- In 2022 was het aantal branden en verbrande hectares hoger dan het 10-jarig gemiddelde.
- De voorspelling aan het begin van het seizoen in maart was somber en experts zeggen dat het seizoen nog slechter had kunnen zijn.
- Wetenschappers verwachten dat de omstandigheden de komende decennia zullen verslechteren.
Harlene Schwander had geen tweede brandalarm nodig toen er in juli brand uitbrak in haar huis in Klamath River, Californië.
Schwander vertelde The Associated Press dat hij alleen tijd had om wat waardevolle spullen te pakken voordat hij vluchtte. “Ik heb alles achtergelaten”, zei de kunstenaar, ook zijn kunstcollectie.
Het werd de McKinney Fire genoemd, waarbij vier mensen om het leven kwamen en een gemeenschapscentrum en een bar in brand werden gestoken, naast andere huizen en bedrijven.
In Panama City, Florida, zagen Paul en Laurie Shuman in maart hun huis in vlammen opgaan terwijl een brand door hun buurt brandde op beveiligingsvideo op hun telefoon. Het was de tweede keer dat ze een huis verloren. Orkaan Michael vernietigde de eerste in 2018.
Welke invloed heeft klimaatverandering op jou?: Abonneer u op de wekelijkse nieuwsbrief van Climate Point
LEES VERDER: Brekend nieuws over de klimaatverandering in de VS VANDAAG
Deze twee branden aan weerszijden van het land behoren tot de 64.835 branden die dit jaar in het land zijn gemeld, de meeste sinds 9 december 2017. Dat is hoger dan het 10-jarig gemiddelde voor het aantal branden en verbrande hectaren. Op 9 december was het 10-jarige gemiddelde 54.091 branden en was er 7,1 miljoen hectare verbrand.
Wetenschappers verwachten dat de situatie zal verslechteren in de komende decennia het resultaat van een combinatie van factoren, waaronder opwarming van het klimaat, intense droogtes, stormen, bossen vol bomen die zijn omgewaaid door orkanen, verstedelijking en conflicten over het beheer van land om extreme branden te voorkomen.
Brandseizoen VS 2022 bovengemiddeld, maar niet zo ernstig als voorspeld
Meteorologen zien meer voorspellingen dan 20 jaar geleden boven het normale brandpotentieel, zei Interagency Fire Center-meteoroloog Jim Wallmann, en dit jaar was niet anders.
De vooruitzichten voor het seizoen begin maart waren somber. Hoewel het op sommige gebieden slecht ging, zei Wallmann dat het jaar erger had kunnen zijn.
De onverwachte eerder-dan-normale komst van nat weer hielp slechte brandseizoenen in New Mexico en Alaska te stoppen. Het vuurseizoen escaleerde snel in Alaska en verbrandde 3 miljoen hectare, meer dan twee keer zoveel als normaal, zei hij, maar een natter dan verwachte zomer maakte snel een einde aan het seizoen.
Een over het algemeen natter dan normaal voorjaar kwam ten goede aan de Northwest en Northern Rockies, terwijl de omstandigheden in de Central en Southern Plains actiever waren dan normaal.
Klimaatverandering maakt het brandseizoen erger
In de afgelopen vijf jaar hebben bosbranden meer dan 38 miljoen hectare in het hele land in de as gelegd, waarbij duizenden huizen en gebouwen zijn verwoest. Federale functionarissen zeggen dat door klimaatverandering veroorzaakte droogte en extreme hitte de bossen in West- en Alaska uitdrogen en een belangrijke oorzaak zijn van toegenomen vuurweer.
In Alaska zijn bosbranden een natuurlijk onderdeel van het boreale bos- en toendralandschap, maar het Amerikaanse ministerie van landbouw zei dat veranderingen leiden tot veel grotere, frequentere en ernstiger branden. Het verandert sommige bossen van sparren in bladverliezende en dooiende landschappen die het risico op droogte en bosbranden vergroten. Tegen 2050 kan het aantal verbrande gebieden dramatisch toenemen naarmate de temperatuur stijgt en de sneeuwseizoenen korter worden.
Yosemite in gevaar:Hoe klimaatverandering de nationale parken van Amerika verandert
In Noord-Californië werd de Dixie Fire in 2021 de grootste bosbrand in de geschiedenis van de staat, waarbij ongeveer 1 miljoen hectare en meer dan 700 huizen in brand werden gestoken.
Soms raasden de vlammen over het landschap op of verder dan wat brandgedragsmodellen konden voorspellen, zei Jason Moghaddas, een professionele boswachter bij de Spatial Informatics Group, die zijn huis verloor door de brand. “Toen de wind opstak en deze vuren duwde, bewogen ze.”
Brandweerlieden zeggen dat er een dramatische gedragsverandering heeft plaatsgevonden die ze de afgelopen tien jaar “nooit eerder hebben gezien”.
Het voorspellen van brandgedrag wordt steeds moeilijker
Bosbranden gedragen zich “regelmatig op extreme manieren” die niet worden vastgelegd door patronen van brandgedrag, zei Matthew Hurteau, een professor en bos- en vuurecoloog aan de Universiteit van New Mexico.
