Deze week, toen Sonny Dykes, de christelijke voetbalcoach van Texas, zijn team voorbereidde om op maandagavond tegen het geliefde Georgië te spelen voor de nationale titel, vertelden zijn twee broers en zussen over een andere keer dat het leek alsof ze te veel presteerden.
Dykes, 5, reed met zijn reuzenrad een heuvel af in de achtertuin van het gezin en zwierde door de lucht op de laaghangende driewieler voordat hij in een kreek landde.
“We stopten hem in een voetbalhelm en schoudervullingen, en Sonny sprong op (het Big Wheel) en vertrok”, vertelde zijn broer Rick Dykes aan USA TODAY Sports. “De eerste keer dat we het deden, wisten we niet hoe het zou werken, en het raakte die laatste heuvel, het was in de lucht en het ging waarschijnlijk 10 meter.
“We hadden zoiets van ‘Oh mijn god.’ En toen we daar aankwamen, dacht ik dat hij zou huilen en overstuur zou zijn, en hij lachte.”
Zijn zus, Bebe Petree, voegde eraan toe: “Dat is het perfecte voorbeeld van zijn onverschrokkenheid! Hij was totaal suïcidaal toen hij 5 jaar oud was.”
Volg elke wedstrijd: Laatste NCAA College Football scores en schema’s
MENING: Het echte mysterie van de toekomst van Jim Harbaugh met de NCAA Michigan-sonde
MENING: Het overdrachtsportaal door meer niveaus te creëren, hielp TCU het titelspel te bereiken
WINNAARS, VERLIEZERS: Georgia, TCU, winnaars en verliezers van het Tulane college football-seizoen
“Sonny was een beetje een idioot,” voegde hij eraan toe, “en het is geweldig voor mij om dat kleine voordeel te zien dat hij altijd had. Zo speelde hij honkbal als kind. Hij sloeg een homerun en gooide de vanger. van de plaat en rennen.
“Hij had altijd vertrouwen en branie.”
Nu 53, loopt Sonny Dykes zonder angst voorop. Het komt ook voort uit zijn groep.
In zijn eerste jaar als hoofdtrainer van TCU erfde Dykes een team dat vorig seizoen met 5-7 eindigde en als zevende werd gekozen in de Big 12-voorseizoenpeiling van 2022.
De Horned Frogs zijn nu 13-1, na een 51-45 overwinning op als tweede geplaatst Michigan in de halve finales van de College Football Playoff en een wedstrijd met de titelverdediger Bulldogs.
‘We verslaan enkele van de besten’
Hoewel Mike Stoops niet bekend is met de Big Wheel-shots, herinnerde de voormalige coach van Arizona zich iets dat hij en Dykes samen deden dat hun gedeelde onbevreesdheid weerspiegelde.
Stoops huurde Dykes in als aanvallende coördinator in 2007 en gaf hem zijn eerste kans om de plays te callen. In de loop van de volgende drie jaar vernietigde Arizona het tweede gerangschikte Oregon, dat toen werd gecoacht door Mike Bellotti; 18e plaats in Zuid-Californië, toen coach Pete Carroll; Arizona State, toen coach Dennis Erickson; en Stanford, toen gecoacht door Jim Harbaugh.
“We hebben de besten verslagen, en dat is moeilijk als je een kleine jongen bent”, zegt Stoops, nu assistent in Kentucky.
Terwijl Dykes zich voorbereidt om tegen een Georgia-team te spelen waarin TCU opende als een 13 1/2 favoriet, herinnerde Stoops zich die grote overwinningen die ze deelden in Arizona en zei: “We waren nooit bang voor iemand.”
Dana Holgorsen, die van 2005 tot 2006 de aanvallende coördinator van Dykes was bij Texas Tech, zei dat hij verrast was door het gedrag van zijn oude vriend.
Hij is vriendelijk en gemakkelijk in de omgang buiten het veld, zei Holgorsen. Dat is wat je van Dykes zou verwachten, aangezien hij een echtgenoot en vader is van twee dochters van 14 en 11 jaar en een 6-jarige zoon.
“En dan zie ik een felle concurrent op de wedstrijddag”, zei Holgorsen. “Hij verliest zijn verstand meer dan ik mijn verstand verlies.”
Hij verloor zijn verstand, maar niet veel wedstrijden – met als uitzondering een vertraging van 31-28 overuren op 3 december tegen de toenmalige 10e gerangschikte Kansas State.
De vader van Sonny Dykes, hoe zijn grootmoeder hem gevormd heeft
Familiegeschiedenis helpt ook verklaren hoe Dykes en zijn team doorgaan.
Deze week kwamen Alta Dykes’ herinneringen aan haar grootmoeder bovendrijven.
Hij was een gokker, zei de zus van Sonny Dykes, Bebe Petree.
Petree zei dat Alta Dykes al sinds de jaren zeventig wedde op universiteitsvoetbalwedstrijden en wedde met een buurtreservering.
Petree zei ook dat Alta Dykes geïnteresseerd zou zijn in het verlengen van de punten op weg naar de nationale kampioenswedstrijd, met de Horned Frogs als een underdog tegen Georgia.
