Een verzonnen oude keizer kan toch echt zijn, volgens onderzoekers die een oude munt met zijn gezicht hebben onderzocht.
Vier munten zijn te zien aan de Universiteit van Glasgow: één draagt een visum Van keizer Gordianus III verschijnen er twee en een van keizer Philip in de Sponsia, zei Paul Pearson, een professor aan het University College London.
De Esponsiaanse munt werd meer dan 300 jaar geleden ontdekt in 1713 in Transsylvanië of het huidige Roemenië. De Sponsian heeft bijna geen spoor in de geschiedenis en werd lange tijd door historici als fictief beschouwd, zei Pearson.
Volgens Pearson en zijn team van onderzoekers bevatten de munten elementen die overeenkomen met echte Romeinse munten, wat suggereert dat Sponsian toch de echte keizer was.
“We weten niets over de Esponsiaanse keizer uit historische documenten,” zei Pearson. “Het enige bewijs dat iemand met die naam ooit heeft bestaan, zijn de munten, die zijn afbeelding en zijn naam en titel dragen.”
Om meer te weten te komen, onderzochten hij en zijn team de munten met behulp van moderne technieken, waaronder een krachtige microscoop. Dit is de eerste keer dat de sponsmunt is gezien met behulp van krachtige microscopen in zichtbaar en ultraviolet licht, en scannende elektronentechnologie.
De bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS ONE.
Goud: Onder het aanrecht van het huis van het Engelse stel zijn munten gevonden ter waarde van 290.000 dollar
Weg in 9 minuten: Hoe de Celtic Gold Heist van $ 1,65 miljoen plaatsvond in Duitsland
Als het bestond, wie was dan de Esponsische keizer?
Ten eerste benadrukte Pearson één ding over Sponsian. “Niemand zegt dat hij ooit in Rome heeft geregeerd”, zei hij tegen USA TODAY.
Onderzoekers denken dat hij een militaire commandant was in de Romeinse provincie Dacia, die overlapt met het huidige Roemenië, en bekend stond om zijn goudmijnen.
Het gebied werd rond 260 na Christus afgesneden van het Romeinse rijk en er brak een burgeroorlog uit.
Onderzoekers geloven dat hij een militaire commandant was in een moeilijke situatie. Hij werd keizer om het leger en de burgers van Dacia te beschermen totdat de zaken gekalmeerd waren.
“Ze waren omsingeld door vijandige clans en de grensgebieden waren destijds verwoest”, zei Pearson. “We denken dat ze zich staande hebben gehouden in dit gebied, met zeer zeldzame en bijna zelfgemaakte munten, aangezien er geen gewone Romeinse munten beschikbaar waren.”
Door dit te doen, zei Pearson, hield het de lokale Sponsiaanse economie overeind totdat de orde in de jaren 270 was hersteld.
Deze hypothese, zei hij, is precies dat. Hij en andere onderzoekers proberen erachter te komen wie hij precies was en hoe de munten zijn gemaakt, maar er is meer bewijs en discussie voor nodig om dat uit te zoeken.
“We hopen dat ons werk dat soort debat en discussie zal stimuleren”, zei hij.
Romeinse munten: Een hongerige das die in een grot aan het foerageren was, vond in plaats daarvan oude Romeinse munten
Moderne technologie en nieuwe ontdekkingen
De munt werd ontdekt in de 18e eeuw en werd oorspronkelijk verondersteld echt te zijn, aldus onderzoekers. In de jaren 1860 deden experts het af als nep vanwege het ‘vreemde’ ontwerp en de ‘verwarde inscriptie’.
Het team van Pearson vergeleek de Sponsian-munt met andere Romeinse munten in The Hunterian Collection aan de Universiteit van Glasgow, waaronder twee waarvan eerder bewezen was dat ze authentiek waren.
Het team vond tekenen van slijtage die overeenkwamen met munten die in omloop waren. Pearson merkt echter op dat krassen geen bewijs van authenticiteit zijn, aangezien “geavanceerde vervalsers uit het verleden” het oppervlak van munten zouden manipuleren om ze versleten te laten lijken.
“We kunnen niet met zekerheid weten dat deze kleine kraspatronen aangeven dat deze munten echt zijn”, zei Pearson. “We kunnen echter zeggen dat de slijtagepatronen op de werkelijke Romeinse munten waarvan we weten dat ze in omloop zijn geweest, in wezen identiek zijn.”
Maar misschien wel het meest overtuigende bewijs dat zijn team vond, is het vuil op de munten. Wetenschappers vonden de mineralen nadat de munt lange tijd in de grond was begraven en daarna aan de lucht was blootgesteld.
Ze vonden ook een laag kleine sulfaatkristallen, die zich vormen wanneer elementen ondergronds worden begraven en vervolgens worden blootgesteld aan lucht, evenals silica, dat van nature voorkomt wanneer elementen gedurende lange tijd in de grond zitten.
“Er zijn kleine vlekjes silica op het oppervlak van deze munten, zelfs op het meest microscopische niveau,” zei Pearson. “Dit zie je op echte munten.”
Nog een dwingende factor? Vuilafzettingen bevinden zich op de krassen van de munt. De krassen zijn van vóór de begrafenis, waardoor het team denkt dat ze daadwerkelijk in omloop waren.
Een andere munt met het gezicht van Sponsian bevindt zich in het Brukenthal National Museum in Sibiu, Roemenië. Een team daar deed een microscopische analyse met een hoge vergroting en zei dat het waarschijnlijk is dat de munt echt is.
“In al deze opzichten zijn de munten identiek aan de echte Romeinse munten waarvan we weten dat ze begraven liggen”, zei Pearson. “We kunnen vol vertrouwen de mening verwerpen, die sinds de jaren 1860 de overhand heeft, dat deze munten in 1713 of iets eerder in Oostenrijk zijn vervalst.”
Er zijn ook twee andere bekende overgebleven Esponsian-munten in Wenen.
Pearson zei dat de Glasgow-munt voor het eerst in 300 jaar te zien is naast het werk van zijn team. De Roemeense is ook zichtbaar, zei hij.
“Mensen kunnen het in musea zien,” zei hij. “Voor toeristen uit het Verenigd Koninkrijk of Roemenië zijn ze zeker een bezoekje waard.”
Saleen Martin is een verslaggever voor het NOW-team van USA TODAY. Hij komt uit Norfolk, Virginia – 757 – en houdt van alles wat met horror, heksen, Kerstmis en eten te maken heeft. Volg hem op Twitter @Saleen_Martin of e-mail hem op [email protected]