De eerste federale veiling van drijvende offshore windenergie aan de Pacifische kust eindigde woensdag met een bod van 757 miljoen dollar. Wanneer ze volledig zijn ontwikkeld, kunnen de sites 1,5 miljoen huishoudens van stroom voorzien.
De turbines drijven in wateren van meer dan 20 mijl diep voor de kust van Californië en sturen elektriciteit via kabels over de zeebodem aan land. Het geld dat door de vijf winnende bedrijven wordt betaald, gaat naar de Amerikaanse schatkist.
“Het momentum van de lease-verkoopsector van vandaag valt niet te ontkennen, inclusief de ontwikkeling van offshore windenergie”, zei de secretaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken, Deb Haaland.
Ze markeren het begin van een cruciale Amerikaanse industrie voor het bouwen van drijvende offshore windturbines en de technologie en knowhow die daarmee gepaard gaan, zei Stephanie McClellan, uitvoerend directeur van Turn Forward, een belangenorganisatie voor offshore wind.
“We zijn verheugd dat het enorme potentieel van offshore wind aan de westkust goed op weg is om gerealiseerd te worden”, zei hij. “Californië – en de Verenigde Staten – hebben nu de kans om een belangrijke wereldwijde exporteur te worden voor de offshore windindustrie.”
Veel landen rond de Pacific Rim hebben hetzelfde type geografie als Californië, waardoor het een perfecte proeftuin is.
“Het is een gebied waar we een wereldspeler zouden kunnen worden. Een leaseveiling maakt dat niet mogelijk, maar het positioneert Californië duidelijk als ‘s werelds leidende speler in de drijvende offshore windmarkt”, zei McClellan, die zijn organisatie vorige maand lanceerde.
Enorme windturbines komen naar een kust bij jou in de buurt. Zal het “dappere” doelpunt van Biden winnen?
Eerst aan de Pacifische kust
De huurovereenkomsten werden aangeboden door het Amerikaanse Office of Ocean Energy Management, dat toezicht houdt op offshore energie- en mineraalprojecten. Elke huurovereenkomst is voor 25 jaar.
De huurcontracten waren voor twee gebieden, een voor de kust bij Eureka, nabij de grens met Oregon, en de andere aan de zuidelijke kust van Californië, nabij Morro Bay, ten noorden van Santa Barbara.
Al deze diepwatergebieden liggen 20 mijl en hoger uit de kust, genoeg om grotendeels onzichtbaar te zijn voor mensen op het land.
Meer:‘Het grootste drijvende windmolenpark ter wereld’ voor de Noorse kust produceert de eerste stroom, zegt het bedrijf
Samen omvatten de locaties vijf afzonderlijke huurgebieden die gezamenlijk honderden turbines kunnen huisvesten en meer dan 4,5 gigawatt aan stroom kunnen produceren, aldus BOEM.
De verkoop van de huurovereenkomsten is een belangrijk moment voor de Verenigde Staten, omdat het laat zien dat het land de ontwikkeling van diepwaterwindenergie omarmt.
Voorheen bevonden de meeste offshore windprojecten in de VS zich in ondiepe wateren waar ze aan de bodem konden worden verankerd. Drijvende windplatforms, zoals drijvende booreilanden, zijn verankerd aan de oceaanbodem met landvasten als een scheepsanker.
Drijvende turbines in de open oceaan kunnen veel groter zijn dan die op het land. Het midden van de wieken op het land is meestal ongeveer 308 voet, ongeveer zo hoog als het Vrijheidsbeeld. In diep water zal het centrum naar verwachting wel 150 meter hoog zijn, de hoogte van het Washington Monument.
De wieken van deze turbines kunnen wel 360 meter lang worden en produceren veel elektriciteit. Een enkele turbine kan 15 megawatt aan energie opwekken, genoeg om 5.000 huishoudens van stroom te voorzien.
Leaseovereenkomsten zijn slechts het eerste deel van een vrij lange reis. Beoordelings-, constructie- en planningseisen betekenen dat projecten pas over minstens vijf jaar van start gaan.
