Laten we eerlijk zijn: velen van ons brengen Thanksgiving door met mensen met wie we geen hele maaltijd willen uitzitten. We doen het uit traditie of plicht, zelfs uit schuldgevoel.
Dit jaar willen onze eregasten ons helemaal niet bedanken. In veel opzichten willen we ze hier ook niet.
Het is niet omdat we Vlad en Vitalina niet aanbidden. Voor zover ik weet, mogen ze ons ook.
Maar als iedereen zijn zin had, zouden Vlad en Vitalina Thanksgiving – een feestdag waar ze tot voor kort nog nooit van hadden gehoord – niet bij ons doorbrengen. Ze zouden thuis zijn in Oost-Oekraïne en het normale leven leiden van een tiener en zijn moeder: naar school gaan; naar het werk gaan; komen naar een lekker warm appartement in hun kleine stadje; het verzorgen van de planten – kruiden, uien, geraniums – die een groen gordijn naar een serre aan de straatkant brengen.
De oorlog veranderde plotseling hun leven
Ondanks de koude november zou Vlad naar een van de gigantische meren van zijn stad gaan om zich voor te bereiden op wintersprongen, zoals hij eind februari met zijn vrienden had gedaan.
Totdat de bommen vielen.
Gedoemd om te falen:Rusland negeerde de lessen voordat het Oekraïne binnenviel
Geschiedenis is biografie:De biografie van Poetin maakt deze dictator, en de oorlog in Oekraïne, bijzonder gevaarlijk
Totdat de luchtaanvallen betekenden dat je in een bunker moest kruipen, online lessen moest volgen of in het donker moest kaarten terwijl troepen uit buurland Rusland (50 kilometer verderop) de stad binnenstroomden.
Totdat het gezin naar buiten kwam, met slechts één koffer en een kleine kat. Levend, maar niet ongedeerd.
“Ik ben 14 jaar oud in mijn lichaam, maar in mijn gedachten ben ik veel ouder sinds de oorlog”, vertelde Vlad me in de zomer, een paar weken nadat hij bij ons in Engeland kwam wonen.
Hij was ook ouder in haar ogen. Vergeleken met mijn 14-jarige zoon spraken de grote ogen van Vlad over maanden van alertheid, getraind op het eerste teken van gevaar. Hij sprak weinig en glimlachte nog minder.
De zes maanden durende stabiliteitstestgegevens voor dit gezin zijn vergelijkbaar met die van miljoenen andere Oekraïners die hun huizen zijn ontvlucht sinds de Russische invasie op 24 februari begon. Maar elk individu heeft zijn eigen verliezen, zorgen en wonden. Bekende items en geliefde huisdieren die zijn achtergelaten in de strijd om te ontsnappen. Vrienden verspreidden zich naar de uithoeken van Europa en daarbuiten. Familieleden bleven vechtend achter en worstelden om te overleven. Geliefden die niet meer leven.
Toen hij het huis uit werd gesmokkeld, beval de chauffeur Vlad om alle foto’s van zijn telefoon te verwijderen. Waarom, vroeg ik, ben je pas 14?
“Ze houden ons aan bij checkpoints en als ze foto’s van de Oekraïense vlag of symbolen zien”, zei hij zonder opheldering.
Het trauma van de oorlog in Oekraïne:Hij is 8 jaar oud. Ik vraag me af hoe de oorlog in Oekraïne is. Hij maakt een tekening.
Plaatsvervangend trauma:Hoe u uw kind kunt helpen omgaan met de verschrikkelijke oorlogsbeelden
Vluchtelingen ontmoeten elkaar in een nieuw land
Voorlopig heeft ze herinneringen gedeeld met haar beste vriendin, die bij een gastgezin in België verbleef. En nieuwe herinneringen met zijn vriendin, nog een tienervluchteling uit een zeer chique stad een paar uur ten zuiden van Vlads huis, die bij een gastgezin verbleef in de stad naast ons.
Hij komt zelfs naar het Thanksgiving-diner, beleefd en glimlachend en waarschijnlijk – net als mijn zoons – geïrriteerd dat ze ‘s ochtends naar de middelbare school gaan, op een gewone vrijdag in november in Engeland.
Maar nogmaals, gewoon is niet zo erg.
Vitalina pakt een decoratieve pompoen, kleiner dan een Granny Smith-appel, giechelt en trekt haar neus op. “Die hebben we ook in Oekraïne, maar dan veel groter”, zegt hij.
Ja, zeg ik hem, degene die wij eten zijn ook groter. Deze zijn alleen ter decoratie.
“Ik eet deze niet graag”, zegt hij.
In een eerlijke uitdrukking die onze familie op prijs stelt, knijpt hij zijn ogen tot spleetjes als ik hem vertel dat pompoentaart een belangrijk onderdeel is van het Thanksgiving-diner.
‘Rare mensen,’ zegt hij terwijl hij zijn ‘r’s’ rolt en giechelt.
Dus dit jaar voegen we misschien borsjt of varenyky toe aan de Thanksgiving-maaltijd, net zoals andere gasten wijn of kaas of een andere bijdrage uit hun land meebrengen.
Met dank aan Sesamstraat:Hoe een ‘Top Chef’-jurylid zijn jeugdshow helpt geschiedenis te schrijven
Het is meer dan een gevoel:Op Thanksgiving is hier een herinnering over ‘bedankt’.
Thanksgiving, in Britse stijl, is een mengeling van gezelschap en bijdrage. Ze zijn net zo grillig als het vragen om uitnodigingen van het ene jaar op het andere. Het kan zijn dat u wordt gebeld omdat Thanksgiving op uw verjaardag valt. De kinderen kunnen u vragen. Je was misschien brutaal genoeg om jezelf uit te nodigen en zo’n geweldige jus te maken in het eerste jaar dat je familie aan tafel zat.
Iedereen is welkom, zolang ze niet te onhandig zijn (zoals de Britten vaak zijn) om deel te nemen aan de verplichte verklaring na het eten over iets waar ze dankbaar voor zijn.
Dit jaar zullen we onze Oekraïense vrienden dankbaar zijn, die ons leven hebben verrijkt met kracht, moed, geduld, gratie en een goed humeur.
Voor hen hopen we dat de volgende Thanksgiving niet bij ons is, of misschien beginnen we allemaal een nieuwe traditie: Thanksgiving in Oekraïne.
Laura Potten Hij is de nieuws- en mediamanager aan de Universiteit van East Anglia in Norwich, VK.