CHARLOTTE, NC – De taak was om stilte te cultiveren tijdens het spreken. In plaats daarvan begon Richard Sherman de robot te maken.
Het was de herfst van 2010, Shermans vijfde jaar aan Stanford University. Hij volgde Engineering 103: Spreken in het openbaar. Uit respect deed Sherman zijn stijve dans. Sommige onderwijsassistenten zagen het als insubordinatie. Matt Vassar, de leraar die de klas lesgaf, vond het geweldig: de student dacht kritisch na en drukte zichzelf uit.
“Hij wil goed nadenken, voor zichzelf nadenken, niet noodzakelijkerwijs autoriteit op zijn woord geloven”, vertelde Vassar aan USA TODAY Sports, “maar probeer dingen uit en kijk waar het heen gaat.”
Die lessen legden de basis voor Sherman’s post-voetbalcarrière: media. Het idee van een carrière “na wat dan ook” was niet zijn plan terwijl hij communicatie studeerde aan Stanford, zei Sherman, zeker niet 11 NFL-seizoenen, een Super Bowl-overwinning en roem. Maar het carrièrepad van Sherman is rond als studio-analist voor Thursday Night Football op Amazon Prime Video.
En wat hij meer dan tien jaar geleden leerde, dient als zijn uitzendballast.
NFL-TIJDSCHRIFT:Meld u nu aan voor exclusieve inhoud die in uw inbox wordt bezorgd
WEEK 11 VERMOGENSINDELING:Ontstaat er chaos met het verlies van de Eagles, Bills en Cowboys?
“Je grootste ervaring zit in je eigen vel”, vertelde Sherman aan USA TODAY Sports de ochtend voordat de Carolina Panthers de Atlanta Falcons organiseerden op Thursday Night Football. “Je moet van daaruit praten, daar voel je je het meest op je gemak. Als je uit die ruimte komt, stap je uit je comfortzone, begin je stoned te worden.’
Het gaat erom het materiële deel van jezelf te maken, en vice versa, zei Sherman.
“Woorden ben ik,” zei Sherman, 34. “Dus ik kan hartstochtelijk en comfortabel praten.”
Zijn leraren moedigden deze levendigheid aan – OK, misschien zeiden ze hem dat hij het wat rustiger aan moest doen om met zijn hyperpersoonlijkheid om te gaan. Sherman weet echter dat het geen goed idee is om te snel te praten. Maar hij kan de energie die hem leuk maakt om naar te kijken niet kwijtraken. Bezorging is wat het onderscheidt in een druk bedrijf.
“Ik ben hier de hele tijd,” zei hij. ‘Ik denk dat ik met mijn jongens praat.’
Voorbeeld: terwijl ik de quarterback-situatie in New Orleans Saints besprak: “Ik zei: ‘Denken jullie dat JAMEIS (Winston) het antwoord is?'”
Sherman is gewapend met onderzoek, statistieken en grafieken. Maar hij keert altijd terug naar zichzelf.
“Ik ga naar binnen en denk dat ik met de jongens in de kapperszaak ben,” zei hij.
Het leven als een NFL-analist
Een keuze voor de vijfde ronde uit Compton, Californië. Na twee jaar overstappen van wide receiver naar cornerback, was Sherman begin jaren 2010 het middelpunt van de “Legion of Boom” -verdediging van de Seattle Seahawks. Van 2011-2016 registreerde hij 30 onderscheppingen en dwong hij vijf onhandige pogingen met 92 verdedigde passes.
Sherman’s laatste seizoen in Seattle kwam in 2017, en hij bracht drie jaar door bij de San Francisco 49ers en verdiende zijn vijfde en laatste Pro Bowl-nominatie in 2019. Hij speelde in 2021 vijf wedstrijden bij de Tampa Bay Buccaneers voordat hij zijn pensionering aankondigde. Dat jaar begon hij echter “The Richard Sherman Podcast” en legde hij de basis voor zijn toekomstige werk met Prime Video.
