Niet drinken in Amerika kost veel moeite, vooral tijdens de feestdagen wanneer alcohol niet alleen verborgen zit in bijna elk drankje dat gebruikelijk is op bijeenkomsten, maar ook in lekkernijen zoals fruittaart, pecannotentaart en luxe chocolaatjes.
Het hele jaar door zou het onthouden van alcohol net zo eenvoudig moeten zijn als het drinken van koffie, thee of frisdrank in plaats van bier of wijn. Maar mijn ervaring is dat wanneer kantoorgenoten op vrijdag bijeenkomsten organiseren om het glas te heffen op het weekend, alcoholvrije opties nooit direct beschikbaar zijn. Open bar op een werkevenement? Ze mogen geen frisdrank of gezouten water aanbieden. (Is mij overkomen!) In chique restaurants is een glas wijn de standaardinstelling. Als de server de mijne verwijdert omdat ik alleen water heb, voel ik me duidelijk en een beetje beschaamd.
In een tijd waarin de drinkgewoonten van Amerikanen verantwoordelijk zijn voor 232 miljoen verloren werkdagen per jaar, moeten we onze relatie met alcohol heroverwegen. Vorig jaar stonden we op de vierde plaats van de 22 landen wat betreft dronkenschap, waardoor we een van de zwaarst drinkende landen ter wereld zijn. In de begindagen van COVID-19 konden velen van ons het hoofd bieden door te drinken.
Vakantie eenzaamheid:Hoe kunnen we ons alleen voelen tijdens de feestdagen verminderen? Doe iets voor een ander.
De gezondheidsrisico’s die verband houden met alcoholgebruik zijn goed gedocumenteerd en variëren van hoge bloeddruk en borstkanker tot geweld, seksueel riskant gedrag en verkeersongevallen, waardoor mensen meer risico lopen dan alleen drinken. Het is tijd om niet of minder te drinken te normaliseren en die keuze voor mensen gemakkelijker te maken.
Voorbij droge januari: de reden voor geheelonthouding
In de Verenigde Staten geeft bijna 86% van de volwassenen aan ooit alcohol te hebben gedronken, en Wine Moms en Beer Bros lijken er te zijn. Maar ik ben geen eenhoorn. Sterker nog, een groot aantal volwassenen hier – 4 op de 10 – zei vorig jaar niet te hebben gedronken.
Hun redenen zijn waarschijnlijk divers: sommigen drinken tijdelijk niet vanwege zwangerschap, een ziekte die drinken gevaarlijk maakt, of omdat alcohol een medicijn verstoort dat ze gebruiken. Veel mensen zijn nuchter omdat ze herstellende zijn van alcoholmisbruik. Anderen kunnen allergisch zijn voor alcohol of een hekel hebben aan de smaak. Of ze drinken, net als ik, niet om religieuze redenen.
Of misschien hebben ze gehoord dat zelfs matig sociaal drinken, waarvan veel mensen denken dat het goed is voor hun gezondheid, hun risico op kanker en hart- en vaatziekten kan verhogen.
Vermijd drinken zonder het te beseffen:Even stoppen met alcohol? Helemaal opgeven? Hier leest u hoe u onopvallend kunt zijn
Veel mensen experimenteren met niet drinken tijdens wat een populair nieuwjaarsvoornemen is geworden, vooral onder millennials: Dry January, waarbij mensen beloven de eerste maand van het jaar te stoppen met drinken. De Sober Curious-beweging moedigt mensen aan om het hele jaar door eenvoud te verkennen, zonder zich daar noodzakelijkerwijs toe te verbinden.
Helaas associëren veel drinkers geheelonthouding met prikkelbaarheid en conservatisme. Ze denken dat wij niet-drinkers een hekel hebben aan gezelligheid, stokken in de modder zijn, of erger nog, de drooglegging willen terugbrengen.
Sommige onderzoeken tonen zelfs aan dat mensen die negatieve opvattingen hebben over niet-drinkers, zelf ook meer geneigd zijn om zwaar te drinken. Het normaliseren van het hele jaar door niet drinken, en niet alleen in januari, zou veel kunnen doen om meer drinkers een positief gevoel te geven over mensen zoals ik en hen te helpen omgaan met hun drankproblemen.
De strijd tegen voedselonzekerheid:Beledig een columnist, help mensen die het nodig hebben met USA TODAY’s Insult-A-Columnist Holiday Food Drive!
Hoe organiseer je een inclusief vakantiefeest voor niet-drinkers
Omdat alcohol tijdens de feestdagen zo gangbaar is, is het nu een goed moment om veranderingen aan te brengen die ervoor zorgen dat meer mensen niet of minder drinken:
- Geen verborgen alcohol zonder etiket. Serveren? Zorg dat mensen weten wat er aan de hand is. Bied indien mogelijk een alternatieve versie van de traktatie of het drankje aan.
- Organiseer nooit een evenement waarbij water de enige niet-alcoholische optie is. Ik zou het feest niet hoeven te verlaten om frisdrank te halen.
- Denk niet dat mensen drinken. Hoe vaak heb ik een biertje aangeboden gekregen! Het is net zo gemakkelijk om iemand een “drankje” aan te bieden en duidelijk te maken dat je alcoholische en niet-alcoholische opties hebt.
- Vraag niet waarom mensen niet drinken. Dat gaat je niets aan. En als we niet willen drinken om ons normaal te voelen, maakt het niet uit waarom iemand die keuze maakt.
Jij mag jouw cocktail hebben, en ik de mijne. (Elke frisdrank met grenadine of limoen is voldoende.) Teetotaling kan net zo plezierig zijn als drinken; we houden er allemaal van om samen te komen en vreugde te delen met familie en vrienden.
Ik heb echter liever dat niemand te veel drinkt, op feestdagen of op elk moment van het jaar. Geen oordeel, maar simpel gezegd, het is beter voor onze gezondheid en die van de mensen om ons heen als we allemaal rustig aan doen met drinken.
Als u vermoedt dat u of iemand die u kent hulp nodig heeft met een drankprobleem, is de nationale hulplijn van de Substance Abuse and Mental Health Services Administration, 1-800-662-HELP (4357), 24/7, 365 dagen per jaar geopend.
Eman Quotah is communicatieadviseur en auteur van de roman “Bride of the Sea”, winnaar van de Arab American Book Award 2022 voor fictie. Hij woont in Maryland.