Tien jaar geleden dook James Cameron in een duikboot naar de bodem van de Marianentrog, meer dan 35.000 meter diep in de Stille Oceaan, een van de meest mysterieuze plekken op aarde.
Maar terugkeren naar Hollywood om vier ‘Avatar’-sequels te maken – waarvan de eerste, ‘Avatar: The Way of Water’, vrijdag in de bioscoop komt – leek een moeilijker avontuur.
“Ik heb mijn vrouw verteld dat een deel van mij hoopt dat deze film op mijn reet valt, zodat ik geen dienaar van mijn eigen creatie hoef te zijn”, vertelde Cameron, 68, VANDAAG aan USA VANDAAG deze week vanuit een hotelkamer in Tokio, waar hij zit in quarantaine. met covid-19 ‘Ik denk dat je voorzichtig moet zijn met wat je wenst.’
Het is niet waarschijnlijk dat deze wens in vervulling gaat. Gloeiende vroege recensies van ‘The Way of Water’, die in veel opzichten het origineel 13 jaar later overtreft, suggereren dat Cameron weer een gigantische hit te wachten staat. Alleen al dit weekend zal de film naar verwachting 175 miljoen dollar opbrengen aan de kassa.
‘Avatar: Pad van het water’ recensie:Bereid je voor op een spectaculaire terugkeer naar Pandora
Als je bedenkt dat de technologische doorbraak van 2009, ‘Avatar’, bovenaan de box office-lijst staat met $ 2,7 miljard wereldwijd, zou je denken dat Cameron bezig zou zijn met het bijwerken van zijn vermogen. Het is niet zoals dat.
“Ik twijfel er niet aan dat we veel geld zullen verdienen, maar we hebben veel geld uitgegeven, dus er is een interne formule die alleen wij kennen, die ons vertelt of we winstgevend zijn”, zegt hij. (Rapporten suggereren dat de nieuwe film tussen budget en marketingkosten maar liefst $ 2 biljoen zou kunnen kosten.)
‘Avatar: Pad van het water’ recensie:Bereid je voor op een spectaculaire terugkeer naar Pandora
Cameron, die de films “The Terminator” (1984) en “Titanic” (1997) regisseerde, zegt dat terugkeren naar de wereld van “Avatar” helemaal geen ding was: “When you have made the best-brutting film in history , in de schaduw van je spullen. Je moet je hoofd recht houden.”
Blijkbaar deed hij dat. De vier geplande sequels – allemaal al getekend en het derde deel gefilmd – zijn “een voorstel voor een businessmodel dat we pas over een paar weken zullen kennen”, zegt hij.
Dat is het pragmatisme van Cameron, waarbij hij dezelfde methodische benadering hanteert voor diepzee-expedities en plantgerichte duurzame landbouwactiviteiten als voor het maken van films. Hij is minder een auteur en meer een bouwmeester die zich het hoogste gebouw ter wereld voorstelt en het vervolgens gaat bouwen.
Maar er gebeurt iets vreemds met ‘The Way of Water’, waarbij bioscoopbezoekers worden uitgedaagd om 192 minuten stil te zitten. Hoewel de heldendichten van Cameron meestal meer over spektakel gaan dan over script, heeft dit tweede ‘Avatar’-verhaal meerdere lagen.
“The Way of Water” behandelt Camerons gevoelens over ouderschap
Om het nieuwe verhaal zonder spoilers samen te vatten: het is ongeveer 15 jaar later, en Na’vi-krijger en avatar die marinier is geworden Jake Sully (Sam Worthington) en zijn angstaanjagende Na’vi-bruid Neytiri (Zoe Saldaña) hebben twee tienerzonen en een geadopteerde dochter, Kiri (Sigourney Weaver, die Kiri’s moeder speelde in het origineel).
“The Way of Water” komt neer op een familiedrama waarin de familie Sully het boskoninkrijk Pandora ontvlucht naar de andere kant van het eiland, geregeerd door een oceanische Na’vi-clan. De Sullys leren van water te houden, maar worden uiteindelijk opgejaagd door mensen die hun grote blauwe avatar-vorm hebben aangenomen.
Er volgen dramatische en soms gruwelijke strijd om het overleven van de cultuur en het gezin, met bijzondere aandacht voor de schisma’s die kunnen ontstaan tussen vaders en zonen.
“Ik ben de onbegrepen tiener wiens vader het niet begrijpt, en soms de vader die zijn kinderen niet krijgt”, zegt Cameron, die vijf keer getrouwd is en vijf kinderen heeft. “Ik heb aan beide kanten gestaan, dus dat heb ik geschreven. Familiebanden maken je sterker, zelfs in de minder leuke tijden.”