Vergezeld door gastheer Charissa Thompson en collega-analisten Ryan Fitzpatrick (Sherman en de voormalige quarterback hebben een snelgroeiende buddy-politierelatie) Andrew Whitworth en Tony Gonzalez, breekt de eerstejaarsploeg de rivaliteit van de nacht een uur voor de wedstrijd en tijdens de rust af. Een langere aftershow stelt Sherman in staat om zijn gedachten uit te breiden, wat hij leuk vindt.
Feedback op de prestaties in de uitzending van oud-spelers en mensen uit de hele competitie was positief, zei hij.
“Ze zeggen: ‘Ik had niets anders verwacht, je praat altijd graag’,” zei Sherman.
Amazon’s directeur van wereldwijde live sportproductie, Jared Stacy, zei dat Sherman een “ongelooflijke teamgenoot” is en al een leuke band heeft gevormd met play-by-play-omroeper Al Michaels.
“Het is een goed idee om de crew persoonlijk te leren kennen – de audiomensen, hun regisseur, de vliegtuigbemanning”, vertelde Stacy aan USA TODAY Sports.
Prime Video-nieuwsanalist Michael Smith zei dat Sherman een gave heeft om mensen bij elkaar te brengen.
“Hij kan het leven van het feest zijn zonder lucht uit de kamer te zuigen”, vertelde Smith aan USA TODAY Sports. ‘Hij is gewoon aanwezig. Je weet dat hij in de kamer is. Maar hij is niet een van die jongens die in het middelpunt van de belangstelling moet staan. Hij kan goed luisteren. Hij is een goede prater.’
Sherman wil ook goed zijn in zijn werk. In week 6 verloor Amazon met 12-7 van de Chicago Bears tegen de Washington Commanders. Sherman was kritisch over het spelplan van Bears tweedejaars quarterback Justin Fields en wilde hem buiten de pocket zien en de bal meer laten rennen. Omdat de aanval van Bears de afgelopen weken zoveel is verbeterd, heeft het op Twitter bemoedigende vermeldingen ontvangen van niet alleen geldige punten, maar ook een glimp van waarom ze van de show houden.
“Het is: ‘Hoe kan ik dit zo snel vereenvoudigen, maar het diepte geven, maar nog steeds niet ingewikkeld genoeg zijn voor de gemiddelde, informele fan om te begrijpen en te consumeren wat ik zeg?’ Omdat ik niet het hoofd van het voetbal wil zijn, de jongen van het voetbal, de speler die 10-12 jaar heeft gespeeld”, benadrukte Sherman door op tafel te slaan.
Een voorbeeld van Sherman’s gepatenteerde vurigheid kwam in week 5 nadat de Indianapolis Colts de Denver Broncos in verlenging versloeg. Russell Wilson gooide een onderschepping in de eindzone om de wedstrijd te beëindigen, een bekende scène voor Sherman. Hij smeekte Wilson – wiens onhandige poging in Super Bowl 49 Sherman and the Seahawks een tweede kampioenschap kostte – om “van zijn fouten te leren”.
“Ren dang ball!” – zei Sherman, net zo verbijsterd als zeven jaar geleden.
Na de spelen zal hij rond 01.00 uur terugkeren naar het hotel en om 04.30 uur zal de auto die hem naar het vliegveld zal brengen buiten staan te wachten.
Deze baan, met een reisschema van woensdag tot en met vrijdag, stelt je in staat om de tijd met je gezin te maximaliseren. De podcast die hij op dinsdag opneemt, stelt hem in staat om over het spel te praten, het te onderwijzen en te communiceren met spelers die hij anders die week misschien niet zou ontmoeten.
‘Zodra hij thuiskwam,’ zei Sherman, ‘is hij weer in de vadermodus.’
Sherman coachte het vlaggenvoetbalteam voor zijn 7-jarige zoon Rayden, en ze wonnen eerder deze maand het kampioenschap. Sherman veranderde de kinderen van Radyens atletiekteam in voetballers. Het volgende is basketbal, en hoewel Sherman geen meester is in die sport, “wat ik weet is verdediging.”
