Een slechte verbinding brak zijn stem. Maar op 3 december liet Joe DiTomasso een bericht achter voor zijn dochter: de jachtreis naar de Florida Keys verliep goed.
Toen stopte de 76-jarige, een voormalig automonteur uit New Jersey, met antwoorden.
Gedurende de volgende 10 hectische dagen groeide de angst terwijl de stilte aanhield. De De kustwacht lanceerde een enorme oceaanzoektocht van 21.000 vierkante mijl naar DiTomasso en zijn vriend, Kevin Hyde, 65.
De twee mannen en een hond genaamd Minnie verlieten New Jersey tijdens het Thanksgiving-weekend op een 9 meter lange zeilboot naar Marathon, Florida, maar er was niets meer van hen vernomen sinds ze aankwamen in Outer Banks in North Carolina.
“We waren ons mentaal aan het voorbereiden op het ergste”, vertelde de 37-jarige Nina DiTomaso aan USA TODAY.
Dat was tot dinsdag, toen een tanker een schijnbaar op drift geraakt jacht meer dan 200 mijl voor de kust van Delaware zag. Aan dek zwaaiden mannen met hun armen en een vlag. De tanker kwam langszij en bracht hen in veiligheid.
“Toen we het nieuws hoorden, begonnen we allemaal te schreeuwen, huilen en juichen omdat het ongelooflijk was”, zei Nina DiTomaso.
Woensdagavond waren ze weer in de buurt van de kust van New Jersey en voeren ze de haven van New York binnen, dit keer op een boot van 180 meter.
Toen ze de tanks oppakte, zei Nina DiTomasso, waren de mannen “super uitgeput”. Uitgeput, nauwelijks in staat om te praten, lieten de mannen veel te wensen over over hun reis en het lot van hun schip. Slechts één ding was zeker: ze waren thuis.
Ontworpen voor warmer weer
DiTomasso’s familie zei dat het paar bootvrienden waren en op zoek waren naar warmer weer voor de winter.
DiTomasso was een ervaren schipper, zei zijn dochter, die lange tijd als automonteur had gewerkt, maar het vaak had gestolen om te gaan vissen op zout water. Zijn ervaringen waren vooral in elektrische boten, zei hij.
“Hij was elke seconde aan de kust dat hij verrast was”, zei ze. “Hij hield van vissen.”
Meest recentelijk woonde hij een deel van het jaar op een boot in een jachthaven van Cape May, waar sommigen hem de bijnaam “Joey Tomatoes” gaven, zei David Reistad, 38, DiTomasso’s schoonzoon.
Toen de familie bijeenkwam voor Thanksgiving, was DiTomasso opgewonden om haar mee te nemen op een nieuwe reis met een vriend die ze kende van de jachthaven.
Ze zouden het jacht van een vriend ophalen van Cape May en naar het zuiden varen naar Marathon in de Florida Keys.
Wees DiTomasso voor de reis, zelfs als niet op het jacht.
“Mijn vader deed dat meer dan eens, maar dan met andere vrienden in hun boot. En het was een geweldige ervaring”, zegt Nina DiTomaso. “Hij was erg opgewonden.”
De familie van Hyde was niet onmiddellijk bereikbaar.
Hoewel de dochter van DiTomasso vertrouwen had in de vaarvaardigheden van haar vader, wist ze minder van zijn carrière. De twee waren van plan om “van bakboord naar bakboord” te gaan, zei de dochter van DiTomasso, maar ze wist niet of elke etappe in open water voor de kust zou doorgaan, of langs de Intracoastal Waterway, die landinwaarts loopt vanaf de Atlantische kust.
Ze vertrokken op 27 november. Nina DiTomasso wist dat ze gsm-service zou hebben en dat ze zou bellen om haar familie op de hoogte te houden.
Het schip was een Catalina 30-jacht, een populair ontwerp voor kustcruises van een van de grootste bootfabrikanten. Een typisch model zou een enkele mast dragen met twee zeilsloepen en een kleine dieselmotor. Zonder veel aanpassingen zouden twee mensen voldoende zoetwatertanks hebben voor een paar dagen.
Maar in tegenstelling tot een typische witte boot van glasvezel, was deze romp helder marineblauw. De naam “Atrevida II” sierde zijn probleem. Het woord heeft in het Spaans meerdere betekenissen. Een van hen is “dapper”.
naar de open zee
Zijn vader begon familie of vrienden te bellen met periodieke updates.
Nina DiTomasso was thuis buiten Philadelphia terwijl haar vader op reis was. Hij zei dat het de bemanning was Er is voor het laatst iets van hem vernomen nadat hij Oregon Inlet had verlaten, in de Outer Banks of North Carolina.
Dit betekende dat de bemanning New Jersey achter zich liet en de monding van de Chesapeake Bay overstak.
Voor hen lag de zuidelijke kust en de blauwe wateren van Florida. Maar daarvoor waren er de Outer Banks, een stuk barrière-eilanden waar golven en zeestromingen door ondiepe wateren rijden. Lang geleden kregen de veranderende bossen de bijnaam “Kerkhof van de Atlantische Oceaan”.
Een vriend van de mannen zei dat hij met DiTomasso aan het praten was toen zijn telefoon het begaf. Aanvankelijk raakte niemand in paniek. Hij vergat vaak zijn telefoon op te laden.
Een andere vriend vroeg rond bij Marina en zag dat Kevins telefoon blijkbaar dood was.
“Dus mijn moeder keek naar het creditcardafschrift van mijn vader en hij heeft sinds 3 december geen nieuwe aankopen meer gedaan”, zei ze. “Toen werden we pas echt ongerust.”
