HUNTINGTON, W.Va. – In een versleten vakbondskantoor in de buurt van een staalfabriek in Ohio River, wees Damion Elkins op een ingelijste foto van John F. Kennedy’s bezoek aan de fabriek decennia geleden – een herinnering dat Democraten, gesteund door kolen- en staalbonden, , eens de overhand had.
Op de verkiezingsdag vandaag zijn Elkins en vele collega-steelers van plan om Republikeins te stemmen, zei hij.
Het is een stem die niet alleen voor loyaliteit wordt gegeven. Het komt ook deels door angst.
Angst dat meer inflatie banen gaat kosten. De houding ten gunste van het nieuwe beperkingen op abortus. En dat is een gevoel Het waren de verkiezingen van 2020 voor president Biden “vis”. Dingen zullen niet veranderen, zei hij, totdat de Democraten de controle over het Congres verliezen.
“We moeten de meerderheid krijgen”, zei Elkins, 50, die aan het hoofd staat van een staalarbeidersvakbond.
In een andere buitenwijk van deze roestige stad met 46.000 inwoners hebben Pam en Ted Keesee hun eigen angsten. Inflatie en gasprijzen hebben geleid tot krappere budgetten en minder maaltijden voor het paar, maar dat is niet de grootste zorg.
In plaats daarvan maken ze zich zorgen over het verdwijnen van de toegang tot abortus – het bijna totale verbod op de procedure in West Virginia werd van kracht na de uitspraak van het Hooggerechtshof van dit jaar. En ze maken zich zorgen over ontkenners van de Republikeinse verkiezingen die de democratie ondermijnen, wat Pam Keesee ‘eng’ noemde.
“Het voelt alsof we achteruit gaan”, zei Ted Keesee, een 51-jarige militaire veteraan, hoofdschuddend.
In het hele land gaan kiezers vandaag naar de stembus om hun voorkeurskandidaten en de stemmingsmaatregelen te kiezen die ze willen. Maar velen doen dat met diepe gevoelens van angst en angst.
Kiezers maken zich zorgen over inflatie, abortus, woedende cultuuroorlogen en tegenstrijdige opvattingen over de toekomst van de Amerikaanse democratie.
Wanneer kiezers in Huntington, West Virginia praten over de verkiezingen, gebruiken zowel Republikeinen als Democraten woorden als “verdoemd” en de tegenpartij is “van het diepe”.
Meer:Vervolgonderzoeken wekken het schrikbeeld van verkiezingsgeweld op, maar experts letten op wat er daarna gebeurt
Meer:Arizona wordt het epicentrum van zorgen over intimidatie van kiezers
De val van de Democraten van de macht
In West Virginia is er dit jaar geen race die de machtsverhoudingen in Washington zou kunnen veranderen. Over het saldo van de staat bestaat nauwelijks twijfel.
Slechts 14 jaar geleden hadden de Democraten een wetgevende meerderheid. Republikeinen hebben momenteel de zetel van de gouverneur en de wetgevende meerderheid van de staat. Eenentwintig staatswetgevende races vormden geen democratische uitdaging.
De congresvertegenwoordiging van de staat is bijna volledig Republikeins. Zijn enige Democratische senator, Joe Manchin, is een buitenstaander in zijn eigen partij – die Biden zaterdag publiekelijk veroordeelde voor het benadrukken van zijn streven om kolencentrales met pensioen te laten gaan.
De macht verschoof naar rechts toen de macht van de vakbonden afnam. Destijds versterkten de inspanningen van de Democratische landen om de CO2-uitstoot te verminderen de steun voor Trump.
Hij won elke provincie in West Virginia in 2016 en 2020.
Dus het gevoel van angst kan hier bijzonder opvallend zijn voor Democraten.
“Het is gemakkelijk om democraten te ontmoedigen”, zegt Marybeth Beller, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Marshall University. De overige paar sterk democratisch georiënteerde districten zijn geclusterd in een paar grote steden, met de hoofdstad Charleston en het Marshall-gebied in Huntington.
“West Virginia heeft zeer conservatieve mensen die zich bedreigd hebben gevoeld omdat de natie een progressiever beleid heeft gevoerd”, zei Beller.
Hij noemde het homohuwelijk als een van die veranderingen. West Virginia keurde in 2000 een verbod op het homohuwelijk goed, maar het werd in de rechtbank vernietigd en het Amerikaanse Hooggerechtshof handhaafde later het recht op het homohuwelijk in het hele land.
Het homohuwelijk staat niet op de stemming, maar er is een ander actueel politiek strijdtoneel. Openbare scholen in het hele land zijn brandhaarden geworden voor debatten over raciale kwesties en pandemisch beleid.
West Virginians zullen stemmen over een grondwetswijziging die de door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht meer controle zou geven over de staatsraad van Onderwijs.
Het is precies het soort verandering dat de staat nodig heeft, volgens de 54-jarige Republikeinse kiezer Connie Smith.
Zijn vrachtwagen heeft een raamsticker van voormalig president Donald Trump. Op de achterkant staat een Trump-achtige teddybeer op de achtergrond voor zijn kleinzoon.
Hij zei dat hij anti-abortus is en bang voor democratisch beleid en prioriteiten. De huidige opvattingen over immigratie, genderidentiteit en ras zullen het land volgens hem op een pad leiden waarvan het moeilijk zal zijn om terug te keren.
“Als we het niet terugnemen, zijn we echt gedoemd”, zei hij over congrescontrole.
