Jeff Cook, mede-oprichter van de baanbrekende moderne countrygroep Alabama, is maandag op 73-jarige leeftijd overleden.
Een decennium lang vocht Cook tegen de ziekte van Parkinson, een progressieve aandoening van het zenuwstelsel die beweging beïnvloedt en tremoren veroorzaakt. In 2017 maakte hij zijn diagnose openbaar.
Een vertegenwoordiger van de Country Music Hall of Fame bevestigde de dood van Cook dinsdag op The (Nashville) Tennessean, USA TODAY Network. Hij stierf in zijn strandhuis in Destin, Florida.
Als gitarist, violist en zanger in Alabama, Cook – Samen met neven Randy Owen en Teddy Gentry – hielp bij het schetsen van de blauwdruk voor wat een hit-makende groep zou kunnen bereiken in countrymuziek. Hij en de band scoorden een reeks hits die volgens velen essentieel zijn voor het luisteren naar countrymuziek vandaag: “Song of the South”, “Mountain Music”, “I’m In A Haast”, “Cheap Seats” en “My Home’s In .” Alabama”, onder vele anderen.
‘Het is tijd om te rusten en te genezen’:Jeff Cook uit Alabama onthult zijn diagnose van Parkinson
Cook, geboren in het kleine stadje Fort Payne, Alabama, begon zijn passie voor muziek op de radiogolven na te streven als discjockey in zijn geboortestad. In 1969 richtte hij de band Young Country op met Owen en Gentry, waarmee hij de basis legde voor wat later in Alabama zou groeien. Halverwege de jaren zeventig traden de neven en nichten op als Wildcountry, waarbij countrysongs in evenwicht waren met een gevoel voor zuidelijke rock.
In 1977 nam de groep een nieuwe naam aan: Alabama. Twee jaar later, na een bescheiden radiosucces en het inhuren van fulltime drummer Mark Herndon, accepteerden Cook, Owen en Gentry een uitnodiging om de ‘New Faces’-showcase te spelen op het jaarlijkse Country Radio Seminar in Nashville.
Wat kwam er daarna? Het kan ook de geschiedenis van de volksmuziek zijn.
‘Ik denk dat ik nu een rockster ben’:Dolly Parton voegt zich bij Eminem, Duran Duran in de Rock & Roll Hall of Fame
De groep tekende dat jaar een deal met RCA en begon een opmerkelijke carrière op de landelijke radiokaarten. Volgens de Country Music Hall of Fame scoorde Alabama tussen de lente van 1980 en de zomer van 1982 acht nummer 1-nummers in de country-hitlijsten. Die run omvatte de pop-cross-overs “Love In the First Degree” en “Feels So Right”, evenals “Tennessee River” en “Mountain Music”, de nietjes uit Alabama die de band tientallen jaren bleef spelen.
En het succes stopte niet na de lancering van de raket in de vroege jaren 80. Tussen 1980 en 1993 stond elk jaar minstens één nummer in Alabama bovenaan de hitlijsten. De groep won in die tijd een hele reeks prijzen, waaronder een driejarige run als Entertainer of the Year van de Country Music Association (1982 tot 1985) en vijf Academy of Country Music Entertainer of the Year-trofeeën (1981 tot 1985).
Carrie Underwood deelt ‘super egoïstisch’ moment: Op zijn nieuwe ‘Denim & Rhinestones’-tour
In een stad die wordt gedomineerd door soloartiesten en vocale groepen, bewees Alabama dat een groep instrumentalisten een pad naar countrysucces kon banen dat op dat moment maar weinig artiesten konden evenaren.
“Countrymuziek ging altijd over singles, en ik denk dat ze kapitaliseerden op wat (de bandieten) waren begonnen, het jeugdpubliek van dat genre was aan het opbouwen”, zei countrymuziekhistoricus Robert K. Oermann in 2017. ‘Jeff was instrumentaal. Tovenaar.’
Op het podium hield Cook viool, gitaar en keyboards vast en voegde lagen toe aan de soepele en pakkende melodieën van de band. Zijn spel ‘deed mensen overal dansen’, zegt Joe Galante, lid van de Country Music Hall of Fame, een voormalig RCA-manager die de carrière van Alabama hielp.
“Hoewel (Jeff) niet altijd vooraan stond, hebben zijn bijdragen echt een verschil gemaakt als je de haak hoort”, vertelde Galant in 2017 aan The Tennessean. “Dit zijn de kenmerken van records die langer meegaan dan ons leven.”
Loretta Lynn: Hoe haar bepalende hit “Coal Miner’s Daughter” een klassieke biopic werd
Na de eerste afscheidstournee die eindigde in 2004, kwam Alabama in 2011 weer bij elkaar voor een benefietconcert om de slachtoffers van de gelijknamige tornado’s ten goede te komen. Tijdens zijn tijd weg van Alabama bracht Cooke enkele soloprojecten uit. Hij toerde met zijn Allstar Goodtime Band en bracht samenwerkingen uit met Charlie Daniels en “Star Trek”-ster William Shatner.
Cook werd in 2005 opgenomen in de Country Music Hall of Fame als inductee in Alabama en trad toe tot de meest exclusieve club van countrymuziek.
Alabama keerde in 2013 serieus terug met zijn 40-jarig jubileum. Vier jaar later verminderde Cook zijn optredens met de band vanwege de aanhoudende impact van de diagnose van Parkinson.
“Ik noem dat mijn eerste volwassen album”:Kelsea Ballerini’s seizoen van verandering
Hij stopte rond 2018 met touren met Alabama. Vanaf 2019 vertelden zijn bandleden aan The Tennessean dat ze ervoor zorgden dat zijn apparatuur voor elke show was opgesteld, voor het geval hij het podium op wilde.
Op zijn comeback-album uit 2015 schreef hij een nummer genaamd “No Bad Days”, dat na verloop van tijd een nieuwe betekenis kreeg voor de muzikant.
“Nadat ik de diagnose Parkinson kreeg, noemden mensen het lied tegen me en zeiden: ‘Geen slechte dag'”, vertelde Cook in 2019 aan The Tennessean. “Ze schrijven me brieven, aantekeningen en e-mails en ondertekenen ‘No Bad Days’. Ik weet dat de steun er is. Ze sluiten zich bij me aan. Mensen die ik niet ken, komen naar me toe en zeggen: ‘Hoe voel je je?’ Je moet gewoon elke dag leven en het nemen zoals het komt. Gebed werkt. En ik weet dat hij veel bad.’
Dolly Parton is binnen! Nu is het tijd dat deze countrygrootheden worden opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame
