Het NFL-seizoen is halverwege en de hiërarchie van waar de teams naartoe gaan begint zich te vestigen.
Aan de top staan teams zoals de ongeslagen Philadelphia Eagles, die een MVP-kandidaat in hun quarterback hebben, Jalen Hurts. Ondertussen hebben de Tennessee Titans er vijf op rij gewonnen na de eerste twee van het seizoen te hebben verloren, waardoor quarterback Derrick Henry het team kon leiden. Een zware test die voor ons ligt, kan echter een betere indicatie zijn van waar Tennessee staat in de machtsbalans.
Een interessant team dat moeilijk te lezen is, zijn de Miami Dolphins, wiens aanval explosief was, maar hun verdediging was inconsistent, vooral buiten Miami.
32 DINGEN DIE WE LEERDEN:Tweedejaars quarterbacks krijgen de klus niet geklaard
MIS NOOIT EEN MOMENT:Meld u aan voor de NFL-nieuwsbrief voor exclusieve inhoud
Volg elke wedstrijd: Live NFL-uitslagen
Dit zijn de winnaars en verliezers van NFL Week 8.
DE WINNAARS
Zijn de Titanen terug? Dat hangt ervan af…
Na hun eerste twee wedstrijden te hebben verloren, zijn de Titans van de grond gekomen en lijken ze dichter bij het team dat vorig seizoen als eerste eindigde in de AFC. En na relatief los in de aanval te zijn verschenen, is Tennessee opnieuw een dominant haastig team dat uitblinkt in de rode zone.
De Titans werkten een spelplan uit waarbij rookie quarterback Malik Willis (6-uit-10 voor 55 yards en een onderschepping) niet werd gevraagd om te gooien en Derrick Henry de bal 32 keer droeg voor 219 yards met een paar touchdowns. De stijging van Tennessee (5-2) naar de eerste plaats in de AFC South moet echter met een korreltje zout worden genomen; de tegenstanders die ze op een winnende reeks hebben verslagen – Colts (tweemaal), Commanders, Texans en Raiders – hebben een record van 13-22-3. De Tennessee Chiefs (5-2), bij Arrowhead, zijn de volgende. Het is een veel betere barometer van waar het team staat.
Buffalo Bills lijnenspel
Dit was niet hetzelfde Green Bay Packers-team dat de Bills zondagavond ontploften, maar de Bills lieten zien wat een compleet team ze dit seizoen hebben. Een gebied dat lang niet genoeg aandacht krijgt, is het spel van Buffalo op zowel de offensieve als de defensieve linies.
De Bills kunnen, na het toevoegen van Von Miller in het laagseizoen, een pass rush creëren met slechts vier spelers. Dit heeft defensieve coördinator Leslie Frazier in staat gesteld om meer spelers in dekking te laten vallen om passerende yards op te stapelen voor tegenstanders zoals Aaron Rodgers. Aan de andere kant zette Buffalo zich in voor het rennen van de bal en behaalde een seizoenshoogte van 154 yards. En toen de Bills quarterback Josh Allen vroegen om terug in de zak te vallen, beschermden ze hem over het algemeen goed; Allen had gemiddeld 3,2 seconden om zijn passen vrij te geven, de derde meest in de NFL in week 8.
Falcons rookie
Het is misschien wel de lelijkste divisie in het voetbal, maar de parvenu Falcons, achter een veelzijdige aanval, staan bovenaan. Maar Atlanta is meer dan alleen Marcus Mariota in het leesoptiespel. In een wilde heen-en-weer overwinning op de Panthers, waarin de Falcons (4-4) de eerste plaats in de divisie als enige in handen namen, leidde Mariota de Falcons met een offensieve explosie in het vierde kwartaal.
Hoewel Atlanta misschien geen team is dat de topteams in de NFC bedreigt, zijn de Falcons erin geslaagd om games dichtbij te houden. Zes van Atlanta’s acht wedstrijden zijn met één score beslist. De verdediging is nog steeds een zwak punt, maar Mariota heeft zich vaker op Kyle Pitts gericht in de rode zone en ontwikkelt een relatie met andere doelen zoals Damiere Byrd. Terwijl de rest van de divisie hapert, zou dat genoeg kunnen zijn om van Atlanta een darkhorse-playoff-team te maken.
EERSTE GETUIGEN? Zondag was het bewijs dat alles van boven tot onder kan gebeuren in de NFL
Jalen doet pijn MVP-campagne
Niet alleen zijn de Eagles (7-0) het enige ongeslagen team in de NFL, maar hun quarterback, Jalen Hurts, heeft gevoetbald. Philadelphia heeft voor het voetbal gezorgd en voegde zich bij de Chiefs van 2017 als de enige teams met twee of minder omzet in hun eerste zeven wedstrijden.
