- Vliegtuigbemanningen meldden vorig jaar meer gevallen van grondlasers die vliegtuigen raakten dan ooit sinds het begin van de registratie in 2010.
- Een politieagent die de helikopter raakte, vergeleek de ervaring met “‘s nachts in het donker in een auto zitten met de flits van een camera”.
- FDA-regelgeving verbiedt bedrijven om krachtige lasers op de markt te brengen als “laserpointers”, maar ze worden vaak online verkocht.
Op de grond gebaseerde lasers hebben vliegtuigen sinds 2010 meer dan 74.000 keer geraakt in de Verenigde Staten en hun territoria en het gevaarlijke fenomeen neemt toe, volgens een analyse van USA TODAY van gegevens van de Federal Aviation Administration gerapporteerd door vliegtuigbemanningen.
Kleine laserpointers die worden gebruikt voor zakelijke presentaties, het vermaken van huisdieren of het wijzen naar de sterren kunnen geweldig zijn voor de gemiddelde persoon. Maar goedkope krachtige laserpointers zijn ook online beschikbaar. Experts zeggen dat het richten op elk type vliegtuig gevaarlijk is en een federale misdaad.
Het jaarlijkse aantal laserincidenten was vorig jaar meer dan 9.700, een sprong van 42 procent ten opzichte van 2020 en het hoogste niveau sinds FAA-functionarissen meer dan tien jaar geleden begonnen met het bijhouden van gegevens. Meldingen tot september van dit jaar hebben de telling voor dezelfde periode een jaar eerder al overtroffen.
Vind individuele evenementen bij jou in de buurt
Als u hieronder geen tool voor het zoeken naar gegevens ziet, klikt u hier.
Patrick Murphy, die een website beheert om het publiek voor te lichten over verantwoord lasergebruik, LaserPointerSafety.com, zei dat hij vermoedt dat de toename van incidenten tussen 2020 en 2021 verband houdt met de pandemie.
“Mensen waren thuis, en ze hadden niets beters te doen,” zei Murphy.
Murphy contrasteerde de recente piek met de sprong van 2014 naar 2015 vóór de rellen, die hij in verband bracht met pogingen van de FBI en anderen om destijds de gevaren van lasers bekend te maken. Hij legde uit dat mensen vragen om geen laserpointers op vliegtuigen te schieten averechts kan werken, waardoor het idee ontstaat: ‘O, kun je vliegtuigen schieten?’
Meer:Bekijk meer USA TODAY-databases zoals deze
Samuel Goldwasser, auteur van een online gids voor lasers, Sam’s Laser FAQ, crediteert de opkomst van goedkopere laserpointerprijzen en het gemak van online winkelen vandaag.
“Ik denk niet dat de overgrote meerderheid slecht is. Ik denk dat het iets te maken heeft met de gemakkelijke beschikbaarheid van laserpointers vandaag de dag, “zei Goldwasser. Hij voegde eraan toe dat het kopen van een 5-milliwatt groene laserpointer – een “legale low-power laserpointer” – in 2000 ongeveer $ 300 kostte. sindsdien dramatisch gedaald.
Uitzicht vanuit de cockpit
Wanneer een laserstraal een vliegtuig binnen een straal van 300 voet bereikt, lijkt deze veel groter dan de stip die verschijnt bij gebruik op korte afstand en gericht op een muur of vloer.
Nadat een laser de voorruit van plexiglas raakt, “verstrooit het licht nog meer” en kan het de hele cockpit verlichten, waardoor de piloten tijdelijk worden verblind, Doug Reinholz St. Louis Metropolitan Police zei dat in een FBI-video.
Experts zeggen dat in een cockpit de flits van een laserpointer voor een bepaalde tijd afleiding, tijdelijke blindheid of zelfs het beeld – een visuele illusie – kan veroorzaken. Volgens de FAA vormt het een “ernstige bedreiging”, vooral tijdens kritieke vluchtfasen zoals landen en opstijgen.
“Het is het equivalent van een cameraflits als je ‘s nachts in een zwarte auto zit”, zei Reinholz, die werd geraakt door lasers tijdens een nachtpatrouille in een helikopter, in de FBI-video.
FAA-rapporten omvatten vliegtuigen die vanuit alle 50 staten en Amerikaanse territoria vliegen. Uit gegevens blijkt dat vliegtuigbemanningen sinds 2010 gemiddeld meer dan 5.000 laserontmoetingen per jaar hebben gemeld.
Luchthavens die sinds 2010 de meeste laseraanvallen hebben ondergaan:
- Internationale luchthaven van Los Angeles (1655)
- Internationale luchthaven Phoenix Sky Harbor (1.569)
- Internationale luchthaven Las Vegas Harry Reid (1168)
- Internationale luchthaven Luis Munoz Marin San Juan, Puerto Rico (1084)
- Pick-up Portland International Airport in Oregon (1030).
De soorten vliegtuigen die geraakt werden varieerden van vliegtuigen met vaste vleugels tot helikopters, en onder commerciële vluchten kwamen de meeste meldingen van Southwest Airlines.
