- De droogte van dit jaar in Texas dwingt boeren om meer koeien naar de slacht te sturen.
- Dit kan de aanvoer van vee verstoren en de komende jaren tot tekorten leiden.
- Experts brengen klimaatverandering in verband met droogte en ander zwaar weer dat sommige gewassen in 2022 heeft beschadigd.
Het is een jaar geweest van extreme weersomstandigheden, waaronder schadelijke overstromingen, verwoestende orkanen, aanhoudende hitte, droogte en hevige regenval. Boeren, altijd afhankelijk van het weer, hebben een klap gekregen.
Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration hebben tot nu toe in 2022 meer dan een dozijn klimaatgerelateerde rampen geleid tot verliezen van meer dan $ 1 biljoen.
Hoewel de oogsten in de VS over het algemeen goed waren, gingen sommige oogsten verloren.
In Texas werd de katoenoogst hard getroffen door de droogte. Orkaan Ian sloeg sinaasappelen van de bomen in Florida. Rijstboeren in Californië hebben hun akkers leeg gelaten vanwege een gebrek aan water, en veeboeren sturen meer koeien naar de slacht omdat door droogte onvolgroeide weilanden de normale afkalfactiviteit niet kunnen ondersteunen.
Klimaatverandering kan niet direct verantwoordelijk worden gehouden voor alle slechte oogsten of extreme weersomstandigheden van dit jaar, maar de effecten van klimaatverandering – waaronder meer droogtes en orkanen – hebben gevolgen voor de gewassen in het hele land in 2022. Klimaatmodellen maken duidelijk dat er meer komen.
Het is een patroon dat wetenschappers al tientallen jaren waarschuwen dat hoge temperaturen op aarde zullen leiden tot ‘raar weer’.
Welke invloed heeft klimaatverandering op jou? Abonneer u op de nieuwsbrief van Klimaatpunt
LEES VERDER: Brekend nieuws over de klimaatverandering in de VS VANDAAG
Elk jaar worden de boeren die ons land voeden slimmer en veerkrachtiger, maar het wordt steeds stressvoller om zich aan te passen aan de extreme variabiliteit waarmee ze worden geconfronteerd, zei Erica Kistner-Thomas van het Institute for Food Production and Sustainability van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.
“Het ene jaar hebben ze hun beste jaar ooit en het volgende jaar krijgen ze een grote overstroming of droogte”, zei hij.
Hier zijn enkele gewassen die een moeilijk jaar hadden in 2022:
Rijst in Californië
De westerse “megadroogte”, de ergste in 1200 jaar, heeft een grote impact gehad op de landbouw in Californië. 7% van de landbouwgrond van de staat bleef onbebouwd door gebrek aan irrigatiewater.
Rijst, dat afhankelijk is van oppervlaktewater, werd het zwaarst getroffen. Volgens de USDA bleef meer dan de helft van het rijstareaal van de staat onbeplant.
“Rijst is een belangrijk gewas in Californië. We leiden het land op het gebied van middelgrote korrels,” zei Gary Keough van de National Agricultural Statistics Service.
“Een groot aantal hectaren is niet geplant vanwege gebrek aan water”, zei hij.
In Colusa County, ten noorden van San Francisco, kon de rijstboer van de vijfde generatie, Sean Doherty, slechts vier van zijn gebruikelijke twintig rijstvelden planten.
“Ik heb nog nooit zo’n jaar gehad”, zei hij. “Er is geen vergelijking met andere jaren.”
LEZEN:Wat is klimaatverandering?
Er was zo weinig water dat zijn velden, die normaal gesproken duizenden kilo’s premium sushirijst zouden bevatten, gewoon vuil zijn. “Om mijn jongens bezig te houden, hebben we een aantal velden opnieuw geëgaliseerd om de waterefficiëntie te verbeteren,” zei hij. Maar geen enkele mate van efficiëntie helpt als er niets anders is dan water.
