Een voor een spraken Pete Carroll, John Harbaugh, Frank Reich en Andy Reid NFL-eigenaren toe tijdens de jaarlijkse competitievergadering van dit jaar.

Ze stonden in voor de kwalificaties van deze coaches die routinematig worden gepasseerd voor top NFL-banen, en prezen hun vaardigheden en leiderschapskwaliteiten.

Deze blanke coaches, enkele van de meest prominente in het spel van vandaag, spraken over de impact die zwarte coaches op hen en hun kleedkamers hebben gehad, en probeerden te erkennen wat ze zouden vinden als eigenaren verder zouden kijken dan hun kleur. coacht huid

Hun passie was duidelijk, evenals hun gevoel van urgentie, waarbij Carroll op een gegeven moment de eigenaren vroeg wat er mis was.

“Misschien vonden sommige mensen het niet leuk wat hij zei. Als je de vloer opent, krijg je dit soort eerlijkheid”, vertelde Pittsburgh Steelers-eigenaar Art Rooney II aan USA TODAY Sports.

“Er zijn dingen gezegd waar de eigenaren het niet mee eens zouden zijn.”

BLADEREN: Welke NFL-teams hebben de meest diverse technische staf?

NFL COACHES-PROJECT: USA TODAY Sports verzamelde en analyseerde demografische gegevens voor NFL-coaches op alle niveaus

Gesprekken tijdens de jaarlijkse bijeenkomst, ook wel de NFL-eigenarenvergadering genoemd, worden zelden openbaar gemaakt en Rooney weigerde in detail te treden omdat wat daar wordt gezegd privé moet blijven. Carroll en Reid weigerden ook commentaar te geven op wat de eigenaren zeiden.

Maar weer een nieuwe wervingscyclus eindigde met de NFL die niet meer divers was op zijn topposities dan 20 jaar geleden. Voormalig hoofdcoach van Miami Dolphins, Brian Flores, klaagde de competitie en enkele van zijn teams aan wegens rassendiscriminatie en beschuldigde de NFL ervan de kansen voor coaches van minderheden te ondermijnen.

Stilzitten was geen optie meer.

“We spraken vanuit het hart. En dat was: “Luister, we moeten wat resultaten zien”, vertelde Reich vorige maand aan USA TODAY Sports. “We hebben veel goede mensen, geweldige eigenaren, geweldige eigenaren, geweldige mensen en geweldige ondernemers. We proberen allemaal hetzelfde te bereiken, om van de NFL de beste competitie te maken en de grootste impact op de samenleving te hebben. We hebben een platform dat dat kan.

“Als we een platform willen hebben, om de grootste sportorganisatie ter wereld te hebben, moeten we het op het gebied van training in sommige diversiteitskwesties beter doen.”

WE LEERDEN: Vier belangrijke bevindingen uit de USA TODAY NFL-coachinganalyse

STRIPVERHAAL: Een korte geschiedenis van zwarte NFL-coaches

De NFL nam de Rooney-regel aan, genoemd naar de overleden vader van Art Rooney, Dan, in de hoop dat het aantal zwarte coaches zou toenemen in een competitie waar meer dan tweederde van de spelers zwart is. Aanvankelijk moesten teams ten minste één minderheidskandidaat interviewen voor een baan als hoofdcoach, die sindsdien is uitgebreid met coördinatoren, quarterbacks-coaches en frontoffice-functies op hoog niveau. Teams moeten ook ten minste twee kandidaten interviewen voor vacatures voor hoofdcoaching.

Van de 10 vacatures in de competitie met 32 ​​teams van het afgelopen seizoen, zijn er echter slechts twee ingevuld door de zwarte coaches. Dat leverde de NFL aan het begin van het seizoen drie zwarte hoofdcoaches op, hetzelfde aantal sinds de Rooney Rule in 2003 werd ingevoerd. Steve Wilks maakt er nu vier omdat hij werd benoemd tot interim-hoofdcoach van de Carolina Panthers nadat Matt Rhule vorige week werd ontslagen. .

WAT ZIT ER VOOR INTERMEDIATES?: Carolina’s laatste hoofdcoach, Steve Wilks, stapte in een uitdagende rol

Drie andere groepen worden ook geleid door mannen van kleur; Robert Saleh, van Libanese afkomst, coacht de New York Jets; Mike McDaniel, biraciaal, is coach van de Miami Dolphins; en Ron Rivera, die Spaans is, leidt de Washington-commandanten.

Dit is geen anomalie.

Van de 72 coaches die de afgelopen tien jaar zijn ingehuurd, waren er slechts 14 mannen van kleur. In een competitie waar historisch gezien ongeveer tweederde van de spelers zwart is, zijn er nooit meer dan acht witte coaches in één seizoen geweest. Dit aantal is behaald in 2011 en 2017.

“We hebben op een aantal fronten vooruitgang gezien”, zegt Rooney, voorzitter van het Diversity, Equity and Inclusion Committee van de NFL. “Er zijn meer zwarte CEO’s dan we ooit hebben gehad. We hopen de voortgang door te geven aan de coaches.”

Maar de blanke coaches die spraken op de vergadering van eigenaren in Palm Beach, Florida, in het laatste weekend van maart, zijn moe van de vooruitgang die op zijn best incrementeel is.

Troy Vincent, Executive Vice President Football Operations van de NFL, zei dat witte coaches zoals Carroll, Reid en Reich vaak naar hem toe komen met de namen van zwarte en bruine coaches. die goede kandidaten voor promotie zouden zijn. Maar dit is wat Vincent zei, hij herinnert zich de coaches als een collectief.

