Een gevangene uit Alabama zat donderdagmiddag urenlang vastgebonden op de zolder van zijn doodskamer, zeiden zijn advocaten, terwijl rechtbanken beroepen tegen zijn executie overwogen in het moordcomplot van de vrouw van een dominee.
De executie van de vermoorde gevangene Kenneth Eugene Smith werd immers voor de nacht opgeschort omdat gevangenisfunctionarissen niet in staat waren om met de dodelijke injectie te beginnen in het tijdsbestek van 100 minuten tussen de rechtbanken die de weg vrijmaakten om te beginnen en de deadline van middernacht. de dag dat het doodvonnis afliep. Ambtenaren noemden een probleem bij het vinden van een ader voor dodelijke injectie.
Het was de derde mislukte executie in de staat, een probleem dat volgens experts landelijk ongekend is.
De advocaten van Smith zeggen dat hij vier uur vastzat in de doodskamer van de Holman Correctional Facility toen de staat om 19.45 uur lokale tijd begon met de voorbereidingen voor zijn executie. Ambtenaren waren bezig met het voorbereiden van de dodelijke injectie terwijl Smiths verblijfsverzoek in behandeling was vóór US 11.e Circuit rechtbank
Smith bleef daar, hoewel een hof van beroep de executie opschortte en de zaak voorlegde aan het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat uiteindelijk de schorsing rond 22.20 uur ophief, aldus zijn advocaten. Een uur later stopte Alabama met zijn poging om Smith donderdag om 23.20 uur te executeren, daarbij verwijzend naar juridische manoeuvres die de late start veroorzaakten en moeilijkheden bij het vinden van een ader voor de dodelijke injectie.
Kenneth Smith scoorde Alabama’s derde shutout
De onvoltooide executie van Smith was het tweede geval van een gevangene die niet werd geëxecuteerd in de afgelopen twee maanden en het derde sinds 2018. De staat beëindigde de executie in juli, maar pas na een vertraging van drie uur, in ieder geval gedeeltelijk. Hetzelfde probleem met het starten van een infuuslijn.
Een leider van het Death Penalty Information Center, een anti-doodstrafgroep met een grote database met executies, zei dat geen andere staat dan Alabama een executie heeft moeten stopzetten sinds 2017, toen Ohio Alva Campbell door middel van een dodelijke injectie executeerde. de arbeiders konden niet. vond geen ader.
Volgens Ngozi Ndulue, adjunct-directeur van de in Washington gevestigde groep, was de enige andere dodelijke injectie die een gevangene stopte voordat hij stierf, in Ohio in 2009.
“Dus Alabama heeft de afgelopen jaren meer dodelijke injectie-abortussen gehad dan de rest van het land,” zei hij.
Het is duidelijk dat er iets mis is gegaan met de executieprocedure van de staat, zei Ndulue.
“Ik denk dat Alabama duidelijk wat uit te leggen heeft, maar ook wat na te denken over wat er mis is met het handhavingsproces,” zei hij. “De vraag is of Alabama dat serieus zal nemen.”
Advocaten zeggen dat de gevangenis de executieprotocollen schond
Thomas Wilson, de plaatsvervangend procureur-generaal die de staat vertegenwoordigt in de federale zaken van Smith, stuurde om 19.45 uur CT een e-mail naar de advocaten van Smith, Andrew Johnson en Robert Grass, waarin hij uitlegde dat de staat zich voorbereidde op de executie van Smith.
Een screenshot van de e-mail was opgenomen in een noodoproep om advocaten toegang te geven tot Smith en Alabama om vanaf donderdagavond bewijs achter te houden. De motie werd vrijdagochtend ingediend bij de U.S. District Court voor het Middle District van Alabama.
Het is onduidelijk wat de staat deed toen het de 57-jarige Smith voorbereidde op executie. De commissaris van het Alabama Department of Corrections vertelde mediagetuigen na het uitstel van executie donderdag dat het begon nadat het 11th Circuit US Supreme Court het verblijf om 22.22 uur had verlaten op intraveneuze toegang, waardoor gevangenisfunctionarissen hem hadden kunnen executeren.
De advocaten van Smith beweren dat de gevangenis het executieprotocol heeft geschonden en dat R. Austin Huffaker Jr. De Amerikaanse districtsrechter beval “strikte handhaving” van dat protocol.
Smith heeft verwondingen en getuigenverklaringen die zo snel mogelijk moeten worden gefotografeerd of gefilmd, schreven zijn advocaten.
‘Volgens de raadsman van eiser zat meneer Smith gisteravond ongeveer vier uur vastgebonden aan een hut. De raadsman heeft een ontmoeting met meneer Smith om hem te observeren en te ondervragen over de gebeurtenissen van gisteravond. met meneer Smith vandaag en een medische professional zal meneer Smith zo mogelijk onderzoeken en zo snel mogelijk en indien nodig in het weekend evalueren’, schreef Johnson, een van de advocaten van Smith.
De staat voerde onlangs voor de rechtbank aan dat het zo ver zou kunnen gaan om een infuuslijn in te brengen in een veroordeelde gevangene terwijl hij vastzit, met het argument dat de executie pas begint als de dodelijke injectiemedicijnen beginnen te stromen. Tijdens een hoorzitting op 9 november over de claims ingediend door Alan Miller, die de eerste poging van de staat om hem op 22 september te executeren overleefde omdat het personeel geen juiste lijn kon vinden, vroeg Huffaker plaatsvervangend procureur-generaal James Houts of het Alabama Department of Corrections was afbreken. gevangene naar de brancard en steek een naald in de arm voordat u de steun optilt.
‘Dat kunnen we’, antwoordde Hout. “Ik zeg niet dat we dat willen, maar we zouden het kunnen.”
Wat deed Kenneth Smith?
De 57-jarige Smith zou donderdag om 18.00 uur door middel van een dodelijke injectie worden geëxecuteerd in de Holman Correctional Facility in Atmore, Alabama, voor de huurmoord op Elizabeth Dorlene Sennett in 1988.
Autoriteiten geloven dat de echtgenoot van Sennett, Charles Sennett Sr. – een staatspredikant – $ 3.000 betaalde om zijn vrouw te laten vermoorden, zodat hij aanspraak kon maken op verzekeringsgeld om schulden af te betalen. Sennett pleegde zelfmoord toen de politie hem een verdachte noemde.
Twee anderen, Billy Gray Williams en John Forrest Parker, werden ook veroordeeld voor de dood van Elizabeth Sennett. Ze werd acht keer geslagen en gestoken in haar huis in Cherokee, een landelijke gemeente in Colbert County. De staat executeerde Parker in 2010 door middel van een dodelijke injectie. Williams, die werd veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating, stierf in 2020 in de gevangenis.
Evan Mealins is een justitieverslaggever voor de Montgomery Advertiser. Neem contact met hem op via emealins@gannett.com of volg hem op Twitter @EvanMealins.
Uw abonnement maakt onze journalistiek mogelijk. Abonneer u vandaag nog.