De verkoop van huurwoningen in het oosten bedroeg in totaal $ 4,37 miljard
De sites brachten veel minder op dan op een huurveiling aan de oostkust in februari. Bij die veiling kwamen zes bedrijven overeen om een recordbedrag van 4,37 miljard dollar te betalen voor het recht om windturbines te bouwen op meer dan vijf kilometer voor de kust van New York en New Jersey, een belangrijke mijlpaal voor de Amerikaanse inspanningen op het gebied van hernieuwbare energie.
Het was de meest opbrengende energieveiling van het ministerie van Binnenlandse Zaken in de geschiedenis van de VS, inclusief olie- en gasleaseovereenkomsten.
De huren in New York/New Jersey waren om twee redenen duurder dan in Californië.
Voorheen stonden ze in ondiep water en kunnen de turbines op de bodem worden vastgezet, een populaire techniek die in Europa veel wordt toegepast en klaar is voor uitbreiding. Drijvende turbinetechnologie bestaat, maar is niet volledig gebouwd.
De andere is dat New York en New Jersey beide bindende toezeggingen hebben gedaan om 16,5 gigawatt offshore wind te kopen, terwijl Californië slechts een planningsdoel van 25 gigawatt heeft gesteld.
“Het is een ongelooflijk belangrijk doel en het biedt belanghebbenden een enorme zichtbaarheid om te zien waar Californië staat op het gebied van offshore wind. Maar het biedt niet die zakelijke zekerheid die New York en New Jersey deden,” zei McClellan.
Onderdeel van een Biden-push
De regering-Biden heeft er sterk op gewed dat drijvende offshore windturbines grote hoeveelheden goedkope energie zullen produceren, waardoor nieuwe industrieën en winsten ontstaan.
Een in september aangekondigd initiatief zal bijna $ 50 miljoen investeren om drijvende offshore windturbinetechnologie te promoten, een gebied waar de VS achterop zijn geraakt.
Verificatie:De energiekosten voor de productie van windturbines zijn in maanden hersteld
“Wat we doen, is onszelf positioneren als wereldleider op het gebied van drijvende offshore wind”, zegt Gina McCarthy, de nationale klimaatadviseur van het Witte Huis.
De advertentie omvatte:
- Zet tegen 2035 15 gigawatt drijvende offshore wind in, genoeg om 5 miljoen huishoudens van stroom te voorzien.
- De kosten van elektriciteit uit drijvende windturbines met 70% verlagen tot slechts 4,5 cent per kilowatt in 2035, minder dan de kosten van elektriciteit uit fossiele brandstoffen.
- Prijsvraag van $ 6,8 miljoen voor drijvende offshore windplatformtechnologieën.
Offshore wind zal naar verwachting steeds belangrijker worden nu de wereld afstapt van fossiele brandstoffen en overstapt op hernieuwbare energie zoals wind, zon en kernenergie.
“Meer dan 80% van ‘s werelds windbronnen bevindt zich in diep water”, zegt John Olav Giæver Tand, hoofdwetenschapper bij SINTEF, een Noors onderzoeksinstituut dat bekend staat om zijn werk op het gebied van windenergie.
De zee is een goede plek voor wind
Het plaatsen van turbines ver van de zee heeft meerdere voordelen, zeggen experts.
Ten eerste is de oceaan winderig. Het National Renewable Energy Laboratory schat dat offshore windenergie in de VS het potentieel heeft om 2.000 gigawatt elektriciteit op te wekken, bijna het dubbele van wat de Verenigde Staten vandaag gebruiken.
Oceaanwinden waaien ook consistenter en hebben de neiging om te pieken bij zonsondergang, net zoals de energie van de zonnepanelen afneemt.
Vandaag de dag zijn offshore windturbines nog steeds een dure manier om energie op te wekken in vergelijking met andere methoden, maar dat verandert snel.
Elektriciteit van alle windturbines was in 2021 70% goedkoper dan in 2009, volgens Lazard, een financieel adviesbureau dat jaarlijks schattingen publiceert van de kosten voor energieproductie.
Experts vertelden het ministerie van Energie in 2021 dat ze verwachten dat de kosten van offshore wind tegen 2035 met nog eens 35% en tegen 2050 met bijna 50% zullen dalen.
De Verenigde Staten, met duizenden kilometers kustlijn en offshore wind van wereldklasse, zijn bijzonder goed geplaatst om te profiteren van deze energiebron.