Brandmodellen onderschatten hoe droog de omstandigheden zijn, deels omdat ze voldoen aan de omstandigheden die pas in 2050 worden voorspeld, zei Charles Maxwell, die co-auteur was van het onderzoek aan de Oregon State University. “Wanneer we deze droogtes beginnen te krijgen die buiten de historische omstandigheden vallen en niet in een van deze toekomstige klimaatprojecties, dan beginnen de dingen uit het raam te verdwijnen.”
Gedreven door droogte en opwarmende temperaturen zijn bomen en bosresten droger en klaar om intenser dan ooit te verbranden, zei Taro Pusina, analist brandgedrag bij de in Californië gevestigde milieudenktank Spatial Informatics. De vlammen slaan sneller aan en rennen. Vuren branden heter en langer.
Een eeuw van brandbestrijding – branden stoppen en niet langer laten branden – vergroot de risico’s, zei Pusina, een gepensioneerde veteraan van de Amerikaanse Forest Service die nog steeds adviseert over bosbranden. Bosbodems zijn bezaaid met tientallen jaren van naaldval en ledematen.
Wat is het volgende? Hernieuwde aandacht voor voorgeschreven brandwonden
Tientallen jaren van onderzoek tonen aan dat een opzettelijk aangestoken, zorgvuldig geplande en beheerste brand het risico op catastrofale branden kan verkleinen. Het kan de opeenhoping van afval in bossen verminderen, voedingsstoffen aan het landschap toevoegen, ongedierte verminderen, de leefomgeving van dieren in het wild verbeteren en wilde bloemen stimuleren om te bloeien.
Vuur met vuur bestrijden:Gecontroleerde brandwonden blijven essentieel naarmate de bosbranden in de VS toenemen
Meer dan 99,8 procent van alle voorgeschreven branden verloopt zoals gepland, aldus de bosdienst.
Maar als ze dat niet doen, kunnen de gevolgen desastreus zijn.
Dit is wat de Hermits Peak-brand in New Mexico dit jaar vertegenwoordigde. Een brand onder leiding van boswachters in april ontsnapte aan de insluitingslijnen en werd de grootste bosbrand in de geschiedenis van de staat, waarbij 341.000 hectare en bijna 900 huizen in brand werden gestoken.
Een beoordeling vond gedeeltelijk de schuld van een menselijke fout, naast drogere dan verwachte omstandigheden. Randy Moore, boswachter, Hij stelde een rookverbod van 90 dagen in en stelde een beoordelingsteam samen van meer dan zes experts van binnen en buiten het bureau.
De taskforce keek naar factoren die hebben bijgedragen aan eerdere op hol geslagen brandwonden, waaronder de druk om kritiek werk te voltooien dat werd gehinderd door zaken als verlof en pandemieën; gebrek aan bron- en weersinformatie; communicatiehiaten en ontoereikende informatie over de effecten van droogte op brandomstandigheden.
Het 107 pagina’s tellende rapport, uitgebracht in september, concludeerde dat voorgeschreven verbranding van cruciaal belang is om het “risico op catastrofale branden” te verminderen, maar dat bepaalde stappen veiliger en effectiever zouden zijn.
Stappen voor veiliger branden
De taskforce deed drie soorten aanbevelingen:
- Directe wijzigingen om roken veiliger en efficiënter te maken
- Veranderingen op korte termijn om het vuurprogramma te verbeteren
- Artikelen voor studie op langere termijn
Moore kondigde aan dat het bureau een reeks wijzigingen zou aanbrengen en zou beginnen met stoppen met roken na bestudering van de bevindingen en aanbevelingen met alle werknemers die betrokken zijn bij voorgeschreven roken. Veranderingen omvatten:
- Uitgifte van rookvergunningen alleen voor een 24-uursvenster
- Een meer volledige wetenschappelijke beoordeling van brandplannen, om ervoor te zorgen dat ze de huidige omstandigheden weerspiegelen
- De “burn chief” vragen om de omstandigheden te documenteren en eventuele menselijke factoren zoals vermoeidheid en ervaring van degenen die het vuur hebben aangestoken te beoordelen.
- Ontwikkel vóór 15 december een nationaal voorgeschreven strategisch brandplan
- Ontwikkel voor 1 januari een in het westen voorgeschreven brandtrainingscurriculum
Veel andere instanties, universiteiten en andere groepen werken ook aan het verbeteren van brandbestrijding, voorgeschreven verbranding en natuurbrandweerbaarheid.
Moghaddas, Pusina en Hurteau zijn lid van het nationale expertenconsortium Pyreence. De vier werkgroepen, die 18 organisaties vertegenwoordigen, werken aan het verbeteren van weersobservatie en communicatie en het ontwikkelen van brandmodellering en voorspellingstools om de brandwetenschap vooruit te helpen.
De gouverneur van Kansas, Laura Kelly, heeft in juli een taskforce voor natuurbranden opgericht.
Californië heeft stappen ondernomen om bosbranden te verminderen en heeft aangekondigd dat het $ 2,8 miljard heeft uitgetrokken om het weerbaarder te maken tegen bosbranden. Toen in 2020 bosbranden door de staat raasden, noemde gouverneur Gavin Newsom het een “verdomde klimaatnoodtoestand”.
Bijdragen: USA TODAY-netwerkverslaggevers Jacqueline Bostick van de News Herald en John Green van The Hutchinson News en Associated Press.
Dinah Voyles Pulver behandelt klimaat- en milieukwesties voor USA TODAY. Hij is te bereiken via dpulver@gannett.com of @dinahvp op Twitter.
