ATLANTA – Door een realistische, objectieve meting, Ohio State is een van de gezondste programma’s in universiteitsvoetbal. Sinds 2012 hebben de Buckeyes slechts 14 wedstrijden verloren – één minder dan Alabama in dezelfde periode. Ze zijn een van de zes programma’s die de afgelopen tien jaar een nationaal kampioenschap hebben gewonnen. En op zaterdag zullen ze voor de vijfde keer strijden in de College Football Playoff, meer dan iedereen behalve Alabama en Clemson.
Vreemd genoeg is dit een sport waarbij verhalen vaak belangrijker zijn dan resultaten. En het verhaal rond Ohio State, vooral de afgelopen maand, was niet vleiend.
De Buckeyes weten dat. Ze kunnen het niet weten, want op 26 november werd Michigan voor het tweede jaar op rij opgeblazen, en zo’n verlies deed hen de volgende week nadenken over voorbereidingen voor nog een maand. ze wilden niet echt aan boord spelen.
“Vorig jaar gingen we naar de Rose Bowl, we wonnen de Rose Bowl,” zei Marvin Harrison Jr. ontvangers “Dat was allemaal goed, maar het was een mislukking.”
Als de standaard van Ohio State playoff-of-down is, betekent de pauze die ze hier kregen om het op te nemen tegen nr. 1 Georgia per definitie dat het een succesvol jaar is. Hoewel de taak die voor ons ligt misschien ontmoedigend is, zijn er 128 Bowl Subdivision-programma’s die graag de plaats van Ohio State zouden innemen.
Maar zo gemakkelijk is het niet. Ondanks dat de Buckeyes zelf deze keuze eindeloos bedanken voor een niet-gegarandeerde tweede kans, voelt wat er op oudejaarsavond gebeurt als een keerpunt, zowel voor de huidige iteratie van het Ohio State-voetbal als voor wat er toe doet. , vanwege het verhaal en de sfeer eromheen.
MELOKISCHE VOORUIT:Kan Ohio State bij Georgia blijven na de playoff-pauze?
FEEST VOORUIT:Michigan, TCU brengt een contrast van stijlen in de halve finales van de play-offs
PRESENTATIE NA HET SEIZOEN:Voltooi het schema en de resultaten voor elk bowl-spel
Deze dingen zijn natuurlijk veel moeilijker te definiëren dan winsten en verliezen. Maar je weet het als je het ziet. En in Ohio State is de demarcatielijn niet noodzakelijkerwijs het winnen van een nationaal kampioenschap, maar of je meedoet op een niveau waar het mogelijk is om dat te doen.
Totdat Michigan in 2021 verloor, kwam het nooit bij iemand die het universiteitsvoetbal op de voet volgt op dat Ohio State aan de verkeerde kant van die lijn staat. Maar na een tweede opeenvolgende Wolverine-vernedering, is de vraag nu of de Buckeyes gebouwd zijn om te winnen op het hoogste niveau van de sport of dat ze een zachtaardig programma zijn geworden waarvan de cultuur instort als ze fysiek worden uitgedaagd. groepen van gelijk talent.
“Ik denk dat de hele maand een heel goede maand voor ons is geweest”, zei Ohio State-coach Ryan Day. “Ik denk dat de focus lag op een zeer hoog uitvoeringsniveau. Ik denk dat de focus in de praktijk op de algehele lichamelijkheid lag. Toen we klaar waren met ons werk in Columbus, kon je zien dat er hier beneden gewoon een energie was.
Dat zal Day natuurlijk zeggen, maar fans zijn niet langer in de stemming voor loze beloftes. Day werd in 2019 gepromoveerd om grotendeels door te gaan met wat Urban Meyer de afgelopen zeven seizoenen heeft bereikt.
Ondanks enkele schorsingen op het veld en de controverse die hem er uiteindelijk toe dwong, kreeg Meyer de Buckeyes zover dat ze niet alleen de Big Ten domineerden, maar er ook voorbijgingen. Ohio State speelde een Big Ten-schema, maar had de uitstraling van een SEC-krachtpatser die elk jaar goed zou kunnen matchen met Alabamas en Clemson.
