Phoenix Mercury Center en WNBA All Star Brittney Griner is vrijgelaten uit een Russische strafkolonie en zit in Amerikaanse hechtenis na een gevangenenruil met wapenhandelaar Viktor Bout, bevestigde president Biden donderdagochtend.
Hoge overheidsfunctionarissen zeiden dat Griner in de afgelopen 48 uur uit de strafkolonie was vrijgelaten en naar Moskou was gevlogen voordat hij naar de Verenigde Arabische Emiraten vloog en momenteel op weg is naar de Verenigde Staten.
CBS News maakte als eerste melding van de uitwisseling.
Tijdens een persconferentie in het Witte Huis zei Biden dat de uitwisseling de afgelopen twee weken in de maak was en dat hij de definitieve goedkeuring had gegeven. Hij voegde eraan toe dat hij Griner aan de telefoon had gesproken. De vrouw van Griner, Cherelle Griner, was donderdag in het Witte Huis.
Biden zei dat “de afgelopen maanden een hel zijn geweest voor Brittney”, maar dat ze opgewekt is.
GRINER CHRONOLOGIE:Totdat de WNBA-ster werd ontslagen
MENING:The Power of Love: Cherelle Griner Release Brittney Griner is de grootste held
‘BG IS GRATIS’:Emotionele reacties op de vrijlating van Brittney Griner
WIE IS VIKTOR?:De wapenhandelaar en ‘Merchant of Death’ werd vrijgelaten in ruil voor Brittney Griner
WIE IS PAUL WHELAN?:Amerikanen blijven gevangenen in Rusland
De deal is een gevangenenruil van acht maanden met Rusland. De regering-Biden voerde druk op om Griner vrij te laten, en in november, na zijn aantreden, zei Biden dat hij hoopte dat de Russische president Vladimir Poetin serieuzer zou praten over een gevangenenruil.
Biden heeft een hechte band met Poetin, die tijdens de oorlog in Oekraïne wisselvalliger is geworden, waarbij Biden Poetin een oorlogsmisdadiger noemt die een immorele oorlog voert tegen de bevolking van Oekraïne.
Brittney Griner “ontspannen”
“We zijn Brittney nooit vergeten”, zei Biden. “Ik ben blij te kunnen zeggen dat Brittney in een goed humeur is. Ze is opgelucht om eindelijk naar huis te gaan, en het feit is dat ze maanden van haar leven heeft verspild, ze heeft onnodige trauma’s meegemaakt. Ze verdient ruimte, privacy en tijd met haar dierbaren te genezen en te genezen van haar onrechtmatige arrestatie.
“Hij schreef me in juli. Hij vroeg niet om een speciale behandeling, ook al hebben we vanaf de eerste dag aan zijn vrijlating gewerkt. Hij vroeg om een simpele quote: ‘Vergeet mij en die ander alsjeblieft niet. Arresteer de Amerikanen”, voegde Biden eraan toe.
Biden zei dat de VS blijven werken om Paul Whelan naar huis te halen, die sinds 2018 in Rusland gevangen zit op beschuldiging van spionage.
“Terwijl we de thuiskomst van Britney vieren, blijven we ons inzetten voor de vrijlating van Paul Whelan. We zullen niet toegeven aan onze inspanningen totdat Paul thuis is bij zijn familie. We zullen niet stoppen met werken om alle ten onrechte vastgehouden Amerikaanse burgers naar huis te brengen”, zei vice-president Kamala. Harris. hij zei op sociale netwerken
KIJK LIVE: Na de vrijlating van Griner uit Rusland legt president Biden een verklaring af
Wanneer werd Brittney Griner gearresteerd in Rusland?
Griner, een achtvoudig WNBA All-Star en tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar, werd op 4 augustus veroordeeld. werd veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf nadat de politie zei dat ze vape-containers met cannabisolie in zijn bagage hadden gevonden op de luchthaven Sheremetyevo in Moskou in februari. Griner gaf toe dat hij de mokken in zijn bagage had, maar getuigde dat hij ze per ongeluk haastig had ingepakt en geen criminele bedoelingen had.
SPORTTIJDSCHRIFT: Volg onze sportnieuwsbrief voor dagelijkse updates
De Amerikaanse regering heeft herhaaldelijk gezegd dat de 31-jarige Griner ten onrechte is vastgehouden.
Wie is Victor Bout?
Waarom werd Paul Whelan niet vrijgelaten?
Whelan, voormalig directeur maritieme en bedrijfsbeveiliging, Hij werd in december 2018 in Rusland gearresteerd en veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf. Amerikaanse functionarissen verwierpen de beschuldigingen van spionage tegen Whelan als “vals” en riepen samen met Griner op tot de vrijlating van Whelan, maar dat werd afgewezen.
Hoge regeringsfunctionarissen zeiden donderdag dat er maar één optie was voor de vrijlating van Griner, en dat was een afweging voor Bout, van wie Rusland volhield dat dit de enige manier was om Griner uit hun hechtenis vrij te laten.