Huntingtontherapeut Gene Surber, een democraat die gebruik maakte van vroege stemmingen, zei dat hij niet optimistisch is over de kansen van de Republikeinen om de wetgevende controle omver te werpen en het abortusverbod in te trekken.
Hij dacht hetzelfde over de Republikeinse Amerikaanse vertegenwoordiger Alex Mooney en Carol Miller. Miller, wiens district Huntington omvat, stemde tegen het veiligstellen van de tweestatenverkiezing op 6 januari 2021, en betwistte het idee dat Biden de verkiezingen had gewonnen.
Surber zei dat de Democraten “te bezorgd” waren over welke voornaamwoorden je gebruikt, in plaats van zich te concentreren op economische kwesties. Hoewel de tussentijdse examens ‘ongelooflijk cruciaal’ zijn, voelt hij ‘om eerlijk te zijn niet zo hoopvol’.
Meer:Brengt inflatie kiezers in slagveldstaten in beweging? Dit is wat we weten
Stemmen over de economie
Een handvol kiezers die met USA TODAY spraken, zagen positieve punten in de Democrats’ Inflation Reduction Act, die onder meer de Medicare-voordelen uitbreidde en de belastingkredieten en kortingen voor thuisenergie verhoogde voor Amerikanen die bepaalde apparaten voor schone energie kopen, naast andere maatregelen. Geen enkele Republikeinse wetgever in het Huis of de Senaat stemde ervoor, en velen zeiden dat het de inflatie zou verergeren.
Maar de meesten noemden de noodzaak van meer economische groei in Huntington, een stad die sinds de jaren tachtig een deel van de economische strijd heeft gekend en geleden heeft onder de gevolgen van de kolenindustrie van de staat, die het afgelopen decennium met 50 procent is gedaald, volgens een West Virginia Universitaire studie. die hebben ze vorig jaar gevonden.
In Huntington leeft 32% van de inwoners in armoede, wat een aanzienlijk effect heeft op de inflatie, wat volgens een congresrapport huishoudens bijna $ 500 meer per maand kostte in vergelijking met januari 2021.
Andy Fugeman, 62, zittend buiten een appartement in Marcum Terrace, een gesubsidieerd appartementencomplex, zei dat hij hoopt dat de verkiezingen meer goedbetaalde banen, kinderopvang en drugsbehandeling zullen opleveren in staten waarvan het sterftecijfer door overdoses tot de hoogste van het land behoort. de hoogste
Kort daarna zeiden verschillende studenten van een gemeenschapscollege genesteld in een Appalachian-bergketen dat ze waren uitgeschakeld door de politieke verdeeldheid van het land en niet zeker wisten of ze zouden stemmen.
Brody Boykin, 19, die multimediadesign studeert, zei dat hij niet doorging met de problemen. Hij en een vriend zeiden dat veel jonge mensen denken dat hun stem geen verschil zal maken.
Terug bij de staalfabriek zei Elkins dat het bedrijf van de fabriek werd geholpen door de tarieven van Trump en pijn deed toen ze vertrokken. Tegelijkertijd zijn de staalcontracten voor windturbines en zonneparken toegenomen.
Maar de inflatie en de gasprijzen waren nog steeds een plaag voor de arbeiders, van wie sommigen lange afstanden naar de fabriek pendelen. Banen beginnen bij $ 19 per uur. Elkins gaf de pandemische uitgaven van Biden de schuld voor het aanwakkeren van de inflatie.
Maar zoals veel voormalige democraten in de staat die conservatiever leunden, zijn de politieke opvattingen van Elkins niet monolithisch. Hij is van mening dat het immigratiebeleid van de Democraten een ‘invasie’ mogelijk maakt, maar hij steunt enkele Democratische kandidaten van de staat omdat ze vakbonden steunen.
Hij zei dat hij is uitgeschakeld door beide uitersten van beide partijen en degenen die hem achterdochtig hebben achtergelaten tegenover politiek nieuws.
“Wie geloof je? Als je naar Fox News kijkt, zeggen ze één ding en je draait het om op MSNBC, en ze zeggen iets heel anders’, zei hij.
Elkins voegde toe: “We hebben een derde nodig. We hebben een PvdA nodig die ergens in het midden valt.’
Union-staalarbeider Edward Clonch, die sinds 2006 in de fabriek werkt, klaagde ook dat het beleid een “totale oorlog” was geworden. Dit heeft vriendschappen en families aangetast, zei hij.
“We hadden twee beste vrienden die samenwerkten. Drie maanden gingen voorbij en ze spraken nooit een woord met elkaar toen Trump werd gekozen”, zei ze.
Clonch zei dat hij de vrees ziet dat de Democraten wapens in beslag zullen nemen of dat de Republikeinen de democratie zullen ondermijnen als ‘angsttactieken’. Zijn de verkiezingen van 2020 gestolen? Hij is niet zeker.
‘Je moet hopen’, zei hij, ‘dat angstgevoel niet meer opkomt, anders kun je geen vertrouwen hebben in wat er hierna gebeurt.’
Meer van USA TODAY
Abortus:Te midden van een groeiende ‘abortuswoestijn’ krijgt een klein stadje in Illinois vorm
Klimaatverandering:Kan Appalachia de verwoestende effecten van meer overstromingen vertragen?
Immigratie:Als onderdeel van de benarde situatie waarmee migranten worden geconfronteerd die met de bus door de VS reizen
Schieten:De Texas DPS-chef had een carrière gericht op bescherming. Nu verschijnen er vragen over Uvalde
Chris Kenning is een nationale nieuwsschrijver. Neem contact met hem op via ckenning@usatoday.com en op Twitter @chris_kenning.