‘Zes weken voor Kerstmis en op de Noordpool waren de wezens aan het roeren en wervelen, ogen op hun doelwit gericht.
Ja, Santa Clause Lane ging veel eerder dit jaar open voor het verkeer, en nu is het tijd voor de vakantie-engelen om in actie te komen.
Operation Santa van de U.S. Postal Service, die medio september begon met het accepteren van brieven van behoeftigen, zal maandag beginnen met registratie en ID-controles voor potentiële cadeaugevers. De acceptatie van brieven begint op 28 november en USPSOperationSanta.com hoopt binnenkort magie te laten gebeuren voor duizenden gezinnen die een verder donkere winter tegemoet gaan.
Het programma, nu in zijn 110e jaar, is volledig digitaal. De USPS heeft een sterke sociale aanhang voor de kerstman opgebouwd op Facebook, Twitter en Instagram. En voor de eerste keer promoot de USPS proactief Operatie Santa in het Spaans.
“We proberen mensen te bereiken waar ze zijn, zodat ze weten over het programma, hoe ze een envelop moeten adresseren en de benodigde componenten”, zegt Sue Brennan, senior PR-vertegenwoordiger van USPS.
De kern van het programma is het helpen van harten – van bedrijven tot gemeenschapsgroepen, scholen en particulieren – wiens vriendelijkheid vreemden die in de marge leven, optilt.
“We hebben zoveel bedankbriefjes en kaartjes ontvangen dat er zonder dit programma geen cadeaus zouden zijn. We hebben een geweldige vrijgevigheid gezien die ons tot tranen toe heeft gebracht”, zei Brennan. “Sommige brieven zijn absoluut hartverscheurend. Er is zoveel behoefte aan en sommige briefschrijvers laten het allemaal op de pagina staan.”
Hoe het programma werkt
Operation Santa biedt een online kanaal waar mensen hun brieven aan de kerstman veilig en beveiligd kunnen ontvangen.
Brieven moeten de volledige naam en het retouradres van de briefschrijver bevatten (inclusief straat, appartementnummer, stad, staat en postcode). De envelop moet een poststempel hebben en geadresseerd zijn aan: Santa Claus, 123 Elf Road, North Pole, 88888.
De postdienst heeft ook een pagina met tips voor het schrijven van een geweldige brief aan de kerstman en sjablonen die kleine schrijvers kunnen gebruiken.
De brieven worden vervolgens geopend en beoordeeld in Santa’s USA “satellietwerkplaats”, persoonlijke informatie wordt geredigeerd en geüpload naar de USPS Santa-website.
Vanaf maandag kunnen degenen die geïnteresseerd zijn in het ontvangen van brieven en het verzenden van geschenken naar USPSOperationSanta.com gaan, een account aanmaken en hun identiteit verifiëren. Briefschrijvers hoeven zich niet te registreren.
De laatste dag om brieven te verzenden dit jaar is 12 december; 19 december is de laatste dag om te adopteren. Wanneer iemand een brief ophaalt, ontvangen ze instructies en een QR-code waarmee ze zes pakketten kunnen verzenden voor individuele adopties of maximaal 12 voor gezinsadoptie, zei Brennan. Donateurs zijn verantwoordelijk voor het verzenden van geschenken en het betalen van de verzendkosten.
We weten WAAR DE SANTA LEEFT: De Post geeft het exacte adres vrij. Ja, het is op de Noordpool
Vorig jaar werd de USPS op de openingsdag voor adopties overspoeld met duizenden brieven. Maar slechts 2500 hadden de juiste informatie om te posten, en ze werden allemaal binnen 10 minuten na het openen van de site geaccepteerd, zei Brennan.
De USPS besloot het programma veel eerder te openen, zei hij, om op de openingsdag meer brieven met de juiste informatie te hebben.
Operatie Santa had een bescheiden begin
Postmeester-generaal Frank Hitchcock creëerde de eerste postkamer van de kerstman in 1912 en instrueerde lokale postmeesters om werknemers en burgers in staat te stellen te reageren op brieven van de kerstman die op postkantoren verschenen. In de jaren veertig nam het postvolume zo sterk toe dat Operatie Santa zich openstelde voor liefdadigheidsinstellingen, bedrijven en daarbuiten.
In 2017 dompelde de kerstman zijn teen in digitale wateren met het eerste online programma in New York, dat in de daaropvolgende jaren in de VS werd uitgerold.
KERSTMIS BIJ COVID-19:USPS lanceert Operation Santa met nieuwe digitale brief
Operation Santa kwam in 2020 op het grote scherm met de release van de documentaire “Dear Santa”.
Programma’s – en behoeften – blijven groeien. Vorig jaar werden er bijna 25.000 brieven aangenomen en werden er meer dan 21.000 pakketten verstuurd.
Teksten maken krachtig proza
In zachte maar krachtige taal delen kinderen tedere verhalen over verlies en leven met eenvoudige verlangens. Ze vragen om kleding, eten, schoolspullen en vaak cadeaus voor broers en zussen of ouders. ‘Je wilt dat elke brief wordt aangenomen,’ zei Brennan.
“Het is een moeilijk jaar voor mij geweest”, schreef Cassandra vorig jaar, terwijl ze de kerstman vertelde dat haar moeder niet werkte en dat haar vader en broer probeerden de huur te betalen. “En nog iets ergs was dat een van mijn klasgenoten naar de hemel ging om te rusten: hij had kanker. Ik was echt verdrietig.” Cassandra’s wensen waren klein: een schets en materiële kunst.
Adrian bestelde wat hoodies en een Ninja-spel dat hij met zijn drie broers kon delen.
“Het enige wat ik wil voor Kerstmis is dat mijn familie gelukkig is”, schreef ze. “Alsjeblieft de kerstman, ik ben dit jaar heel goed geweest. Vergeet mij niet.”