De grootste laserincidenten waren op zaterdag, gevolgd door vrijdag en donderdag. En er waren de meeste gevallen in het laatste kwartaal van het jaar, het tweede kwartaal – in het voorjaar – de minste.
Bekijk hoeveel laserincidenten er in uw land zijn gebeurd
Als u hieronder geen tool voor het zoeken naar gegevens ziet, klikt u hier.
Hoewel er geen vliegtuigcrashes zijn geweest als gevolg van laseraanvallen, heeft het federale agentschap in totaal 269 incidenten met verwondingen geregistreerd. Vorig jaar waren er 47 gewonden en tot eind september dit jaar 25.
Rode laserpennen zijn populair onder kattenbezitters. Maar volgens de analyse van het netwerk waren groene lasers goed voor 90 procent van wat de bemanningsleden zagen.
Dit kan zijn omdat groen licht beter zichtbaar is voor het menselijk oog in vergelijking met andere gekleurde lichten, en groene lasers zijn meestal krachtiger.
Krachtige lasers zijn gemakkelijk te vinden
De Food and Drug Administration reguleert de verkoop van lasers en beperkt het uitgangsvermogen van een laserpointer, “gedefinieerd als een draagbare laser die wordt aangedreven om naar objecten of locaties te wijzen”, tot 5 milliwatt. Niets krachtigers kan op de markt worden gebracht als een laserpointer.
Maar mensen kunnen eenvoudig krachtige laserpointers online vinden en kopen, ook die met dit label.
“Er zijn geen regels voor het kopen van laserpointers”, zegt Goldwasser, een technisch adviseur op het gebied van lasers.
In een verklaring aan USA TODAY zei de FDA dat het “doorgaat met het identificeren van de fabrikanten van valse laserpointers en andere illegale laserproducten en actie zal ondernemen om te voorkomen dat deze onveilige producten in de Verenigde Staten worden verkocht.”
Volgens de verklaring omvat deze taak het inspecteren van laserfabrikanten, het testen van laserproducten en het terugroepen van producten die niet aan de federale normen voldoen. Individuen kunnen fabrikanten melden waarvan zij denken dat ze producten op de markt brengen die niet voldoen aan de FDA-regelgeving.
Een recente Google-zoekopdracht toonde een laserpointer van 50 milliwatt voor $ 69,95 en een 100 milliwatt voor $ 99,95, onder andere geadverteerd als krachtiger dan 5 milliwatt.
En Goldwasser zei dat hij ongeveer vijf of tien jaar geleden een half dozijn van de goedkoopste groene laserpointers kocht die hij op eBay kon vinden — $ 6 per stuk, geleverd door zes verschillende verkopers.
“Ze waren steevast allemaal boven de 5 milliwatt”, zei hij. “Sommige van hen waren bijna 50 milliwatt of misschien 100 milliwatt.”
Elke laser kan het zicht van een piloot belemmeren, inclusief de kleine laserpennen die mensen gebruiken om met hun huisdieren te spelen, volgens Murphy, die ook in een commissie zit die de FAA helpt adviseren over laserkwesties.
Maar Murphy zei dat krachtige groene lasers waarschijnlijk de oorzaak zijn van de meeste vliegtuigincidenten. Lichten van minder dan 5 milliwatt kunnen worden uitgestraald, zei hij, maar “het is bijna gemakkelijker om in de tientallen of honderden milliwatts uit te stralen.”
De gevolgen betalen
FDA-voorschriften voor de verkoop van krachtige lasers zijn voor verkopers, niet voor kopers. Maar kopers kunnen de gevolgen van hun acties ondervinden.
Het is een federale misdaad om een laser op vliegtuigen te richten. Degenen die worden betrapt, riskeren tot vijf jaar gevangenisstraf en civielrechtelijke straffen. FAA-boetes variëren van $ 11.000 per overtreding tot $ 30.800 voor meerdere laserincidenten. Het bureau zegt dat het in 2021 $ 120.000 aan boetes heeft opgelegd voor laserincidenten.
Enkele recente gevallen:
- Begin april werd een man uit Philadelphia veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf en een boete van $ 1.000 voor het richten van een laser op een politiehelikopter tijdens een routinematige nachtelijke patrouille.
- In augustus werd een man uit Rincon, Georgia, veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf voor het drie keer raken van passagiersvliegtuigen met een laser.
Murphy zei dat sommige mensen dachten dat de flitsende vliegtuigen “een beetje asociaal” waren. Anderen waren zich niet bewust van het potentiële gevaar van wat ze deden. ‘Ze pakten een kind,’ zei Murphy, ‘en zeiden: ‘Ik wilde de piloot gedag zeggen.’
De meeste mensen die in de problemen zijn gekomen door het afvuren van laserstralen op vliegtuigen, zijn mannen, voegde Murphy eraan toe.
“Het is een Star Wars-ding,” zei hij. “Wie heeft het grotere mannelijke ding van het lasertype?”