PHILADELPHIA — Het naderde om 1 uur ‘s nachts en de grootste overwinning van de Houston Astros van het jaar was bijna een uur oud, maar Dusty Baker had nog een levering te doen.
Terwijl hij zich een weg baande door het clubhuis na de 3-2 overwinning van de Astros in Game 5 van de World Series, waardoor ze één overwinning verwijderd waren van een kampioenschap, vond Baker een Astros-staflid en overhandigde hem een opstellingskaart voor de nacht.
‘Breng dit zeker naar Justin,’ zei Baker.
De ontvanger was Justin Verlander, die in februari 40 wordt, maar er in de natte vroege uurtjes van de vrijdagochtend uitzag als een rookie.
De bandleden legden hun kleren in een waskar en overgoten ze met bier. Hij paradeerde blij in het aangezicht van al het misbruik. En Baker heeft het gedenkteken zorgvuldig gekruid met de woorden die zo belangrijk zijn voor het succes van Houston – Verlander P – Dat hij de startende werper voor altijd zou houden.
Volg elke wedstrijd: Live MLB-uitslagen
Op 39-jarige leeftijd won Verlander in zijn negende poging zijn eerste World Series-spel, een eerbetoon aan zijn vermogen om op te staan en een wietdealer te regelen, zijn arsenaal leegmakend toen hij wist dat hij tekort kwam in het spel en vooral in een Astros-team geladen met grootsheid van hoek tot hoek
Dat is wat een bullpen geladen met powerarmen de laatste vier innings ontving nadat hij de bal na vijf innings had opgegeven. Zo volgde hij het pad van catcher Martin Maldonado, die de pitch call maakte, maar uitdagend was op de belangrijkste plek van de wedstrijd.
Nagels: De Astros overleven Game 5 en nemen de leiding over de World Series met een 3-2 overwinning
SPEL 5: De Astros-veteraan en rookie heeft Houston aan de vooravond van de World Series
MIS NOOIT EEN MOMENT: Volg onze sportnieuwsbrief voor dagelijkse updates
En tot slot, nadat closer Ryan Pressly de laatste vijf outs van de wedstrijd optekende, waaronder een verbluffende vangbal door middenvelder Chas McCormick, staan Verlander en de Astros voor het eerst sinds 2017 op de rand van een titel. zijn aankomst in augustus luidde een tijdperk in waarin de resultaten overeenkwamen met de hoge verwachtingen die daarmee gepaard gingen.
“Ik bedoel, het is heel symbolisch voor mij dat mijn eerste World Series-overwinning een geweldige teamoverwinning is”, zegt Verlander, een tweevoudig Cy Young-winnaar met 244 overwinningen in het reguliere seizoen, en hij staat te popelen om te gooien totdat hij is. 45 jaar en vijf jaar geleden besloot hij een reservering in Cooperstown te stoppen.
“Er zijn veel mensen die in al deze overwinningen in mijn carrière zijn gekomen, veel mensen met wie ik heb gespeeld die geweldige acties hebben gemaakt in bepaalde situaties die over het hoofd worden gezien. Om het vanavond op het grootste podium te laten gebeuren, was behoorlijk speciaal .”
Het zou echter onmogelijk zijn om te winnen zonder zijn gevoel van eigenwaarde en van het moment.
Nadat de Phillies waren opgewarmd in Game 1 van deze World Series en herstelden van een puntloze eerste drie innings om vijf runs te scoren in een overwinning van 10 innings, keerde Verlander terug naar het lab. Hij dacht erover na hoe hij zijn mechanica kon aanpassen om zijn slider en curveball beter te laten werken tegen de straffende Phillies.
En toen, op de tweede worp van de wedstrijd, zette Kyle Schwarber de fastball van Verlander aan voor een homerun.
“Het breekt vanwege het moment en natuurlijk alle vragen en gewicht”, zegt Verlander. “Maar je moet voortbouwen op de honderden starts en de duizenden pitches die ik eerder heb gegooid en gewoon zeggen: oké, ik heb homeruns opgegeven. Laat me lijden. Het zal geen indicatie zijn van wat er gaat gebeuren. om de rest van het spel te laten gebeuren, hoe dan ook.
“Laten we afwachten wat er gebeurt.”
Wat er gebeurde was dat de Phillies niet meer zouden scoren tegen Verlander, en helemaal niet tot de achtste inning.
Om daar te komen, moesten twee grote obstakels worden weggenomen.
De eerste was de creatie van Verlander, die voor volle honken zorgde na een paar vier wijd met twee uit en een honkslag van nummer 2 slagman Rhys Hoskins. Een heuvelcheck met Maldonado volgde en Hoskins ging door een slider en liet de honken vol achter.
Verlander nam genoegen met Bryce Harper’s homerun met twee uit in de vijfde. Met 84 worpen was het duidelijk dat Nick Castellanos zijn laatste slagman zou zijn.
Een 10-way strijd begon. Castellanos miste vijf ballen. De menigte van 45.693 werd bij elk gebrul een beetje luider. Ten slotte capituleerde Castellanos en stuurde een zachte vlieg naar links om te eindigen.
‘Fysiek’, zegt Verlander, ‘was ik in orde. Ik wilde er echt uit.’
Verlander, niet iemand die van emotie brulde, pompte zijn vuist in zijn handschoen. Terwijl de slider een ander slachtoffer op een enorme plek claimde, is de uitbetaling van zijn Game 1-aanpassing voelbaar.
“De vijf dagen ertussen (na Game 1), het werk dat hij doet, is waarom hij een Hall of Famer is”, zegt Pressly.
Hoewel de inzet in Game 5 hoog genoeg was om achterover te leunen bij persoonlijke mijlpalen, kwam het perspectief een beetje tot rust voordat de Astros klaar waren om de stad over te slaan.
“Iemand om naar op te kijken met zijn arbeidsethos. Iemand om achterop te komen”, zegt derde honkman Alex Bregman. “Hij gaat aanvallen. Je weet dat hij elke keer dat hij de heuvel beklimt erg voorbereid is.
“Het was een eer om achter zo’n Hall of Famer te mogen verdedigen.”
Iedereen kan nog een ring verdienen met nog een overwinning, de laatste prestatie van het team. Onderweg pakte Verlander een kleinigheidje voor zichzelf.
Eindelijk.
“Ik kan zeggen dat ik er een heb”, zegt hij. “Mijn jongens, mijn teamgenoten, mijn familie, ze gaven me de rookie-behandeling na de wedstrijd. Ze zetten me op een kar en gooiden me onder de douche en overlaadden me met allerlei dingen, en het was een van de beste gevoelens. In mijn carrière. Ik hou echt van deze jongens. Ik hou van ons team
“Ze verzamelden zich om me heen en waren bijna net zo blij dat ik de overwinning behaalde. Gewoon een ongelooflijk gevoel.”
