Sommigen zullen misschien zeggen dat Joyce DeFauw op 90-jarige leeftijd een beetje laat klaar is met studeren.
Ik ben het er niet mee eens. Zijn leeftijd is een getal, meer niet. Chronologisch tellen. Hij laat ons niet het leven zien dat hij heeft geleefd, de mensen van wie hij heeft gehouden, de kinderen die hij heeft grootgebracht en de wijsheid die hij daarbij heeft opgedaan.
Joyce, zou ik zeggen, haalt op tijd haar bachelordiploma aan de Northern Illinois University. En als hij zondag over het podium loopt tijdens een diploma-uitreiking in DeKalb, Illinois, zal zijn aanwezigheid een boodschap overbrengen die hij onlangs met mij deelde: “Blijf leren. We gebruiken geen enkel deel van ons brein, dus het is er als we het aanboren en gebruiken. Doorgaan”.
Een doel dat vroeg in het leven werd gemist en pas laat werd gerealiseerd
Joyce heeft de woorden “ga zo door” geleefd. Hij begon in 1951 aan de universiteit. Hij vertrok na een paar jaar huwelijk. Ze kreeg kinderen en verloor toen haar man. Hij trouwde opnieuw. Hij had meer kinderen. Het leven ging maar door en door, totdat hij zich in 2019, op voorstel van zijn familie, opnieuw inschreef bij NIU om af te maken waar hij aan was begonnen.
“Ik zei dat ik wou dat ik af en toe mijn studie had afgemaakt”, zei Joyce vanuit haar appartement in een bejaardentehuis in Geneseo, een stad met ongeveer 6.500 inwoners in het noordwesten van Illinois. “Ik had nooit gedroomd dat het zou gebeuren. Maar hier ben ik, bijna klaar.’
Van een eenkamerschool tot de universiteit
De voortzetting van Joyce’s opleiding is een reis door de geschiedenis en de rijkdom van zijn leven.
“Ik begon op een plattelandsschool met één kamer en er waren waarschijnlijk acht studenten op de school”, zei hij, terugdenkend aan zijn jeugd op het platteland van Illinois.
Hij liep twee kilometer van zijn huis naar de school. In de winter nam de vader hem mee in een slee, terwijl hij onderweg andere kinderen oppikte. Hij bereidde een maaltijd met onder meer het versgebakken brood van zijn moeder, dat hij aan de andere studenten zou ruilen voor brood uit de winkel. ‘Brood gekocht’, zoals hij het noemde, leek nieuwer.
Joyce studeerde af als achtste in haar klas van ’88 en verdiende een studiebeurs voor Northern Illinois State Teachers College, nu NIU. In 1951 schreef hij zich in, het eerste lid van zijn familie dat naar de universiteit ging.
Een kennismaking met een wijdere wereld
Aanvankelijk wilde ze lerares worden, maar stapte over op huishoudkunde.
“Ik had het gevoel dat het beter bij me paste”, zei hij.
Hij leerde Duits en schreef en greep elke gelegenheid aan om nieuwe dingen te leren. Hij speelde in het bowlingteam van de universiteit en werkte bij een drogisterij buiten de campus.
Er komt een “zeer aantrekkelijke” heer aan
Toen, zoals kan gebeuren op de universiteit, ontmoette hij iemand.
“Ik ontmoette deze heer die erg aantrekkelijk was,” zei Joyce, met nadruk op het woord “zeer”. “Dus besloten we te trouwen.”
Hij verliet NIU na meer dan drie jaar. Al snel kreeg het paar drie kinderen. Joyce’s eerste echtgenoot stierf jong. Vijf jaar later hertrouwde hij en kreeg nog zes kinderen, waaronder twee tweelingen.
Gezinsaanmoediging en teruggaan naar de universiteit
Hij was geen leraar, maar hij leerde veel. Haar kinderen groeiden op en vandaag heeft ze 17 kleinkinderen en 24 achterkleinkinderen.
“Ik heb zoveel,” zei Joyce.
Maar hij miste nog steeds dat universitaire diploma. En de kinderen die hij grootbracht wisten het. Dus moedigden ze hem aan om daarheen te gaan, zetten hem op de eerste computer en lieten hem de kneepjes van het vak zien.
Tijdens de COVID-19-lockdown volgde Joyce virtuele lessen, variërend van sociale psychologie tot ontwikkeling van volwassenen en ouder worden. Hij volgde een cursus gerontologie en een andere over het portretteren van mensen met een handicap in de bioscoop.
‘Een van de ware goden van inspiratie’
Het was hard werken. Dit was niet het eredoctoraat dat hij wilde behalen, en soms wilde hij het verlaten. Maar de mantra “doorgaan” was altijd inbegrepen.
Joyce’s NIU-adviseur, communicatieprofessor Judy Santacaterina, beschreef Joyce als “een goddelijke inspiratie toen ik die het meest nodig had”.
Ik denk dat we allemaal inspiratie kunnen halen uit Joyce. Het leven heeft de neiging om de dingen die we willen bereiken in de weg te staan. En dat is oké – het leven moet op de eerste plaats komen. Maar als je kijkt naar iemand als Joyce, iemand die niet bang is om nieuwe dingen te leren, iemand die bereid is om zelfs negen decennia buiten haar comfortzone te stappen in dit sterfelijke vlak, dan zul je zien dat het nog niet ‘te laat’ is.
Wat volgt?
Inderdaad, als ze dat langverwachte diploma eenmaal in handen heeft, gaat Joyce misschien wel aan de slag.
“Aan wie veel wordt gegeven, zal veel worden geëist, dus ik weet niet waar hij aan denkt”, zei hij, verwijzend naar het geloof dat hij altijd heeft omarmd. “Ik hoop dat het aan de verwachtingen voldoet.”
Ik denk dat je dat al gedaan hebt, Joyce. En daar worden we allemaal beter van.
gelukkig afstuderen
Vond je deze column van USA TODAY-columnist Rex Huppke leuk? Zo ja, overweeg dan om een donatie te doen aan de Insult-A-Columnist Holiday Food Drive. Je kunt stemmen op de teamnaam RexRocks (of RexStinks als je dat liever hebt!), en al het geld gaat naar het helpen van mensen om je heen die te maken hebben met voedselonzekerheid. Kijk eens op: feedingamerica.org/USATodayRex
Volg USA TODAY-columnist Rex Huppke op Twitter @RexHuppke en Facebook: facebook.com/RexIsAJerk
Meer van Rex Huppke:
De House GOP luisterde naar de Amerikaanse kiezers. Ze willen absoluut Hunter Biden-onderzoeken!
De populaire politieke verliezer Donald Trump heeft aangekondigd dat hij van plan is de presidentiële race opnieuw te verliezen.
Na het mislukken van de ‘rode golf’ hebben we nieuwe mannelijke politieke experts nodig die het altijd bij het verkeerde eind hebben. ik ben binnen