Dagen gingen voorbij zonder een woord te zeggen, en toen nog meer dagen. op 11 december De kustwacht kreeg te horen dat de twee matrozen te laat waren en er werd een zoekactie gestart die zich uitstrekte van Florida tot New Jersey, aldus de dienst.
Kotters en vliegtuigen van de kustwacht namen deel aan de zoektocht, samen met schepen van de Amerikaanse marine en commerciële en recreatieve vaartuigen.
“Ze werkten dag en nacht. Ze stuurden vliegtuigen om te zoeken, een helikopter en plaatsten die op sociale media”, zegt Nina DiTomaso.
Hij zei dat functionarissen van de kustwacht zeiden dat de boot eerder problemen met een generator had gemeld en was gezonken, maar weer vlot was gekomen.
Maar zonder mobiele service wist de familie van DiTomasso niet waar ze Atrevida II konden vinden. Ze wisten niet hoeveel voedsel of water de mannen in de boot hadden.
Nina DiTomaso zei tegen een televisienieuwsstation: “Mijn vrienden en iedereen zeiden: ‘Als iemand het gaat overleven, is het’ Joey Tomatoes ‘.
Reistad zei dat hij zich zorgen maakte nadat hij online had gelezen dat als de boot was uitgeschakeld, deze door de stroming over de Outer Banks had kunnen worden geduwd en uiteindelijk door de Golfstroom zou kunnen worden weggevaagd.
Deze oceanische rivier is een sterke waterstroom die ten noorden van de Atlantische kust stroomt. Ergens langs de kust, misschien een paar mijl, misschien 75 mijl verderop, zou een boot de rivieroever bereiken.
Ze “dreigden waarschijnlijk de Golfstroom in te drijven” en “konden niets anders doen dan naar het noorden te gaan”, zei Reistad. “Laatst was het hier in het noorden zo’n 20 graden.”
Gevangen in de Golfstroom, zou een gehandicapte boot onvermijdelijk noordwaarts drijven, en steeds verder uit de kust, op weg naar de ijskoude wateren van de Noord-Atlantische Oceaan.
Gezien vanaf een boot
Dinsdag, ruim twee weken na de start van de mannenkoers, had nog niemand iets vernomen van Atrevida II.
Toen zag iemand aan boord van de Silver Muna, midden op een Atlantische oversteek met brandstof uit Amsterdam, het zicht op de open oceaan.
Op een kleine zeilboot zwaaiden twee mannen met hun armen en een vlag. De romp van hun schip was helder zeeblauw.
Foto’s die door de kustwacht online zijn geplaatst, laten iets zien over de toestand van de Atrevida II. Daarin heeft de boot geen mast, dat wil zeggen, de zeilboot lag neer. Sommige van de kabelreddingslijnen rond de rand van het veiligheidsdek en andere hardware op het dek lijken gebroken te zijn.
Familieleden zeiden dat ze later hoorden dat de boot geen brandstof en geen stroom had. Lokale radio’s en navigatieapparatuur waren onbruikbaar nadat een storm bij Hatteras hen uit koers had geslagen.
Na omzwervingen zaten de mannen twee dagen zonder water, terwijl ze lijnen doorsneden om de laatste druppels te krijgen, zeiden ze later.
“Ze bevinden zich midden op de oceaan zonder stroom, niets”, zei Reistad. “Het is niet te geloven.”
De mannen en een hond werden kort na 16.00 uur aan boord van de tanker gebracht.
“Dit is een uitstekend voorbeeld van de gezamenlijke inspanning van de maritieme gemeenschap om de veiligheid van mensenlevens op zee te waarborgen”, zei kustwachtwoordvoerder Daniel Schrader in een verklaring.
Schrader benadrukte ook het belang van zeilers die reizen met een “EPIRB” of Emergency Position Indicating Radio Beacon. Hiermee kunnen mensen op een schip hun positie aangeven eerstehulpverleners in geval van nood.
Woensdagmiddag arriveerde het schip in New York om herenigd te worden met de familie. Nina DiTamasso reed vanuit haar huis in Pennsylvania om hem te ontmoeten.
DiTomasso zei dat ze harde wind en woelige golven ervoeren. Hij zei dat de boot kracht, tuigage en besturing verloor.
“Ik heb nog nooit zo’n sterke wind gezien – een gebrul”, zei hij tegen ambtenaren van de kustwacht in een video waarin te zien is hoe de mannen van de tanker naar de kust worden getrokken.
Hyde prees de bemanning van de Silver Muna voor het zien van hen “de grootte van hun schip en de grootte van de oceaan in vergelijking met deze tand waar ik rond drijf”, aldus ABC7.
Tijdens hun beproeving zei DiTomasso dat ze niet zeker wist of ze haar familie ooit nog zou zien, en legde uit wat haar hielp om er doorheen te komen: “Mijn kleinzoon. En het kruis van Jezus. Elke ochtend werd ik wakker en kuste haar en zei. Onze Vader ,” ze zei.
Op foto’s van de kustwacht die op Facebook waren geplaatst, was te zien hoe de mannen, met honden op sleeptouw, hen woensdagavond verwelkomden in New York.
Nina DiTomasso zei dat ze van plan was “gewoon te knuffelen” en dan bij haar vader in New York te blijven. De reis die tijdens het Thanksgiving-weekend begon, verliep niet zoals gepland. In plaats daarvan, zei hij, eindigde het met een ‘kerstwonder’.
Bijdrager: The Associated Press
Chris Kenning is een nationale journalist. Maak contact met hem op Twitter @chris_kenning.