- Hij worstelde zich door de Affordable Care Act heen toen ambtenaren van het Witte Huis van Obama op het punt stonden op te geven.
- Tijdens zijn presidentschap werd hij het gezicht van de Democratische oppositie tegen Donald Trump.
- Zijn keuze als spreker was zo historisch dat het Smithsonian de voorzittershamer die hij die dag gebruikte tentoonstelde.
Nancy Pelosi schreef in 2007 geschiedenis door de baan te winnen en werd de eerste vrouwelijke spreker van het Huis en de hoogste vrouw in de Amerikaanse geschiedenis.
Een kwart eeuw later, toen het Californische congreslid tijdens een tumultueuze periode een stap terug deed als leider van de Democraten in het Huis van Afgevaardigden, heeft hij geschiedenis geschreven voor zijn werk op het werk.
Voor- en tegenstanders zijn het misschien oneens over Pelosi’s wijsheid, maar de impact van haar vernieuwende ambtstermijn kan niet worden betwist. Geleerden van het Congres beoordelen hem als een van de belangrijkste redenaars in de geschiedenis van de natie, een meesterwetgever in het gezelschap van Henry Clay en Sam Rayburn.
Tijdens de financiële crash van 2008 drong hij aan op een reddingsoperatie voor banken die volgens economen een dreigende recessie afwendde, waarbij hij een Republikeinse president, George W. Bush, redde. Hij worstelde zich door de kenmerkende Affordable Care Act van Barack Obama heen, zelfs toen zijn topfunctionarissen in het Witte Huis op het punt stonden hun ambities terug te schroeven.
Hij werd tijdens zijn presidentschap het gezicht van de democratische oppositie tegen Donald Trump, een doorslaggevende factor bij het bevorderen van afzettingsprocedures, niet één, maar twee keer.
Pelosi’s aankondiging:Spreker Nancy Pelosi op de House-verdieping kort na de middag donderdag om toekomstige plannen te delen: Updates
Vervolg het gesprek over politiek: Meld u aan voor de OnPolitics-nieuwsbrief
En al tientallen jaren is hij een favoriet doelwit van Republikeinse kandidaten en fondsenwervers van de oppositie, gedemoniseerd als een liberale ideoloog en karikaturaal als een duivel en een heks. Ze was het belangrijkste slachtoffer van de rellen op 6 januari vorig jaar en, meer recentelijk, van een aanvaller die inbrak in haar huis in San Francisco en haar man aanviel met een hamer.
Hij beloofde House Democrats vier jaar geleden dat hij op dit punt zou aftreden, hoewel er speculatie bleef bestaan dat hij van gedachten zou kunnen veranderen, zoals hij deed met de verkiezing van Trump in 2016. Na het verbluffende optreden van de Democraten bij de verkiezingen van deze maand, behoorden president Joe Biden en leider van de meerderheid in de senaat, Chuck Schumer, tot degenen die hem opriepen om zijn vertrek te heroverwegen.
Die speculatie rekende hij donderdag af met een aankondiging.
“Voor mij is de tijd gekomen voor een nieuwe generatie om de democratische caucus te leiden die ik zo respecteer”, zei hij tegen het Huis.
Live-updates:Spreker Nancy Pelosi op de House-verdieping kort na de middag donderdag om toekomstplannen te delen
‘Doe je koperen handen aan’
Zo beschreef hij zijn werk ooit: “Elke dag zeg ik: ‘Trek een harnas aan, trek je koperen manchetten aan, eet spijkers als ontbijt en haal de kinderen uit hun armen. Ouders, voedsel uit de mond van baby’s .’
Dat vond hij allemaal niet bijzonder opmerkelijk.
‘Ik bedoel, dat is het,’ haalde hij zijn schouders op.
Sommige critici klagen dat zijn benadering van politieke oorlogsvoering de hyperpartijdigheid van de hoofdstad heeft aangewakkerd. Zijn opvolger, de Republikeinse voorzitter John Boehner, zei dat hij zijn retoriek niet zou afzwakken, zelfs niet als hij het probeerde. George W. Bush klaagde privé bij assistenten dat hij niet bereid was te reageren op zijn uitgestoken hand.
Zelfs Obama, een mede-democraat, vertelde een senior medewerker van het Witte Huis dat hij soms het gevoel had dat hij werd beïnvloed.
Maar het was een eigenschap die hij en andere bondgenoten ook op prijs stelden.
