China zal de komende weken waarschijnlijk een explosie van COVID-19-gevallen meemaken, zeggen experts, nu het land zijn al lang bestaande en grotendeels impopulaire zero-COVID-beleid opheft.
China is momenteel erg kwetsbaar omdat de bevolking – vooral oudere volwassenen, die het meest waarschijnlijk aan een ernstige ziekte zullen lijden – ondergevaccineerd is, geen natuurlijke immuniteit tegen infectie heeft en beperkte behandelingsopties heeft.
Experts voorspellen honderden miljoenen besmettingen en 1,5 miljoen tot 2 miljoen doden.
“Ik denk dat China de komende zes tot twaalf weken zal exploderen”, zei Michael Osterholm, directeur van het Center for Infectious Disease Research and Policy aan de Universiteit van Minnesota, in een webinar op donderdag. “In plaats van van een 1,5 meter hoge klif te vallen, zullen we ze van een 300 meter hoge klif zien vallen.”
Een woedende epidemie in China zou slecht nieuws kunnen zijn voor de virusbestrijding in de VS, zeiden hij en andere experts, omdat reizigers ziek aankomen en de kans op mutatie toeneemt wanneer een virus veel mensen infecteert.
LAATSTE NIEUWS:China heeft een grote versoepeling van de “zero COVID”-maatregelen aangekondigd
China trekt nul-COVID-beleid in. Hoe zullen de VS worden beïnvloed?
Elke keer dat een virus uit de hand loopt, vooral in een populatie zo groot als die van China, is de kans groot dat er nieuwe varianten zullen ontstaan, zei Dr. Jeremy Luban, een virusexpert aan de UMass Chan School of Medicine.
De varianten die momenteel in China circuleren, lijken hier het meest voor te komen, waaronder de omic-subvarianten BA.5 en BQ.1.
“Er is geen reden tot bezorgdheid, veel infecties zijn slecht voor de evolutie van nieuwe dingen die we niet kunnen voorspellen”, zei Luban woensdag in het Massachusetts Consortium for Pathogen Training. “Hoe meer we het besmettingspercentage in China kunnen beheersen, hoe beter.”
De VS houden infecties en varianten onder reizigers nauwlettend in de gaten, gebruikmakend van afvalwater en andere bronnen, zei Dr. Ashish Jha, de coronavirusresponscoördinator van het Witte Huis, donderdag tijdens een persconferentie.
“Als er nieuwe varianten ontstaan, weet ik zeker dat we ze kunnen afhandelen”, zei hij.
Wat kan er gebeuren in China?
Eén model voorspelt dat China alleen al door COVID-19 100 miljoen symptomatische gevallen, 5 miljoen ziekenhuisopnames en 1,6 miljoen sterfgevallen zal zien, ongeacht de druk op het gezondheidszorgsysteem die tot meer tragedies zal leiden, zei Jennifer Bouey, RAND. epidemioloog
Hij zei dat er niet genoeg intensive care-afdelingen in het land zijn om aan die vraag te voldoen en hij verwacht dat het gezondheidssysteem overweldigd zal raken. Bloedbanken zien al een tekort aan donaties, zei hij.
Als het vasteland van China hetzelfde sterftecijfer zou kennen als Hong Kong tijdens een uitbraak in februari en maart, zouden naar verwachting meer dan 2 miljoen Chinezen de komende maanden sterven, zei William Hanage, een epidemioloog aan de Harvard TH Chan School. Volksgezondheid, in gesprek met Luban.
Waarom is China op dit moment zo kwetsbaar voor COVID-19?
- Natuurlijke immuniteit: Vanwege het nul-COVID-beleid zijn maar weinig Chinezen besmet, waardoor ze geen natuurlijke immuunbescherming hebben, zei Bouey.
- De vaccinbescherming is afgenomen: Ongeveer 90 procent van de Chinese bevolking kreeg de eerste vaccinaties, maar veel minder kregen de boosters en de meeste vaccinaties waren meer dan zes maanden geleden, zei hij.
- Gebrek aan vertrouwen: In het begin van de pandemie waren er een aantal schandalen waarbij nep- of vervalste COVID-19-vaccins aan patiënten werden gegeven, waardoor het publieke vertrouwen werd ondermijnd, zei Timothy Heath, een senior internationaal defensieonderzoeker bij RAND.
- Misvattingen over vaccins: De regering gaf ook prioriteit aan het vaccineren van jonge, gezonde mensen, waardoor het publiek ging geloven dat het vaccin gevaarlijk zou kunnen zijn voor ouderen.
Het is een “zeer moeilijke weg” voor China
Na wijdverbreide publieke protesten heeft de Chinese regering op 1 december nul COVID-beperkingen opgeheven.
Bouey zei dat hij weinig aanwijzingen zag dat de Chinese regering bereid was de beperkingen plotseling op te heffen. Een belangenbehartigingscampagne deze zomer zou een groot verschil maken, samen met het vooraf kopen van antivirale behandelingen.
“We zien dat de regering de afgelopen dagen net is begonnen te praten over antivirus en antivirus”, zei hij.
Heath zei dat het nu omkeren van de koers “het wantrouwen en scepticisme zal vergroten onder Chinezen die niet zeker weten hoeveel waarheid de regering echt vertelt.”
Zowel hij als Bouey zeiden dat ze niet geloven dat de regering op dit moment COVID-19-gevallen nauwkeurig rapporteert. Officiële rapporten zeggen dat het aantal besmettingen daalt, terwijl sociale media, lege straten en winkels, medicijntekorten en lange wachtrijen in het ziekenhuis een ander verhaal vertellen.
Hanage voorspelt echter dat China minder doden per hoofd van de bevolking zal hebben dan de VS, omdat het zijn uitbraak heeft uitgesteld tot de vaccins arriveerden. “China heeft de komende maanden een heel, heel moeilijke weg voor de boeg, begrijp me niet verkeerd, maar zonder vaccin zou het veel erger zijn.”
Jij dieper
Neem contact op met Karen Weintraub via kweintraub@usatoday.com.
De gezondheids- en patiëntveiligheidsdekking van USA TODAY wordt gedeeltelijk mogelijk gemaakt door een subsidie van de Masimo Foundation for Ethics, Innovation and Competition in Healthcare. De Masimo Foundation levert geen redactionele bijdragen.