En voor iemand die in de frontlinie heeft gestaan ​​om de diversiteit in de NFL te verbeteren, was het hartverwarmend om te zien hoe blanke coaches lobbyden bij eigenaren namens zwarte coaches die er niet in slaagden door te gaan vanwege systemisch racisme.

“Ik was zo opgewonden om het te horen omdat het zo’n verademing was”, vertelde Vincent vorige maand aan USA TODAY Sports, eraan toevoegend dat hij zijn hoofd opzij moest draaien terwijl de coaches praatten. “Deze mannen hebben een passie voor wat ze doen en ze zijn lovend over de mensen die hun leven hebben geraakt of beïnvloed.

“In die specifieke kamer was het verfrissend om dapper te zijn – want dat is wat je moet doen en jezelf in het spel kunnen plaatsen. Het was verfrissend om te zien en te horen.’

“HIJ KIJKT NIET NAAR HET VELD”: Redenen waarom zwarte coaches geen NFL-coachingbaan krijgen

En het waren niet alleen de coaches, zei Vincent. Een aantal teammanagers waren aanwezig, waaronder Chris Ballard, Howie Roseman en John Lynch, respectievelijk general managers van de Colts, Philadelphia Eagles en San Francisco 49ers.

Sommige eigenaren spraken zich ook uit en bevestigden de mensen van kleur die ze hebben ingehuurd.

“In die omgeving is het gemakkelijk om te zwijgen. Maar deze mannen, die spraken”, zei Vincent.

Reich wees er snel op dat de focus niet op hem en de andere blanke coaches moest liggen, dat ze alleen zeiden wat ze dachten. Maar het is ook een heel persoonlijke zaak voor hen omdat ze het karakter van de mannen kennen en de kwaliteit van de coaches die vanwege systemisch racisme niet worden aangenomen.

Reid vertelde eigenaren dat iemand Eric Bieniemy moest inhuren als offensief coördinator, in navolging van wat hij vele malen in het openbaar heeft gezegd. Bieniemy heeft een grote rol gespeeld in de ontwikkeling van Patrick Mahomes, die in zijn eerste twee seizoenen als starter een Super Bowl en een NFL MVP-prijs won, maar geen coachingbaan heeft gekregen ondanks dat hij door meerdere recente teams werd overwogen. vier jaar

Reich kreeg zijn eerste baan als coach bij Tony Dungy in Indianapolis en, nadat Dungy met pensioen was gegaan, werkte hij voor Jim Caldwell.

“Deze kwestie is heel belangrijk voor hen en uit liefde en respect voor hen is deze kwestie heel belangrijk voor mij”, zei Reich. “Het is één ding om te zeggen: ‘Ja, ik ben het ermee eens dat het een belangrijk probleem is’, maar het is iets anders om daadwerkelijk stappen te ondernemen om te proberen te helpen.”

Coaches krijgen de tijd om eigenaren op elke jaarvergadering toe te spreken, zodat ze hun zorgen kunnen uiten. Tijdens de bijeenkomst van dit jaar wilden de eigenaren ook de gedachten van de coaches horen over het opnieuw uitbreiden van de Rooney-regel, die zou vereisen dat elk team een ​​offensieve assistent voor minderheden inhuurt die nauw zal samenwerken met de hoofdcoach, de aanvallende coördinator en de quarterbacks-coach.

Het is inmiddels geaccepteerd.

Reich zei dat hij gelooft dat de nieuwe regel zal helpen, omdat het coaches van kleur in staat zal stellen posities in te nemen die onlangs het startpunt waren voor coachingbanen. Maar Reich zei dat hij hoopt dat eigenaren ook beseffen dat de beste coaches niet per se ‘aanstootgevende goeroes’ zijn, maar eerder de beste leiders.

“Ik was een van de jongens in de kleedkamer”, zei Reich, die 13 seizoenen in de NFL doorbracht als back-up quarterback. “Wat de jongens in de kleedkamer willen, is een mannenleider. Ik denk dat dat een meer centraal onderdeel van de focus zou moeten zijn. Ik denk dat het daardoor voor meer mensen toegankelijk wordt.’

Reich zei dat de eigenaren die hij kent goedbedoeld zijn, en sprak over de trots die hij voelt om voor iemand als Colts-eigenaar Jim Irsay te werken, die een van de meest proactieve eigenaren is geweest als het gaat om diversiteit.

Maar er blijft een discrepantie tussen wat eigenaren willen en wat ze doen, en dat is wat Reich en zijn collega-coaches duidelijk probeerden over te brengen.

‘Het is een moeilijk onderwerp,’ zei Reich. “We moeten opzettelijk zijn. Ik denk dat we dat een beetje zijn. Ik denk dat we allemaal zeggen dat we het beter kunnen doen. We moeten niet alleen verbeteren, maar ook resultaten zien. De NFL is een resultaatgerichte competitie. Als dat het geval is, zouden we ook op dit gebied resultaten moeten zien.

“Voor alle middelen die we hebben en alle goede mannen en vrouwen in deze competitie – en dat geloof ik echt – ontbreekt er iets. Omdat we niet de resultaten zien die we zouden moeten zien in de leiderschapsgebieden in de competitie.

“We moeten meer vooruitgang zien.”

USA TODAY Sportverslaggever Tom Schad heeft bijgedragen aan dit rapport.