‘Je redt je niet uit een leeg vat’, zei Doherty.
Voorlopig gaat het goed met Doherty, want hij heeft een oogstverzekering. Maar dat helpt bedrijven in zijn regio die afhankelijk zijn van boeren niet om te overleven. “Mijn gewassenstrooiers zijn niet verzekerd; mijn onderdelenwinkel en kunstmesthandelaren zijn failliet”, zei hij.
Citrusvruchten in Florida
De sinaasappel en grapefruit van John Matz werden hard getroffen door orkaan Ian. Hij verloor meer dan 50% van zijn oogst door uit de bomen te barsten.
“Het is walgelijk om te zien hoeveel fruit er op de grond lag”, zegt de teler uit Wauchula, Florida.
De wind was nog maar het begin. Het stilstaande water beschadigde de wortelstelsels. Zelfs nu het water is gezakt en het gevallen fruit is geteld voor verzekeringsdoeleinden, komt er nog meer slecht nieuws, zegt Roy Petteway, voorzitter van de Peace River Valley Citrus Growers Association.
“Bomen zijn erg gevoelig – ze zijn niet zoals pompoen of komkommers,” zei hij. “Je zult de volledige omvang van de schade pas acht maanden tot een jaar zien.”
Hij is er niet van overtuigd dat de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde achter de weersveranderingen zit die hij ziet, maar er is zeker verandering in het land dat zijn familie al generaties lang bezit in Zolfo Springs, Florida.
“Ik ben 36 jaar oud en heb in mijn leven drie stormen doorstaan.” hij zei
Welke invloed heeft klimaatverandering op de VS?:De regering bereidt een reactie van bijna 1.700 pagina’s voor.
ORKAAN:Voedt klimaatverandering extreme orkanen in de Atlantische Oceaan? Dit is wat de wetenschap zegt.
Maar na zes generaties in Florida geeft hij niet op. “We weten niet hoe we moeten falen. Er is een reden waarom er een sinaasappel op ons kenteken staat.”
Florida teelt voornamelijk citrus voor sap, dus het zou niet veel invloed moeten hebben op de consumentenprijzen voor fruit, zegt Ray Royce van Highlands County Citrus Growers. Maar elke keer als er een storm is die gewassen beschadigt, is dat een nieuwe klap voor fruit uit de VS.
“Ze zullen vervangend sap uit Brazilië en Mexico halen,” zei hij. “Op een gegeven moment is het voor verwerkers goedkoper om te verzenden. Al het sap dat je nu drinkt, is een mix van binnenlands en zeesap.”
Vee in Texel
Om de rundvleesprijzen te verhogen in 2023 en 2024 – deels omdat de droogte in Texas boeren dwingt meer koeien naar de slacht te sturen.
“Er is niet genoeg gras om te eten, en het is te duur geworden om voer te kopen. We hebben dit jaar veel bezuinigd vanwege de droogte”, zegt David Anderson, veehouderijspecialist aan de Texas A&M University.
“We sturen vaak jonge vrouwelijke koeien om te voeren omdat we geen gras hebben om te houden,” zei hij. Koeien die de komende jaren normaal gesproken een kalf zouden krijgen, gaan geslacht worden.
Het slachten van runderen is in het hele land met 13% toegenomen en in de regio Texas met 30%.
“Op korte termijn betekent dit dat rundvlees goedkoper zal zijn. We gaan dit jaar een recordhoeveelheid rundvlees produceren, meer dan 28 miljoen pond,” zei Anderson.
Maar op de lange termijn zal het leiden tot hogere prijzen.
Die kalveren, die in het voorjaar van 2023 geboren zouden kunnen worden, zouden over ongeveer 20 maanden slachtrijp zijn. In het najaar van 2025 zullen dat er dus minder zijn veeslachting en hogere prijzen.
