Als volwassene merk ik dat mensen me vaak identificeren vanwege de medailles die ik heb gewonnen. Ik snap het: ze zien me op tv turnen en dat is wie en wat ik voor hen ben. Begrijp me niet verkeerd, ik heb veel geluk dat ik mensen heb die me volgen en aanmoedigen op mijn reis. Ze betekenen alles voor me. Ik begrijp waarom ze me vragen naar mijn medailles, hoe hard ik werk op de training en hoe leuk het allemaal moet zijn.
Maar ik zou graag willen dat mensen weten – beter begrijpen – dat turnen is wat ik doe, het is niet wie ik ben. Van jongs af aan leerde mijn moeder me hoe belangrijk het is om de beste Simone te zijn. Als persoon, in en uit de sportschool. Daarom hou ik ervan als mensen langs de medailles lopen en me vragen over mijn reis, want dan krijg ik ze als persoon aan de lijn. Ik kan ze gewoon vertellen dat het leven moeilijk is. Voor iedereen
USA TODAY’s Vrouwen van het Jaar:Simone Biles is een inspiratie, wedstrijd of ‘breng mentale gezondheid op de voorgrond’
De ontvangst is moeilijk, verwarrend, eng?
Ik kwam op jonge leeftijd in het pleegzorgsysteem en het was een hele uitdaging voor mij. Pleegzorg is voor iedereen moeilijk. Er zijn geweldige en speciale mensen voor nodig die zich willen openstellen voor dakloze kinderen. Maar zelfs in de beste gastvrije omgevingen en de beste bedoelingen is het nog steeds ongelooflijk moeilijk, verwarrend en eng.
Terugkijkend was een van de meest kritieke onderdelen van mijn ervaring met pleegzorg de belangrijke rol die de volwassenen in mijn leven speelden in zo’n kwetsbare tijd. Toen mijn zus en ik 6 jaar oud waren, veranderde de liefde en steun die ik kreeg van mijn zelfbewuste ouders de hele loop van mijn leven. Tegenwoordig besef ik hoe belangrijk het is voor kinderen, vooral degenen die veel ontberingen doormaken, om gedurende hun hele jeugd een consistente en ondersteunende volwassene te hebben.
Vorig jaar gaf de Amerikaanse chirurg-generaal Vivek Murthy een advies over de volksgezondheid over de uitdagingen waarmee de jeugd van vandaag wordt geconfronteerd en benadrukte hij het belang van een ondersteunende volwassene bij de ontwikkeling van kinderen. Meer specifiek, zei hij, “onderzoek toont aan dat het belangrijkste dat een kind nodig heeft om veerkrachtig te zijn, een stabiele, toegewijde relatie is met een ondersteunende volwassene.”
Van de Amerikaanse Surgeon General:De geestelijke gezondheid van onze kinderen is net zo belangrijk als hun cijfers. Hier leest u hoe u voorrang kunt geven aan beide.
Ik heb de kans gehad om de wereld rond te reizen en te spreken met ongelooflijke jonge mensen uit verschillende culturen, achtergronden en ervaringen. Ik ben vooral ontroerd door het aantal mensen dat ondanks de uitdagingen en moeilijkheden geweldige dingen doet.
Eén persoon kan het leven van een kind veranderen
De afgelopen twee jaar heb ik het genoegen gehad om te werken met Friends of the Children, een non-profitorganisatie die werkt met kinderen die grote dromen hebben maar met veel obstakels worden geconfronteerd, zoals pleegzorg, armoede, racisme, onderwijsverschillen en andere trauma’s . .
Wat mij het meest inspireert aan Friends of the Children is hun nadruk op mentorschap. Elk kind wordt gekoppeld aan een consistente, zorgzame volwassene die een ‘Buddy’ wordt genoemd, een getrainde professionele, geïndividualiseerde, op relaties gebaseerde activiteiten die hen helpen sociale vaardigheden te ontwikkelen, emoties te beheersen en hulpmiddelen te ontwikkelen die hen tot ver in de volwassenheid van pas zullen komen.
Waarom we de Racial Equity 2030-uitdaging hebben uitgegeven:Onze kinderen eisen meer dan hoop
Ik realiseer me dat mijn leven er heel anders uit had kunnen zien. Ik ben zo dankbaar voor alle steun die ik tijdens mijn reis heb ontvangen, en het heeft me in staat gesteld mijn ervaringen te delen om een stem te zijn voor anderen die het misschien moeilijk hebben. Van het hosten van Friends of the Children’s Gold Over America Tour tot het doen van Zoom-calls, ik wil de volgende generatie inspireren om hun dromen te volgen, ongeacht hun levensomstandigheden. Er is immers maar één persoon nodig die in een kind gelooft om hun levensloop te helpen beïnvloeden.
Ik ben zeer verheugd om met Friends of the Children verbonden te zijn en deel hun enthousiasme voor de gift van filantroop MacKenzie Scott, die de organisatie in staat zal stellen nog meer jonge mensen van dienst te zijn. Ik hoop dat iedereen die een “vriend” nodig heeft, een vriend kan hebben, zodat ook zij onbevreesd en dapper kunnen zijn, hun grote dromen kunnen verwezenlijken en plezier kunnen hebben.
Olympisch gouden medaillewinnaar, turnster Simone Biles, is de jongste ontvanger van de Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgerlijke onderscheiding van het land.
Ga naar friendsofthechildren.org om erachter te komen hoe uw gemeenschap kan profiteren van een Friends of the Children-hoofdstuk.