Volgens een nieuw rapport van de Centers for Disease Control and Prevention zijn in de Verenigde Staten meer dan 3.500 mensen overleden aan langdurige COVID-19, ongeveer 0,3% van alle sterfgevallen door het coronavirus.
Hoewel de telling waarschijnlijk minimaal is, zeggen gezondheidsexperts dat dit het eerste officiële rapport is van langdurige sterfte door COVID.
Maar wat het rapport niet behandelt, is hoe levensstelende post-COVID-aandoeningen kunnen zijn zonder dodelijk te zijn, zei dr. David Putrino, directeur van het Rehabilitation Innovation and Capacity Research Center van het Mount Sinai Health System.
“Veel mensen met langdurige covid zijn ernstig gehandicapt door de ziekte”, zei hij. “Ik hoop dat deze gegevens op geen enkele manier worden gebruikt om de ernst van Long COVID te meten.”
Wie sterft er aan langdurige COVID?
De onderzoekers analyseerden COVID-19-overlijdensaktegegevens van januari 2020 tot juni 2022, op zoek naar long-tail-trefwoorden voor COVID, samen met de officiële overlijdenscode die verband houdt met COVID-19.
- Ze identificeerden 3.544 sterfgevallen door te verwijzen naar een of meer van de sleutelbegrippen plus een mortaliteitscode.
- Langdurige COVID-sterfgevallen bereikten een hoogtepunt in juni 2021 en april 2022.
- 67,5% van de langdurige sterfgevallen als gevolg van COVID noemde “COVID-19” als de onderliggende oorzaak.
- De langetermijnsterfte door COVID was vergelijkbaar voor mannen en vrouwen, respectievelijk 51,5% en 48,5%.
- De langste sterfgevallen als gevolg van COVID waren onder mensen van 75 tot 84 jaar (28,8%), gevolgd door 85-plussers (28,1%).
Wat het rapport niet laat zien
Het rapport heeft mogelijk geen andere sterfgevallen geregistreerd die verband houden met langdurige COVID-19 omdat de officiële mortaliteitscode voor overlijdensakten niet werd gebruikt, zeggen gezondheidsexperts. Putrino zei dat het zou kunnen zijn:
- De zelfmoorden: Jonge, gezonde Amerikanen die kapot waren van de slopende effecten van langdurige COVID, kozen ervoor om zelfmoord te plegen.
- Cardiovasculaire gebeurtenissen: In sommige gevallen vernietigt langdurige COVID het cardiovasculaire systeem, wat kan leiden tot een hartaanval of beroerte. Overlijdensakten kunnen worden gecodeerd om een cardiovasculaire gebeurtenis weer te geven, maar niet voor COVID-19.
“Ik begrijp dat we deze cijfers ergens moeten gaan tellen, maar ik hoop dat dit niet het begin en het einde is van het lange onderzoek naar COVID-gerelateerde sterfgevallen”, zei Putrino. “Er zijn een aantal manieren waarop deze cijfers niet de waarheid weerspiegelen en alleen maar aan de oppervlakte komen.”
Sterfgevallen door COVID-19 en langdurige sterfgevallen door COVID
Uit eerder onderzoek blijkt dat het coronavirus onevenredig veel mensen van kleur trof tijdens de pandemie, wat leidde tot meer doden onder raciaal en etnisch diverse gemeenschappen.
Het CDC-rapport liet echter een ander verhaal zien voor langdurige sterfgevallen als gevolg van COVID.
- De sterftecijfers van COVID-19 waren het hoogst onder patiënten die zwart, Latijns-Amerikaans of Amerikaans-Indisch of van Alaska-inheemse afkomst waren.
- Maar de meerderheid van de langdurige sterfgevallen als gevolg van COVID vond plaats onder blanken, goed voor meer dan 78% van de sterfgevallen, gevolgd door zwarten met meer dan 10%.
“Deze verschillen kunnen te wijten zijn aan een hogere mortaliteit onder zwarte en niet-Spaanse Spaanse bevolkingsgroepen, wat resulteert in langere overlevenden van COVID-19 die een langere duur van COVID-19 ervaren”, aldus de auteurs van het onderzoek.
Langdurige COVID-symptomen
Het belangrijkste symptoom van langdurige COVID is vermoeidheid en inspanningsintolerantie, zei dr. Joseph Parrillo, hoogleraar cardiologie en geneeskunde aan de Hackensack Meridian School of Medicine in New Jersey.
Maar er kan ook een breed scala aan symptomen zijn die bijna elk orgaan in het lichaam treffen, zei dr. Walter Koroshetz, directeur van het National Institute of Neurological Disorders and Stroke, donderdag tijdens een evenement.
- Neurologisch: Hoofdpijn, gebrek aan slaap, “hersenmist”
- long: Hoesten, kortademigheid
- Mobiliteit: Vermoeidheid, inspanningsintolerantie
- Cardiovasculair: Pijn op de borst, hartkloppingen
- mentale gezondheid: PTSS, angst, depressie
- Spijsvertering: maagpijn, verlies van eetlust
- algemeen: Gewichtsverlies, algemene pijn, spierpijn
“Hoewel de meeste gevallen niet dodelijk zijn”, zei Putrino, is het belangrijk om mensen met langdurige symptomen van COVID te evalueren om er zeker van te zijn dat hun organen niet ernstig zijn beschadigd door het virus.
Gezondheidsexperts dringen er ook bij hen op aan om zich te laten vaccineren tegen COVID-19, aangezien studies aantonen dat het vaccin het risico op het ontwikkelen van COVID-19 op de lange termijn verkleint. Bovendien worden geïnfecteerde patiënten, die mogelijk ouder of immuungecompromitteerd zijn, aangemoedigd om vroegtijdig te worden behandeld om te voorkomen dat ze een ernstige ziekte ontwikkelen, die al lang in verband wordt gebracht met COVID.
“Het is belangrijk om deze cijfers te tellen, maar het is belangrijk om deze cijfers niet te gebruiken om te bepalen hoe ernstig COVID een probleem is”, zei Putrino. “De dood is niet de enige manier waarop COVID het leven kan nemen.”
Jij dieper
Volg Adrianna Rodriguez op Twitter: @AdriannaUSAT.
De berichtgeving van USA TODAY over gezondheid en patiëntveiligheid wordt gedeeltelijk mogelijk gemaakt door een subsidie van de Masimo Foundation for Ethics, Innovation and Competition in Healthcare. De Masimo Foundation levert geen redactionele bijdragen.