“Mijn grootmoeder had een beetje meer persoonlijkheid”, zegt Sonny Dykes, die zijn oudste dochter Alta noemde.
Dan was er de zoon van Alta Dykes, Spike, die de vader van Sonny Dykes was en een andere grote figuur in de stamboom.
Spike Dykes was de geliefde voetbalcoach van Texas Tech die het programma transformeerde, grote hoeveelheden gefrituurde kipbiefstuk at tijdens promotie-evenementen en wijsheden van eigen bodem bijbracht zoals: “Veel mensen willen erbij zijn als je een parade hebt, maar veel van de mensen niet.’ Ik wil wagenmaker worden.’
Onlangs vertelde Sonny Dykes hoe hij laat thuiskwam van zijn voetbalwedstrijd op de middelbare school en Spike de avond voor de wedstrijd van hun team een drankje aantrof met een coach van de tegenstander.
Spike Dykes domineerde het veld en werd driemaal uitgeroepen tot Southwest Conference Coach of the Year en eenmaal tot Big 12 Coach of the Year.
“Mijn vader was een personage”, zei Sonny Dykes. “Er was er maar één. De personages hebben hem opgevoed”.
Nu het nationale titelspel nadert, zei Petree dat hij in zijn jongere broer de invloed ziet van zijn kleurrijke vader en gamende grootmoeder, die in 2017 stierf.
“Het was een reis,” zei Petree over Alta Dykes. “Die afvallige persoonlijkheid, hij is als Sonny. Hij was als Spike. Onbevreesd en grappig.”
Volgens Petree hadden vader en zoon een vergelijkbare uitdaging.
“Mijn moeder moet de kinderen een naam geven en toen noemde Spike ons wat hij maar wilde,” zei Petree. “Mijn moeder noemde Sonny bijvoorbeeld ‘Daniel’. Maar Spike wilde hem Sonny noemen, dus hij was Sonny.”
Er is er nog een gemaakt op basis van deze personages, een besloot de zijne te noemen.
“Sonny is nooit bang geweest om de dobbelstenen te gooien”
Zijn 29-jarige coachingcarrière omvatte twee middelbare scholen, een junior college en acht hogescholen, geen van hen traditionele krachtpatsers.
Kirby Smart uit Georgië daarentegen coachte negen jaar lang onder Nick Saban in Alabama voordat hij in 2016 werd aangenomen als hoofdtrainer van Georgië.
“Sonny is nooit bang geweest om de dobbelstenen te gooien”, zei Rick Dykes. “Als je in kaart zou brengen hoe je moet komen waar het begon, zijn er onderweg verschillende vreemde tussenstops.”
EXAMEN: Georgia vs. TCU zou een interessante laatste wedstrijd in de CFP moeten worden
MEER:Sleutels tot overwinning van TCU, Georgia
De vreemdste stop was misschien Californië, waar hij in 2013 tegen het advies van zijn vader in een coachingbaan nam. Hij kwam uit zijn vierde jaar bij Louisiana Tech en had de afgelopen twee seizoenen 17 wedstrijden gewonnen.
De zorg was dat Californië niet toegewijd was aan zijn voetbalprogramma. Sonny Dykes was ervan overtuigd dat hij de zaken op een dag zou kunnen omdraaien toen zijn team van het oefenveld werd getrapt omdat de band hem boekte, vertelde hij aan ESPN.com.
Vier jaar na zijn aankomst, en na het uitbrengen van slechts één succesvol album en sollicitatiegesprekken voor verschillende banen, werd Sonny Dykes ontslagen.
“Ik denk dat het Sonny goed heeft gediend,” zei Rick Dykes. “Ik denk dat hij de kans heeft gehad om zijn prioriteiten weer op orde te krijgen en erachter te komen wat hij wilde doen.”
Wat hij wilde doen, duurde vier jaar: een jaar als aanvallende assistent onder Gary Patterson, toen de hoofdtrainer van TCU; daarna als hoofdtrainer bij SMU, gingen zijn teams in vier seizoenen met 30-18 en kwalificeerden zich drie keer voor bowl-games; en keerde toen terug naar TCU en de Big 12, dezelfde conferentie die zijn vader voor het laatst had gecoacht.
“Mijn vader zei ooit tegen me: ‘Je kleine broertje wordt op een dag de coach van de Dallas Cowboys als hij dat wil’,” zei Petree. “Ik denk dat hij heeft gezien dat (Spike) onbevreesd is.”
Per slot van rekening zag Spike Sonny Dykes dat Big Wheel trappen terwijl hij de heuvel af rolde naar de kreek in de achtertuin.
“Mijn vader kwam op een gegeven moment naar buiten en zei: ‘Wat zijn jullie allemaal aan het doen?’ herinnerde Rick Dykes zich.
Met de 5-jarige kamikaze in gehoorsafstand was het antwoord van Rick Dykes simpel.
‘Sonny wil de heuvel af.’
Nu geniet hij van de rit van zijn leven.