“Het is zo belangrijk voor mij dat het duidelijk is dat we de vrijheid van mevrouw Griner niet waarderen”, zei de broer van Whelan, David, donderdag in een e-mail aan de media. “Zoals ik al vaak heb gezegd, waren de zaken van Brittney en Paul nooit met elkaar verbonden. Er was altijd een grote kans dat de een zonder de ander zou worden vrijgelaten.
“De gevoelens die ik in april over Trevor (Reed) deelde, zijn niet veranderd: dit is het evenement dat we zo graag willen voor onze familie. Hij zal herenigd worden met zijn familie. Brittney is vrij. En Paul wordt nog steeds gegijzeld.”
De basketbalgemeenschap spreekt
Op ESPN’s “First Take” donderdagochtend zei de vrouwenbasketbalcoach van South Carolina, Dawn Staley, die dagelijks op haar sociale media-accounts over Griner’s toestand heeft gesproken, dat het nieuws van Griner’s vrijlating haar tot tranen toe bewoog.
‘Ik heb gehuild,’ zei Staley. “…Dit is het moment waar we allemaal voor hebben gebeden. Ik weet dat zijn hart uitgaat naar de stemlozen, ik geloof dat zijn stem zo sterk zal zijn als hij maar kan zijn… als hij spreekt, als hij opkomt voor degenen die in de positie zijn geweest waarin hij zich bevond, blijven we inpakken onze armen om hem heen. om ervoor te zorgen dat hij de kracht heeft om de strijd die voor hem ligt te blijven aangaan, want er is een gevecht.”
Griner speelde negen seizoenen voor de Mercury nadat hij de nummer 1 overall keuze was in het WNBA-ontwerp van 2013 na een dominante universiteitscarrière bij Baylor. Ze is tweevoudig Defensive Player of the Year, drievoudig eerste team All-WNBA en de carrièreleider van de competitie in blokken per wedstrijd.
De Mercury en Suns zeiden donderdag in een gezamenlijke verklaring dat hun emoties “vreugdevolle viering, dankbaarheid, verdriet om verloren tijd en oprechte hoop voor alle families waren die nog wachten op de terugkeer van hun geliefde”.
Las Vegas Aces-coach Becky Hammon, die zeven jaar in Rusland speelde, zei op ESPN dat met de terugkeer van Griner “onze hele WNBA-familie, ze is een zus”, weer bij elkaar is.
NBA-commissaris Adam Silver zei dat de competitie blij is dat Griner op weg is naar huis, naar zijn familie en vrienden. “We zijn de leden van de NBA- en WNBA-gemeenschap dankbaar die nooit hun inspanningen hebben opgevoerd om de oneerlijke omstandigheden van Brittney onder de aandacht te brengen”, aldus Silver.
WNBA-commissaris Cathy Engelbert sprak in haar verklaring over de moed en waardigheid van Griner.
“Er is de afgelopen tien maanden geen dag geweest dat we Brittney Griner niet in onze gedachten en in ons hart hebben gehad, en dat is veranderd in een collectieve golf van vreugde en opluchting, wetende dat ze binnenkort herenigd zal worden met haar. familie, de WNBA-spelersgemeenschap en haar vrienden”, zei Engelbert. “BG heeft ongelooflijke moed en waardigheid getoond ondanks enorme tegenspoed.”
Cherelle Griner: ‘Vandaag is mijn familie één geheel
Cherelle Griner zei dat ze “overweldigd” was nadat ze hoorde dat haar vrouw zou worden vrijgelaten uit een Russische gevangenis en bedankte vice-president Harris, staatssecretaris Antony Blinken en nationaal veiligheidsadviseur Jake Sullivan voor hun inspanningen.
“Dus de afgelopen negen maanden zijn jullie allemaal heel goed geweest in een van de donkerste tijden van mijn leven, en dus ben ik hier vandaag vol emoties, maar de belangrijkste emotie die ik nu heb, is eerlijk. Dank je wel aan president Biden en zijn hele regering’, zei Cherelle Griner in het Witte Huis “Het is een gelukkige dag voor mij en mijn familie.”
WNBA-commissaris: ‘Spelers willen het echt zien’
WNBA-commissaris Cathy Engelbert zei dat ze vorige week hoorde dat de Griner-handel binnenkort zou plaatsvinden, maar ze aarzelde om al te opgewonden te raken totdat de deal rond was. Toen hij het nieuws donderdagochtend vroeg hoorde, verslikte de stoïcijnse oud-commissaris zich.
“Ik kan je niet vertellen wat dit betekent voor de hele WNBA-gemeenschap om haar thuis veilig te hebben”, zei Engelbert, eraan toevoegend dat hoewel de competitie de privacy van Griner wil respecteren en haar de tijd wil geven om te herstellen van haar beproeving van 10 maanden, ze weet . “De spelers willen hem echt zien, ze gaan overal heen om hem te zien.”
– Lindsay Schnel