“Op dit moment wil ik gewoon een goede vader zijn”, zei Sherman, die ook een 6-jarige dochter heeft, Avery. “Hierdoor kan ik vader zijn. Ik speelde toen ze opgroeiden, ik verdiende genoeg geld. Hierdoor kan ik nog steeds deel uitmaken van het spel.”
Authenticiteit is belangrijk
Elk kwartaal opent Vassar de eerste klas van Engineering 103 met een reeks verhalen over alumni die het “gemaakt” hebben in verschillende lagen van de bevolking: ondernemerschap, zaken, wetenschap, academische wereld.
Hij noemt ook voetballer Richard Sherman.
In het bijzonder heeft Vassar het over het beruchte interview van Sherman met Erin Andrews na de NFC Championship Game na het reguliere seizoen van 2013. Na een spelbesparende tip die leidde tot een onderschepping in de eindzone om de Seahawks naar de Super Bowl te sturen, riep hij San Francisco 49ers-ontvanger Michael Crabtree met zijn kenmerkende intensiteit en passie. Het ‘sorry-ontvanger zoals Crabtree’-moment was de dag dat Sherman van voetbalster naar een begrip in dit land ging, zei Vassar.
Vassar zal studenten erop wijzen dat ze er misschien nooit naar zullen streven om te communiceren zoals Richard Sherman. De waarheid is er echter heel goed in.
“Hij is erg goed in het trekken van de aandacht en het luisteren naar de berichten die mensen te zeggen hebben, of het nu gaat om sociale rechtvaardigheidsboodschappen, of het nu voetbalboodschappen zijn, of het nu boodschappen zijn over wat dan ook”, zei Vassar. “Het is geweldig om te praten over de berichten die mensen plaatsen.”
Dat is het doel van de cursus spreken in het openbaar: studenten helpen hun persoonlijke stijl te vinden en erachter te komen wat voor hen werkt, terwijl ze complexe onderwerpen uitleggen. Er is een reden waarom dit een technische les is.
“Hoe breng ik mijn publiek naar deze conferentie? Ik denk dat Richard dat heel goed doet,’ zei Vassar, die een Sherman bobblehead vasthoudt naast een van Christian McCaffrey, zijn andere oud-leerling en huidige San Francisco 49ers die terugrennen.
Een ander doel van Sherman is om de menselijkheid van de spelers te benadrukken. Hij zegt dat in te veel media en massamedia dingen persoonlijk worden. Bekritiseer de uitvoering en niet de speler, zei Sherman. Zet je helm even af.
“Naarmate je ouder wordt en dit spel lang genoeg speelt, ga je van posters aan je muur naar posters aan de muur van mensen”, zei Sherman. “En jij zegt: ‘Ik ben nog steeds een mens.'” Ik wil dat mensen dat zien. Dat deze jongen idolen heeft, deze jongen heeft mensen die hij bewondert, deze jongen heeft kinderen.’
Authenticiteit is immers het visitekaartje van Sherman in de mediabusiness.
“Het enige dat ik probeer te onthouden, is proberen niet nep te zijn, zoals een acteur,” zei Sherman. “Omdat sommige jongens daarheen gaan en een identiteit proberen te creëren, ‘ik ga deze karikatuur zijn’, en je kunt het niet doen. Omdat het uiteindelijk zal mislukken en zal afbrokkelen.
“Als ik had gefaald als speler zoals iemand anders deed, zou ik niet kunnen slapen. Dat gevoel heb ik ook in deze branche. Kom eruit als jezelf. Als je jezelf daar buiten plaatst en mensen vinden het niet leuk, dan is dat eerlijk genoeg. Ik zou zeggen: ‘Het is niet gemaakt voor tv, maar ik kwam er tenminste uit als mezelf’”.
Als Amazon en zijn teamgenoten hun zin krijgen, gaat het voorlopig nergens heen.
Volg Chris Bumbaca op Twitter @BOOMbaca.
