De programma’s die hij graag zou verhandelen voor Ohio State zijn vandaag op een paar na allemaal SEC-zwaargewichten. Door de moderne geschiedenis heen stonden de Buckeyes op zichzelf als een recessiebestendig merk in het universiteitsvoetbal, immuun voor grote tegenslagen en altijd op het punt van strijd.
Dat is een redelijk goede plek om te zijn, met Ohio State die opnieuw de laatste week van het reguliere seizoen 11-0 ingaat en op nummer 2 staat. Maar als de Buckeyes zaterdag voor het tweede jaar op rij verliezen op nummer 3 in Michigan, zal het als een crisis voelen voor Ryan Day, een coach die ondanks het winnen van 90 procent van zijn wedstrijden plotseling een van de populairste stoelen in Amerika zal bezetten. En niemand begrijpt dat beter dan hij.
“We worden beoordeeld door de grote wedstrijden”, zei Day deze week, nadat de vier coachingwisselingen van vorig seizoen rechtstreeks verband hielden met de schokkende 42-27 nederlaag van Ohio State in Ann Arbor. “Zo is het hier, en we weten zeker wat er gaat komen.”
COLLEGE VOETBAL WEEK 13: De vijf grootste games om naar te kijken
UNIVERSITEIT OPTIES:Wie wint Ohio State-Michigan en alle Top 25-matchups
UPGRADES:Winnaars en verliezers van de College Football Playoff-stand
De coaches van Ohio State worden echter niet beoordeeld op de grote wedstrijden. In dit spel worden ze geëvalueerd. En de laatste keer dat een coach van Ohio State twee keer op rij verloor tegen Michigan, bedankte hij John Cooper voor zijn service en zei hem verder te gaan.
Zo geweldig is dit. Gooi op zaterdag de extra game erbij – de winnaar gaat naar de Big Ten-titelgame en mogelijk de College Football Playoff, de verliezer krijgt een irrelevante bowl-game-vakantie – en dit zou de game kunnen zijn die de ambtstermijn van Day maakt of breekt.
Is dat hyperbolisch om te zeggen over een coach die 45-4 is, slechts één Big Ten-wedstrijd heeft verloren en in 2020 een nationale kampioenswedstrijd van de College Football Playoff heeft gewonnen? Kan zijn.
Volgens elke rationele maatstaf heeft de 43-jarige Day uitstekend werk geleverd sinds hij het stokje overnam van Urban Meyer. De Buckeyes rekruteren op een vergelijkbaar niveau als Alabama en Georgia en hebben geen teen tegen teams die ze zouden moeten winnen. Als je het consequent doet in Ohio State, krijg je heel veel goede jaren en nooit een slechte.
Maar totdat Day een nationale titel wint, zal het moeilijk zijn om te ontsnappen aan het gevoel dat hij meer had kunnen en moeten doen met de grote voordelen die de geschiedenis van Ohio State, zijn institutionele investering in voetbal en zijn status als leider hem hebben gegeven. het werven van sweepstakes in het Midwesten.
En daarom is wat er op zaterdag gebeurt zo belangrijk.
Terwijl Meyer de baan in 2012 aannam en een SEC-achtige benadering bracht van een programma dat verankerd was in Big Ten-spel, hebben Ohio State en Michigan op twee verschillende vliegtuigen geopereerd. Natuurlijk was concurrentie om allerlei redenen nog steeds belangrijk, maar het afgelopen decennium waren er programma’s met andere plafonds en ambities.
Denk aan de 125-jarige rivaliteit als Sears Roebuck vs. Montgomery Ward. Dan kijkt Michigan opeens op en moet het ineens de strijd aangaan met Amazon.
Je kunt dat effect zien in de rekruteringsklassen, waar de laatste drie van Ohio State nr. 5, nr. 2 en nr. 4 waren. werden gerangschikt volgens 247 Sports. In dezelfde periode stond Michigan op de 10e, 13e en 9e plaats – nog steeds erg goed, maar duidelijk onder de elite in een sport waar elitetalent de neiging heeft om te winnen.
