SAN DIEGO – Niemand had ooit zoiets gezien.
Kyle Schwarber gooide een nooit eerder geziene monsterstart in Petco Park.
Het was een moment waar in de folklore van Philadelphia voor altijd over kan worden gesproken, toen de Phillies-slugger een honkbal in de tweede rij van het tweede dek sloeg terwijl Philadelphia 2-0 voorkwam in Game 1 van de National League Championship Series tegen de San Diego Padres .
Het werd gemeten op 488 meter, de langste bal ooit in de marge.
Hij haalde 119,7 mph, de zwaarste klap door iemand die niet Aaron Judge of Giancarlo Stanton heet sinds de homeruns in 2008 begonnen.
Volg elke wedstrijd: Live MLB-uitslagen
Het was zo grappig dat Phillies-catcher JT Realmuto verschillende Padre-spelers, waaronder catcher Austin Nola, vroeg of ze ooit een bal zo ver hadden zien raken in Petco Park.
Het antwoord was NEE.
“Ik was verbaasd over hoe hard het was,” zei Realmuto, “en om te zien hoe ver het vloog. Dat is de hardste bal die ik ooit heb zien raken.”
De Phillies hadden kunnen ontsnappen aan een kritiek moment met het optreden van Zack Wheeler in zeven innings met één honkslag, Bryce Harper’s vierde homer van het ‘postseason’ of Phillies die Jose Alvarado’s negende dichterbij brachten.
Uh-uh
Het gesprek ging helemaal over Schwarber.
“Wauw, het leek erop dat een coureur een coureur kreeg”, zei Phillies eerste honkman Rhys Hoskins. “Ernstig. De bal kromp zo snel. Een van die dingen waar je niet echt naar hoeft te kijken, je moet gewoon luisteren, maar man, ik kom hier al vijf jaar en ik heb nog nooit iemand het tweede dek zien raken.’
Schwarber’s one-run homer bezorgde de Phillies een 2-0 voorsprong in de vijfde inning, maar het was zo dramatisch, zo luid, dat het moment te groot aanvoelde voor de Padres om te overwinnen.
“Ook al is het maar een single, maar om zo’n run zo prominent te krijgen,” zei Hoskins, “voelde het als meer dan een run. Enorme swing. Je voelde gewoon dat het momentum onze kant op bleef komen.”
NLCS: Gekoppeld aan de razernij van vrije agenten in 2019, ontmoeten Harper en Machado elkaar in de play-offs
OKTOBER: MLB play-off schema. Alles wat je moet weten
Vier innings later was het duel afgelopen, want de Phillies wonnen voor de zesde keer in zeven ‘postseason’-wedstrijden en stalden het thuisvoordeel in deze serie van zeven wedstrijden.
Niemand zegt dat de reeks voorbij is, of dat de Phillies World Series-tickets moeten gaan verkopen, maar de Phillies vertrokken in de overtuiging dat ze de uitbarstingen tot in oktober en de eerste week van november kunnen doorvoeren.
Schwarber haalde herinneringen op aan de homerun die hij landde op Wrigley Field in de 2015 NL Division Series, waarmee hij de Chicago Cubs een jaar later naar de NLCS en de World Series leidde.
Het was een homerun waarbij Harper’s mond openviel, de Phillies-spelers schreeuwden en de eigenaar vol ongeloof.
Phillies-eigenaar John Middleton, een levenslange fan, heeft enkele van de beste spelers door de stad zien komen, maar hij had nog nooit zo’n schot gezien.
“Ik schreeuwde, “Holy shit [expletive]!”, zei Middleton. “Of misschien was het meer van, ‘Oh [expletive]! Ik heb veel grote homeruns gezien. [Ryan] Howard. [Mike] Schmidt. Dick Allen Ik zag Dick Allen een bal over het Coke-bord in het rechtermiddenveld van het Connie Mack Stadium, dat boven het dak ligt. Die bal was als de beste van Dick Allen. Het was ongelooflijk.
“Wauw!”
De reactie op Schwarber’s homerus was ongelovig en hysterisch, waarbij spelers werd gevraagd of ze zich konden inleven in wat ze zagen en hoorden.
“Ik schreeuwde, “Holy shit [expletive]!” zei Phillies-outfielder Nick Castellanos, “en gaf hem onze high five.”
Phillies-middenvelder Brandon Marsh, die 2 1/2 jaar samen met een paar MVP’s Mike Trout en Shohei Ohtani speelde bij de Los Angeles Angels, werd gevraagd of hij ooit zoiets had gezien.
nee
“Forel en Shohei kunnen veel, maar dat was een van de meest indrukwekkende schommels die ik ooit heb gezien,” zei Marsh. “Het was geweldig.”
Harper, die op dat moment sprakeloos was, kon na de wedstrijd eindelijk verwoorden wat hij bedoelde, maar hij kon het nog steeds niet volledig ontleden:
“Ik dacht dat het vrij klein was, vrij snel,” zei Harper. ‘Ik heb nog nooit een bal omhoog zien gaan in dat gedeelte van Petco Park. Gewoon heel indrukwekkend. Wauw.”
Misschien was de Phillies-speler die de minste emotie toonde Schwarber zelf, die zijn hoofd liet hangen, rond de honken draafde en deed alsof hij nauwelijks over het hek kon komen.
“Als hij als eerste in de rij zou gaan, zou ik hem nemen,” zei Schwarber. “Om daar te kunnen rennen en de voorsprong te vergroten, was het mooi.”
De omvang van het thuispubliek had geen invloed op Schwarbe totdat hij bij de dug-out kwam.
“Veel mensen,” zei hij, “keken me vreemd aan. Maar ja, het was leuk. Een mooi moment.”
Wheeler, die een pure sensatie was, was veel meer onder de indruk van Schwarber’s ene swing dan van zijn 83 pitches.
Hij was de dug-out trap af en concentreerde zich op de volgende inning toen Schwarber naar de plaat kwam. Toen hoorde hij het gekraak van de vleermuis, een geluid dat door de marge weergalmde.
“Ik hoorde hoe iedereen wegreed, dus ik ging de trap op en keek vanaf de grond toe,” zei Wheeler. “Dat was best gek. Ik heb hem zelfs nog nooit zien slaan in de training of zo.’
“We zijn verheugd om terug te gaan naar Philly, maar we hebben de kans gehad om hier wat lawaai te maken [Wednesday]” zei Hoskins. “We hebben hier veel mannen die geloven.”
En veel getuigen die voelen dat één zwaai van de knuppel deze hele reeks had kunnen veranderen.
“We hebben nog veel honkbal te spelen,” zei Castellanos, “maar na wat we zagen, zou ik liegen als ik niet zou nadenken over wat dat betekent.”
Volg Nightengale op Twitter: @Bnightengale
