NASA lanceerde begin woensdag de enorme Artemis I-maanraket, waarmee de Verenigde Staten een stap dichter bij de landing van de Verenigde Staten op het maanoppervlak kwam, voor het eerst in 50 jaar sinds het einde van het Apollo-programma.
NASA-bemanningen begonnen om 15:50 uur ET, meer dan negen uur voor de lancering, de 322-voet Space Launch System-raket van brandstof te voorzien met vloeibare waterstof en zuurstof. Artemis I werd gelanceerd zal woensdag om 01.04 uur beginnen, waardoor NASA twee uur de tijd heeft om de raket in een baan om de aarde te sturen, maar technische problemen vertraagden de lanceringstijd.
Nadat er geen beperkingen waren gemeld en alle items “weg” waren, werd de nieuwe maanraket om 01:47 gelanceerd.
“Voor de Artemis-generatie, dit is voor jou”, zei lanceringsdirecteur Charlie Blackwell-Thompson kort voor het opstijgen, verwijzend naar de jonge mensen die niet leefden voor Apollo.
Het weer voor de poging van woensdag is 90% “gunstig”, aldus NASA’s Exploration Ground Systems. De lancering is dit jaar vier keer weggevaagd en vertraagd, twee keer vanwege technische problemen, één keer vanwege een orkaan en één keer vanwege een tropische storm.
“Tot nu toe gaat alles heel goed”, zei Assistant Launch Director Jeremy Graeber ongeveer een uur na de feed.
Maar rond 21.30 uur meldde NASA een waterstoflek in de kernfase van de raket. Ongeveer een halfuur later, Blackwell-Thompson hij gaf het gespecialiseerde “rode team” een “go”. om het probleem met de toegang tot het launchpad op te lossen.
Toen het rode team om 23.00 uur ET de waterstoffixatie voltooide, meldde NASA een technisch probleem met een radar. NASA’s Range Safety Operations was in staat om om 12.30 uur ET een Ethernet-switch, een soort netwerkhardware, te vervangen. De teams gaan vooruit, maar er zullen tests moeten worden gedaan.
De lancering van Artemis I zal voor het eerst in 50 jaar een nieuwe, lege capsule rond de maan sturen. Deze eerste testvlucht zal naar verwachting vier tot zes weken duren en eindigt met een plons in de Stille Oceaan.
De missie van $ 4,1 miljard stelt NASA in staat om het hitteschild van de capsule te controleren tijdens terugkeer. Als dat lukt, kunnen in 2024 vier astronauten worden vastgebonden aan de volgende maan, gevolgd door een maanlanding van twee astronauten een jaar of twee later.
Er wordt verwacht dat ongeveer 15.000 mensen het Kennedy Space Center zullen verdringen en duizenden anderen langs de stranden en wegen buiten de poorten om de lancering van ‘s werelds krachtigste raket te zien.
50 JAAR LATER: De VS zetten hun eerste stap terug naar de maan met Artemis I
Wat is Artemis I?
Artemis I is het eerste deel van de Artemis-missie, met als doel een baan om de maan te voltooien. De missie lanceert de Space Launch System-raket, ook wel bekend als SLS.
De SLS zal tot 8,8 miljoen pond stuwkracht genereren wanneer hij opstijgt voor zijn eerste vlucht, waardoor hij “meer stuwkracht heeft dan welke raket ooit dan ook”, aldus NASA.
De SLS-raket zal 280.000 mijl van de aarde vliegen en verder vliegen dan welk ruimtevaartuig dan ook dat voor mensen is gebouwd, aldus NASA.
Het onbemande Orion-ruimtevaartuig, de grotere en complexere opvolger van het Apollo-ruimtevaartuig, is gestapeld bovenop de SLS-raket. Na de lancering zal de Orion-capsule in ongeveer een maand tijd 1,3 miljoen kilometer afleggen van en naar de baan om de maan.
Een succesvolle terugkeer naar de aarde zal NASA ertoe aanzetten om te beslissen of astronauten de capsule kunnen betreden voor een soortgelijke missie, bekend als Artemis II, in 2024. Artemis III zou dan een jaar of twee later twee astronauten op het maanoppervlak zetten.
Wat zijn de missies van Artemis?
De Artemis-missies zullen de eerste vrouw en de eerste persoon van kleur naar de maan brengen, zegt NASA.
Het doel van de missies is om meer van het maanoppervlak dan ooit tevoren te verkennen en de eerste langdurige aanwezigheid op de maan vast te stellen, aldus NASA. Wetenschappelijke ontdekkingen op en rond de maan zullen worden gebruikt om missies naar Mars voor te bereiden, met als doel de eerste astronauten naar de Rode Planeet te sturen.
Waarom is er geen bemanning aan boord van Artemis I?
Het doel is om de voortstuwings- en navigatiesystemen van het schip en de levensondersteunende systemen van Orion te testen, aldus NASA. Er zullen drie mannequins in het onbemande ruimtevaartuig zijn.
NASA zal een pop in de stoel van de commandant plaatsen en twee andere in aangrenzende stoelen om de stralingsniveaus te bewaken.
Weer terug naar de maan
De laatste keer dat NASA astronauten naar de maan stuurde, was in december 1972, tijdens de Apollo 17-missie, waarmee het Apollo-programma werd afgesloten.
De Apollo 17-missie was veel korter dan de geschatte duur van de Artemis-missie. Van lancering tot landing duurde de Apollo 17-missie 12 dagen, 13 uur en 52 minuten.
Artemis I zal naar verwachting tussen de 26 en 42 dagen meegaan.
Bijdragers: Jennifer Borresen en George Petras, USA TODAY; De bijbehorende pers