Philadelphia’s omzetmarge van plus-14 is zo goed dat de teams die er het dichtst bij staan minder dan half zo bekwaam zijn, bij plus-6. De ster van de show was onder meer Hurts. Hij was goed voor 16 van de 25 touchdowns van het team en 2.102 yards in totaal voor Philadelphia. Zijn QB-rating van 105,1 is de vijfde beste in de NFL. De Steelers zijn niet de sterkste tegenstander, maar Hurts gooide vier touchdowns tegen hen, waarvan de kortste 27 yards was. Hij heeft ook laten zien dat hij de bal snel kan verplaatsen als dat nodig is. En dit seizoen is hij misschien wel de belangrijkste speler van zijn team.
DE VERLIEZERS
Rammen zijn een gewone groep
Tijd om je zorgen te gaan maken over de Rams. De verdedigende Super Bowl-kampioenen staan offensief alleen en het volledig missen van de play-offs lijkt niet alleen een verhaal van een mogelijke kater, maar een zeer reële mogelijkheid.
De aanvallende lijn is een belangrijk punt. Terwijl de Rams (3-4) slechts twee zakken toestonden, heeft het onvermogen van de linie om quarterback Matthew Stafford te beschermen de timing en structuur van de aanval verstoord. De tweede helft tegen de 49ers was daar het perfecte bewijs van. Stafford stond onder constante druk en ging slechts 5-12 voor 37 yards in het derde en vierde kwart. De Rams scoorden niet in de tweede helft en San Francisco scoorde 24 onbeantwoord om het spel te beëindigen. Los Angeles heeft geen haastige wedstrijd (het is 31ste met 68,4 yards per wedstrijd) en afgezien van Cooper Kupp, die laat in de wedstrijd vertrok met een enkelblessure, hebben de Rams geen andere gevaarlijke passrushers.
Dolfijnen op de D-weg
De Dolphins (5-3) racen in een drukke AFC East, maar ze hebben één fout die hen zou kunnen hinderen naarmate het seizoen vordert. De verdediging van Miami is erg inconsequent, vooral als je op de weg speelt. De Dolphins wisten een paar achterstanden van 14 punten weg te werken om de Lions te verslaan, maar de Lions scoorden op hun eerste vijf balbezit, die allemaal in de eerste helft kwamen.
Het goede nieuws was dat de Dolphins hun problemen – pre-snap penalty’s, tackle-inspanningen, dekkingshits – in de tweede helft corrigeerden en Detroit na de pauze buitensloten. In Miami’s vier thuiswedstrijden dit seizoen staan ze gemiddeld 15 punten per wedstrijd en 335,8 yards per wedstrijd toe. De dolfijnen hebben ook zeven keer omgedraaid en elf zakken geforceerd. Vergelijk dat eens met de prestaties van de verdediging in vier wedstrijden verwijderd van het Hard Rock Stadium: 33 punten toegestaan per wedstrijd, 389,8 yards toegestaan per wedstrijd, geen geforceerde onhandige pogingen en vier zakken.
Zach Wilson’s aanwezigheid in de zak
Sommige van de beste voorbijgangers van de NFL die actief zijn in de zak – denk aan Patrick Mahomes en Joe Burrow – kopen vaak tijd en laten hun ontvangers met hun voeten opengaan. Maar als ze in de pocket handelen, zijn ze afgemeten en beslissend. Zach Wilson (20-41 voor 355 yards met twee touchdowns en drie onderscheppingen) is dat niet. Vaak gaat het rond en rond en terug; Hij bowlt op de achterste voet, om dubbel te dekken. Hij heeft dit seizoen vijf intercepties gehad en zijn QB-rating van 71 is de op één na laatste onder gekwalificeerde spelers.
De Jets (5-3) doen het dit seizoen veel beter. Ondanks dat quarterback Breece Hall vorige week een ernstige ACL-scheuring opliep, hebben ze jong, atletisch talent op verschillende sleutelposities. De Jets zullen zich echter blijven wentelen in middelmatigheid zolang Wilsons besluitvorming en aanwezigheid op zak chaotisch, ongedisciplineerd en ineffectief blijven.
De Raiders gaan irrelevant
Voor het eerst sinds november 2014 werden de Raiders buitengesloten. Deze was bijzonder moeilijk te nemen. De eerste rit van Las Vegas op het grondgebied van New Orleans kwam na twee minuten … laat in de wedstrijd.
Dit seizoen komen de Raiders (2-5) snel dichterbij en is de verdediging de belangrijkste boosdoener. Het ging zondag binnen als het enige team dat een touchdown had toegestaan in elk van de trips van zijn tegenstanders naar velddoelpunten. Dat veranderde niet, want ze werden in één reis de heiligen. Vegas werd 26e in de derde verdediging; De Saints zetten 7-van-12 pogingen om. Maar de overtreding, die zondag binnenkwam als derde topscorer van de competitie (27,2 punten per wedstrijd), liet het team volledig in de steek. Davante Adams ving een pass op vijf doelen voor 3 yards. De Raiders wonnen 367-183. Ze zijn al drie wedstrijden in de AFC West.
