Onverwachte inkomsten maken het moeilijker om voedselbonnen te krijgen

Ongeveer 1 op de 5 gezinnen meldt zich niet aan voor voedseldiensten, ook al komen ze in aanmerking.
Uit de studie bleek dat mensen met meer variabele inkomens minder snel toegang hebben tot SNAP.
Voedselbonnen zijn gecorrigeerd voor inflatie.

Volgens een nieuwe studie krijgen veel gezinnen met lage inkomens niet de voedselbonnen die ze nodig hebben vanwege onverwachte loonstrookjes.

St. Uit onderzoek van de Louis Federal Reserve Bank bleek dat gezinnen met meer volatiele inkomens minder snel in aanmerking kwamen voor het federale Supplemental Nutrition Assistance Program, omdat het moeilijker was om te bewijzen dat ze in aanmerking kwamen met steeds veranderende werkuren – een probleem dat tijdens de pandemie verergerde.

Gezinnen waarvan het inkomen rond de grens schommelt, hebben ongeveer 40 procent minder kans om in aanmerking te komen voor voedselbonnen dan degenen van wie het inkomen onder de drempel blijft, vonden de economen.

“SNAP is een goed programma, maar dat is absoluut een zwak punt van het programma. Het ondermijnt sommige huishoudens die mensen zouden willen helpen”, zegt Elaine Waxman, senior stagiaire. bij het Urban Institute, dat onderzoek doet naar SNAP-beleid.

CONTEXT: In de VS is het hebben van onverwachte inkomsten gebruikelijk. gedurende 2020, Volgens het onderzoek had bijna 20% van de huishoudens te maken met een inkomensdaling van 25% of meer. Seizoensarbeiders en mensen in de dienstverlenende en horecasector zullen eerder hun uren drastisch verminderen of werkverwachtingen hebben.

WAAROM HET UITMAAKT: SNAP wordt erkend als een van de meest effectieve programma’s om gezinnen uit de armoede te houden. De uitkeringen zijn een manier om huishoudens met lage inkomens een maandelijkse buffer te geven voor voedselbudgetten, huur, energierekeningen en medische kosten.

‘SLECHT, SCHOON EN SINA’:Een vrouw uit Arizona werd gearresteerd voor het voeden van daklozen. Nu wordt hij aangeklaagd.

Wat doen voedselbonnen?

Ongeveer 10% van de mensen in de VS is “voedselonzeker”, wat betekent dat ze niet zeker weten waar hun maaltijd vandaan komt, volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw. In 2019 ontvingen 38 miljoen mensen SNAP-uitkeringen, volgens het Centre on Budget and Policy Priorities.

Tientallen jaren geleden waren voedselbonnen papieren coupons die aan de kassamedewerker van een supermarkt werden aangeboden. Sinds het begin van de jaren 2000 worden SNAP-dollars gebruikt via een door de overheid uitgegeven betaalpas, een Electronic Benefit Transfer of EBT genaamd.

De uitkeringen worden jaarlijks gecorrigeerd voor inflatie. Vorige maand stegen de SNAP-dollars voor gezinnen met 12,5%.

Hoe werken voedselbonnen?

Wanneer het maandelijkse inkomen van een gezin daalt, bijvoorbeeld als een ouder een baan verliest, stijgt de maandelijkse SNAP-dollar. Maar wanneer het loon van de werknemer stijgt, bijvoorbeeld door overwerk, moeten de voedselbonnen worden verlaagd.

SNAP-begunstigden moeten stijgingen en dalingen van het maandelijks inkomen zorgvuldig rapporteren – wat veel moeilijker is wanneer uw salaris van maand tot maand dramatisch varieert, ontdekten de onderzoekers.

“De inkomensvolatiliteit is vrij hoog, dus we mogen dat verwachten en ons beleid ontwerpen om die gezinnen te helpen”, zegt Hannah Rubinton, een econoom bij de St. Louis Federal Reserve en de auteur van de studie.

Begunstigden kunnen te maken krijgen met toegangsbelemmeringen

SNAP-begunstigden zijn misschien bang om fouten te maken in hun papierwerk, omdat het verstrekken van valse inkomensinformatie kan leiden tot hoge boetes en lange straffen, zei Rubinton.

“Ze zijn misschien bang om zich aan te melden, om verkeerd te doen,” zei hij. “Als je naar de formule kijkt, is die heel bedreigend. Dat wil zeggen: ‘als u deze informatie verkeerd invult, kunt u worden opgesloten'”.