Maar wat als Michigan en Jim Harbaugh dat talent ten volle benutten, terwijl Ohio State en Day dat niet doen? Dan wordt het een stuk interessanter, wat niet vaak gebeurde tussen 2004 en 2020.
Ondanks de constante intensiteit van de concurrentie was het eenrichtingsverkeer op het veld, met als enige uitzondering 2011, toen Ohio State in een zeldzame periode van disfunctioneren verkeerde tussen het ontslag van Jim Tressel en het aannemen van Meyer.
Toen ik de game van vorig jaar inging, leek het op meer. Michigan maakte in 2021 een indrukwekkende ommekeer door met 10-1 te gaan, waarbij de Buckeyes 10-punts favorieten waren in Ann Arbor omdat algemeen werd aangenomen dat ze in een andere gewichtsklasse zaten.
Maar nadat ze klaar waren met spelen, was Michigan de enige zwaargewicht op het veld. En Ohio State zag eruit als een prima vechter die niet tegen een stootje kon.
De omvang van dat verlies en de smashmouth-stijl waarin het plaatsvond, hebben onmiskenbaar bepaald hoe de Buckeyes 2022 naderden. Niet alleen werd de defensieve coaching herzien, maar er was ook een chirurgische focus op het niveau van lichamelijkheid dat nodig zou zijn om dit te overwinnen. specifieke groep
“We hebben littekens en het motiveerde ons allemaal buiten het seizoen”, zei Day.
Dat is duidelijk de juiste boodschap om naar fans van Ohio State te sturen. Hoe graag hij ook de nadruk wil leggen op dit spel, Day krijgt die luxe niet, vooral niet na wat er een jaar geleden is gebeurd.
Maar wat als de Buckeyes het hele jaar al die ellende doormaken, een van de drie beste quarterbacks van het land binnenhalen in CJ Stroud, de kans krijgen om thuis wraak te nemen en deze keer ook niet winnen?
Daarom lijkt deze game een geschikt referendum over het programma dat met de dag is opgebouwd. Het is één ding om te falen tegen een top Alabama, Georgia of Clemson. Maar als je een Michigan-team niet met alle voordelen verslaat, is het niet goed genoeg.
Day zal niet snel ontslagen worden, ondanks een verlies van 50-0 tegen Michigan. Maar een ander verlies zou beginnen met het feit dat de verwachtingen niet worden waargemaakt en dat de voetbalstijl van Ohio State op de grootste momenten niet werkt zoals het zou moeten.
Zelfs tijdens dit seizoen, toen Ohio State met 11-0 ging met een gemiddelde overwinningsmarge van 26 punten tegen Power Five-tegenstanders, waren er tijden dat de zaken er niet zo soepel uitzagen als verwacht.
In drie van hun laatste vier wedstrijden hadden de Buckeyes problemen in het vierde kwartaal tegen Penn State, Northwestern en Maryland. Zaterdag weten we zeker of dit slechts symptomen waren van een dieperliggend probleem.
Misschien is dat een programma dat bijna nooit verliest, maar de normen van Ohio State zijn torenhoog. En dat zouden ze moeten zijn. Sinds de jaren vijftig blijft het de enige supermacht die niet te maken heeft gehad met een langdurige recessie of irrelevant is geworden.
Er is geen gemakkelijke baan in het universiteitsvoetbal, maar geen enkel programma in het land heeft een betere opzet om elk jaar te winnen dan Ohio State met een combinatie van geografie, traditie, geld en lidmaatschap van conferenties. En naast het winnen van de landstitel heeft Day met die middelen gedaan wat hij moest doen.
Dat maakt echter niet uit als de Buckeyes een tweede jaar op rij gaan zonder de wedstrijd te winnen die er het meest toe doet. Als Harbaugh zaterdag opnieuw wint, begint de dagklok onmiddellijk te lopen.
