miljoen. In vijf starts dit seizoen was hij gemiddeld 28,6 paspogingen, 191,2 yards en één TD. Vorig seizoen scoorde Prescott gemiddeld 37,3 punters, 278,1 yards en 2,3 TD passes, de enige die gevuld was met McCarthy. Dallas eindigde met 12-5 met die formule en won de NFC East.
“Om die andere 38 miljoen dollar niet te gebruiken, of wat het verschil ook is, is absoluut schandalig”, vervolgde Irvine. “Stop met het vragen van mijn quarterback van $ 40 miljoen om dezelfde dingen te doen als mijn quarterback van (1) miljoen dollar.
“Ik zal hem vragen meer te doen, daar betaal ik hem voor.”
De boodschap van Irvin, die hij sprak tijdens het promoten van TradeZing, een platform voor livestreaming en sociale betrokkenheid dat is ontworpen voor millennial- en Gen Z-marketeers, weerspiegelt wat er uit de oefenfaciliteit van Cowboys kwam tijdens de week dat Prescott volledig begon te oefenen.
“Coop heeft fantastisch werk voor ons gedaan, maar (Prescott) is offensief dat levensbloed voor ons”, zei de eeuwige All-Pro-bewaker Zack Martin.
Prescott krijgt zondag de kans om dat punt te benadrukken tegen de Detroit Lions, wiens verdediging dit seizoen de meeste yards en punten per wedstrijd heeft ingeleverd, wanneer ze naar het AT&T Stadium komen.
“Hij ging daar naar binnen en Cooper deed alles wat ik van hem verwachtte”, zei Prescott donderdag.
“Begrijp dat iedereen zijn niveau moet verhogen en dat iedereen zijn niveau zal blijven verhogen. Dat is wat hij en het team hebben gedaan. Nu kan ik terug en kunnen we verder.’
***
Volg USA TODAY Sports’ Nate Davis op Twitter @ByNateDavis.