In Little Rock, Arkansas, was het SNAP-aanvraag- en inkomensverificatieproces zo gecompliceerd dat non-profitmedewerkers in 2020 een callcenter begonnen om mensen te helpen met het papierwerk van het Department of Human Services. Een werknemer zei dat hongerige bewoners zich meer gedemoraliseerd kunnen voelen door het aantal stappen dat ze moeten lopen om voedsel te krijgen.

“Het enige wat je probeert te doen is voor je gezin te zorgen of jezelf te voeden, dus het is al zwaar voor je hart en je gevoel van eigenwaarde”, zegt Cathy May, 64, directeur van SNAP-programma’s voor de Arkansas Hunger Relief Alliance. “Dus. Als je praktisch aan het bedelen bent en je door alle hoepels moet springen en je informatie blijft geven, documentatie, en je blijft vragen om meer. Dat is de frustratie, je blijft geven en geven en geven en alles wat je vraagt want is om te kunnen eten.”

Lange aanvraagprocedures en administratieve vertragingen zijn elders in de VS een probleem. In New York slaagde de personeelsadministratie van de stad er vorig jaar niet in om 40 procent van de SNAP-aanvragen onmiddellijk te verwerken, volgens City Limits, een non-profit onderzoeksbureau op het gebied van dakloosheid.

‘VOEDSEL ALS MEDICIJN’:Het proefprogramma van het Witte Huis zou maaltijden onder Medicare brengen

‘Verwoestend’ financieel effect

Als gevolg van de zwangerschap heeft een van May’s klanten tijdelijk haar baan als server en barman bij AWLin’s Asian Cuisine in Little Rock opgezegd, omdat ze de toegang tot voedselbonnen verloor omdat het papierwerk voor inkomensverificatie naar haar oude adres was gestuurd. Christian Roberson zei dat het verliezen van haar maandelijkse pad “verwoestend” was en dat haar familie dakloos werd omdat zij en haar man ongeveer drie tot vier maanden achterliepen met hun huur.

De moeder van vijf zei dat het “bijna onmogelijk” voelde om haar uitkering terug te krijgen. De 27-jarige Roberson zei dat ze alle gevraagde documenten had ingediend, maar dat ze ze nog steeds niet hebben goedgekeurd omdat het plaatselijke ministerie van Human Services “ons niet echt genoeg tijd geeft om iets in te leveren”.

In een verklaring aan USA TODAY zei het DHS-staatsbureau “het is noodzakelijk om alleen uitkeringen te verstrekken aan in aanmerking komende klanten, dus aanpassingen zijn nodig als een huishouden inkomen heeft of terugkerende inkomensveranderingen.”

“We streven ernaar om het proces van het toepassen of wijzigen van een SNAP-case zo efficiënt en effectief mogelijk te maken”, zegt Gavin Lesnick, hoofd van het Office of Communications and Community Engagement.

Vorige maand kreeg Roberson voor het eerst in 3 1/2 jaar eindelijk EBT en gebruikte het geld om verse en diepgevroren groenten, volle melk, spek, kip en hamburgervlees te kopen. Vroeger konden haar kinderen alleen soep, brood en crackers eten, zei ze, terwijl zij en haar man zonder eten zaten.

“Ik at meestal niet,” zei Roberson. “Mijn man en ik zouden letterlijk verhongeren zodat onze kinderen dat konden.”

Rubinton zei dat haar onderzoek dezelfde resultaten opleverde voor gezinnen in het hele land die plotseling zonder de SNAP-uitkeringen zaten die hun belangrijkste middelen van bestaan waren.

“Het doel hiervan is om een soort verzekering te zijn, om te beschermen tegen de volatiliteit van het inkomen,” zei hij. “Maar als je die volatiliteit hebt en je in en uit het programma wordt geduwd, kan je voedselinname toenemen. Vluchtig, potentieel.”

Voor Waxman zijn belemmeringen om in aanmerking te komen als gevolg van inkomensveranderingen een politieke “puzzel” die beleidsmakers negeren.

“Tenzij we proberen een manier te vinden om het responsiever te maken, helpen we niet echt mensen van alle ideologische standpunten om het eens te worden, niet citeren, ‘ze verdienen het’,” zei hij.

Bijdrager: Karen Weintraub, USA TODAY.