Exclusief:Toen Donald Trump de plannen van Nancy Pelosi vernietigde, onthulde hij zijn eigen plannen
“Het enige dat ik vrij snel van Nancy begreep, was dat ze net zo stoer of taaier was dan wie dan ook ter wereld”, vertelde Obama me in een interview in 2020, waarin hij Pelosi “een lachertje” noemde. “Soms denk ik dat we zijn vermogen om te malen en te groeien onderschatten, en dat vermogen heeft hij.”
Hij noemde het “net zo effectief als elke wetgevende leider die ik heb gezien” in het managen van een diverse en vaak tegenstrijdige groep mensen met veel verschillende standpunten.
Boehner noemde hem “zeker een van de grootste leiders waarmee ik in mijn carrière heb gewerkt”. Maar hij voegde eraan toe dat zijn niet-aflatende liberalisme de deur voor hem opende om in 2011 het parlement over te nemen en de opvolger van de spreker te worden.
Toen de Democraten in 2019 de controle over het Huis terugkregen, zou hij het stokje overnemen.
Pelosi is er herhaaldelijk in geslaagd om resultaten te boeken, zelfs wanneer de Democratische meerderheid klein is en de kwesties omstreden zijn.
In zijn belangrijkste wetgevende overwinning, in 2010, duwde hij door het Huis de grootste uitbreiding van de gezondheidszorg in een halve eeuw. Na maanden van onderhandelingen, blunders en bedreigingen verzamelde hij een democratische caucus met progressieven die niet dachten dat het wetsvoorstel ver genoeg ging en gematigden die vreesden dat het hun zetels zou kosten.
Dat deed het, voor sommigen. Bij de tussentijdse verkiezingen later dat jaar zouden de Democraten hun meerderheid verliezen.
‘We zijn hier gekomen om werk te doen, niet om werk te doen’, herinnerde hij hen er dan aan.
Politiek in het DNA: moeders naam, vaders erfgenaam
Zijn verkiezing tot voorzitter van het Huis was zo historisch dat het Smithsonian op 4 januari 2007 de voorzittershamer zal tonen die hij die dag hanteerde.
De tentoonstelling in het National Museum of American History markeerde de honderdste verjaardag van vrouwen die stemrecht kregen. Bij de inauguratie verklaarde hij dat de suffragisten in hun tijd als onruststokers werden gezien.
“Maar ik zeg het je gewoon, een onruststoker met een voorhamer, dat is het echte verschil”, zei hij met een glimlach.
Politiek zat in zijn DNA. Zijn vader, Tommy D’Alesandro Jr., was een FDR-democraat die vijf ambtstermijnen in het Huis diende en daarna terugkeerde naar Baltimore voor drie termijnen als burgemeester. Als kind, bekend als “Old Tommy”, hield hij de Bijbel voor zijn eerste eed in het stadhuis in Polo.
De naam van zijn moeder was Nancy D’Alesandro, een formidabele politieke organisator op zich. “Big Nancy” zette grondtroepen in voor de campagnes van haar man vanuit haar hoekhuis in Little Italy, en leverde en volgde de hulpdiensten die ze het “Favor File” noemden.
“Als mijn moeder tot deze generatie behoorde, zou ze president van de Verenigde Staten zijn”, zei Pelosi ooit. “Hij besteedde niet veel tijd aan koken. We zijn er allemaal in geslaagd om heel goed te eten, maar het was niet alsof hij een pot stoofpot aan het roeren was. Hij kookte, maar hij was meer een gemeenschapsmens.”
In haar generatie was haar moeder natuurlijk misschien achter de schermen actief, maar als vrouw werd ze nooit gezien als een potentiële kandidaat voor een ambt. Jarenlang was ze niet eens ‘Kleine Nancy’, maar deed ze vrijwilligerswerk als politiek organisator en fondsenwerver, totdat ze zich kandidaat stelde voor het Huis bij een speciale verkiezing in San Francisco in 1987.
Deze overwinning zou haar voortstuwen op een pad dat geen enkele vrouw en weinig leiders hadden genomen.
“Pelosi is ongetwijfeld een van de machtigste en meest effectieve sprekers van de moderne tijd en, samen met Sam Rayburn, de machtigste en meest effectieve in de geschiedenis van het Huis”, zegt Charlie Cook, ervaren politiek analist en oprichter van het onpartijdige Cook Political Report. “Gezien de veranderingen in de samenleving en instellingen, technologie en sociale netwerken, kun je je afvragen of er ooit een zo effectief en krachtig is geweest.”
Dit artikel is een bewerking van “Madam Speaker: Nancy Pelosi and the Lessons of Power”, gepubliceerd door Twelve in 2021.