“Er zal een tekort aan rundvlees zijn en de prijzen zullen waarschijnlijk stijgen”, zei Kistner-Thomas van USDA. “Dit kan ook van invloed zijn op andere vleesprijzen, aangezien mensen overstappen van rundvlees naar kip.”
Texas heeft momenteel ongeveer 14% van het vleesvee van het land, maar naarmate het klimaat verandert, zullen boeren voor steeds grotere uitdagingen komen te staan.
“Deze incidenten komen steeds vaker voor”, zei Anderson. Staten hebben te maken met ernstigere droogtes. En als de regens komen, komen ze op een andere manier dan voorheen, in intense uitbarstingen voor een langere periode.
“Je kunt dezelfde seizoensregen krijgen, maar je krijgt het allemaal op één avond”, zei hij. “De planten zijn aangepast aan een model, en dat model zullen we niet hebben.”
Meer:Hoe een zomer met extreem weer een verrassende verandering laat zien in de regenval in Amerika
Amandelen in Californië
De marsepein van dit jaar zal niet worden beïnvloed door Kerstmis, maar volgend jaar misschien wel, gezien de een-tweetje die Californische amandelbomen dit jaar hebben genomen.
Ten eerste doodde een ongebruikelijke vorst in de laatste week van februari wat fruit net toen het opkwam. Toen dwong de aanhoudende megadroogte in het Westen boeren om te kiezen tussen welke bomen ze genoeg water konden krijgen om te produceren.
Sommige boeren gaan helemaal failliet of geven hun bomen water om ze gezond te houden, maar niet genoeg om goede gewassen te produceren, in de hoop op meer water in de toekomst, zei Richard Waycott, CEO van de California Almond Board.
“Over het algemeen knars je gewoon je tanden en verdraag je het.”
De Verenigde Staten produceren 82% van ‘s werelds amandelen, bijna allemaal in Californië. In 2022 daalde de oogst met 11% ten opzichte van het voorgaande jaar. De productie zal dit jaar naar verwachting dalen met 2,6 miljard pond.
Katoen in Texas
Texas is de grootste katoenproducent in de Verenigde Staten, maar door de droogte van dit jaar is de oogst met minstens een derde afgenomen, zegt John Robinson, professor en katoenmarketingspecialist aan de Texas A&M University in College Station, Texas.
“Dit jaar verwachten ze minder dan 4 miljoen balen; het gemiddelde is 6 miljoen per jaar,” zei hij. “Er werd katoen geplant, maar toen kwam het niet eens op. Er was veel land dat gewoon werd omgeploegd omdat de zaden niet ontkiemden.”
Dit wordt het “verlatingspercentage” genoemd, het percentage niet-geoogste hectaren in vergelijking met het totale aantal geplante hectaren. Het percentage verlaten katoen in Texas is dit jaar 68%, “het is een record”, zei Robinson.
Wat betekent klimaatverandering voor de toekomst van de Amerikaanse landbouw? Voorbereiding is de sleutel.
Het zou veel erger zijn als er geen vooruitgang was in de plantenveredeling, zei Paul Mitchell, hoogleraar landbouw- en toegepaste economie aan de Universiteit van Wisconsin, Madison.
“Gewassen zijn beter bestand tegen droog weer dan twintig jaar geleden”, zei hij.
Naarmate extreme weersomstandigheden vaker voorkomen die gewassen kunnen vernietigen, zullen betere rassen boeren niet noodzakelijkerwijs redden, zei Ariel Ortiz-Bobea, een econoom van de Cornell University die onderzoekt hoe de landbouw omgaat met veranderingen in het milieu.
“De landbouwproductiviteit in de Verenigde Staten groeit, maar wordt niet veerkrachtiger tegen extremen”, zei hij. “Als er slechte jaren in de rij komen, doen we dan dingen om ons voor te bereiden op het ongewone naarmate het vaker voorkomt?”
Elizabeth Weise behandelt klimaat- en milieukwesties voor USA TODAY. Hij is te bereiken via eweise@usatoday.com.