Door dat verhaal in “The Way of Water” te brengen, samen met Camerons talloze persoonlijke passies, krijgt het nieuwe verhaal meer diepte.
“Inheemse rechten, duurzaamheid en de oceanen zijn drie dingen die me drijven in het leven buiten Hollywood, en ik dacht dat ik in dit grotere landschap kon uitdrukken hoe ik over die dingen denk”, zegt Cameron.
Kate Winslet versloeg de ‘Avatar’-actrice in freediving
Het uiten van deze gevoelens duwde zijn acteur hard. Aangezien de meeste scènes niet alleen in een visueel vacuüm werden gemaakt, maar ook met lichamen besprenkeld met motion capture-sensoren, moesten veel scènes onder water worden opgenomen om de “gerenderde” scènes er natuurlijk uit te laten zien.
Veel van de acteurs namen duiklessen bij de beroemde instructeur Kirk Krack, en Kate Winslet voerde de groep aan met een adempauze van zeven minuten.
“Ik kon niet dicht bij Kate en Sigourney komen”, lacht Cameron, die al jaren aan freediving doet. “Ik zie niet in dat het gaat om iets doorgeven aan de acteurs. Het is voorbereiding; het is een bootcamp-mentaliteit. Acteurs houden van dit spul, hou je me voor de gek?
Saldaña zegt dat Cameron de acteur door de jaren heen op de hoogte heeft gehouden van zijn vorderingen met de “Avatar” -sequels, en uiteindelijk de acteur in 2015 heeft uitgenodigd voor een vergadering om de grote lijnen van het vervolg uit te leggen. Cameron zegt dat het niet het geld is dat hem drijft, maar de connecties die gemaakt kunnen worden in een bioscoop.
De regisseur heeft besloten om bioscoopbezoekers naar de theaters te halen
“Hij begrijpt dat wij mensen hunkeren naar verbinding, en waar kan dat beter dan in een bioscoop?” zegt Saldana. Theater is “ontsnappen en inspireren en aspiraties bereiken”.
Zeg één ding over “The Way of Water”: het zou moeten helpen om bioscoopbezoekers terug naar de bioscoop te brengen. De film is een zintuiglijk smorgasbord, het duikavontuur van je dromen, vooral als je het bekijkt op een enorm 3D-scherm met grote luidsprekers, en het zou ronduit dom zijn om het op een smartphone te bekijken.
Cameron wil de theaterervaring verdedigen in een tijdperk van toenemende focus op streaming.
“We hebben hard gewerkt om het beeld en de akoestiek te optimaliseren om een enorme show te creëren”, zegt hij. “Gaan we onze staarten tussen onze benen kruipen en de hele tijd streamen? Of zullen we standhouden en vechten? Ik zou zijn als die laatste dinosaurus die omhoog kijkt en de komeet die de atmosfeer binnenkomt, de zon verbrandt.”
Hoewel Cameron hart heeft, zegt Worthington dat Camerons grootste wapen zijn hersenen zijn. “Het haalt geen inspiratie uit een boek of een stripboek of een spin-off van een oude franchise”, zegt hij. “Dit komt uit de verbeelding van deze jongen. Dat is heel bijzonder en heel bijzonder, daar vertrouw ik 100% op.’
Stephen Lang, wiens wraakzuchtige marine-personage Miles Quaritch stierf in de eerste film, maar terugkeert als een avatar in “The Way of Water”, zegt dat Camerons toewijding aan zijn verhaal grote loyaliteit veroorzaakte onder de cast en crew.
“Ik denk niet dat er iets is dat we niet zouden doen om zijn visie te valideren en hem op deze reis te helpen, omdat hij ons zoveel heeft gegeven”, zegt Lange. “Ik zou nooit tegen James Cameron wedden omdat zijn motivatie uit het hart komt.”
De altijd uitgesproken Cameron kwam in oktober onder vuur te liggen toen hij klaagde over hoe de Marvel-stripheld “iedereen doet alsof ze op de universiteit zitten”. Hij steunt de opmerking, maar voegde eraan toe: “Mijn punt is dat het niet zomaar een daad mag zijn. Laten we ook andere dingen doen.’
Het is een formule die de afgelopen decennia heel goed heeft gewerkt voor Cameron. En het wordt steeds waarschijnlijker dat je achter de camera verscholen zit.
Assistent: Patrick Ryan