Maar je kunt die hoop maar zo vaak laten mislukken voordat iedereen beseft dat het in feite niet meer waar is. En daarom is de inzet van dit spel ongelooflijk hoog voor Ohio State.
Niemand kon boos zijn op Day omdat hij Alabama, 52-24, uitblies in de nationale kampioenswedstrijd van 2020 aan het einde van een moeilijk seizoen bepaald door COVID-19. Maar vorig jaar viel niet te ontkennen dat Ohio State verloor en verloor. Aan zijn twee fysieke teams in Oregon en Michigan.
Daarom was het zo cruciaal voor Ohio State om deze keer de Wolverines te verslaan. Daarom hebben ze de defensieve technische staf vernieuwd en coördinator Jim Knowles aangetrokken na een succesvol seizoen bij Oklahoma State. Daarom spraken ze het hele seizoen over fysieke kracht en bewijzen dat ze de bal konden rennen.
Dus als het allemaal in rook opgaat tegen Michigan in de tweede helft, waar de Buckeyes drie punten scoren en opnieuw worden geraakt op de scrimmagelijn, is het begrijpelijk waarom er in Columbus evenveel angst en feestvreugde is over het opnemen tegen een aardig Georgia-team. een veel meer getalenteerde versie Wolverines.
“Ik verwacht dat mensen buigen en draaien en veranderen en zich naar mij toedraaien. Het is niets nieuws’, zei quarterback CJ Stroud. ‘Het is alles. Je moet daarheen gaan en spelen omdat je wilt spelen. Als we beginnen te spelen waarom andere mensen willen spelen en de dingen doen die andere mensen willen doen, denk ik dat we buiten schema zullen liggen en niet de Buckeyes zullen zijn en dat we hier niet zullen komen, dus ik ben zeker niet verrast. “
In zekere zin is het een ongelukkige microkosmos van wat universiteitsvoetbal is geworden waar Ohio State-fans tegenwoordig zelden van genieten, ondanks het feit dat ze 45 van hun laatste 50 wedstrijden hebben gewonnen, of dat zelfs hun spelers verwijzen naar een Rose Bowl-winnend seizoen. mislukking omdat ze niet in de College Football Playoff zaten.
Maar in het ecosysteem van deze eliteprogramma’s is alles gericht geweest op de impact ervan op het winnen van nationale titels. Ohio State verloor bijvoorbeeld de inzet van vijfsterren quarterback Dylan Raiola in het recente vroege rekruteringsseizoen en slaagde er niet in een deal te sluiten met vijfsterren cornerback Damon Wilson, die voor Georgia koos. De Buckeyes hebben momenteel de nr. 6 rekruteringsklasse, en met alles wat er de afgelopen maand is gebeurd, versterkt dit alleen maar het gevoel dat ze achterop zijn geraakt.
‘Behoorlijk hoge normen,’ zei Chip Trayanum, die terugliep. ‘Maar daarvoor kom je hier. Zolang we zo groot worden, denk ik dat al dat lawaai zal verdwijnen.”
Als de Buckeyes Georgia van streek maken, zal het niet verdwijnen, het zal alles bevestigen waarvoor Ohio State heeft gewerkt. Het zal zijn alsof de nood nooit heeft bestaan. Zelfs als je dichtbij komt, kun je een schijn van vertrouwen herwinnen.
Maar nu Ohio State opnieuw lijkt te strijden met een lager gewicht dan het beste programma in universiteitsvoetbal, zal er geen manier zijn om de kloof te overbruggen tussen de stemming van zijn fans en Day’s winstpercentage als hoofdtrainer.
Day verlangt er zeker naar om ooit een nationale titel te winnen met de Buckeyes. Maar voor nu is het veel belangrijker om het verhaal een beetje te veranderen voor zijn toekomst op de lange termijn.
