In een megadeal die een supermarktgigant zou kunnen creëren, kondigde Kroger vrijdag plannen aan om rivaal Albertsons over te nemen.
De deal van $ 24,6 miljard, indien goedgekeurd door regelgevers, zou twee van de grootste kruideniers van het land combineren om een supermarktgigant te creëren met bijna 5.000 winkels en een jaarlijkse omzet van ongeveer $ 200 miljard.
“We brengen twee doelgerichte organisaties samen om meer waarde te leveren aan klanten, partners, gemeenschappen en aandeelhouders”, aldus Kroger President en CEO Rodney McMullen, die zijn rol bij het gecombineerde bedrijf zal voortzetten.
Kroger en Albertsons willen samenwerken om concurrerender te worden tegen giganten als Walmart en Amazon. Maar de fusie zal eerst worden onderzocht door de Federal Trade Commission en wetgevers dringen er bij regelgevers op aan om de deal te blokkeren.
Dit is wat die fusie zou kunnen betekenen voor kopers.
Fusiegegevens:Kroger neemt Albertsons over in een deal van $ 24,6 miljoen
“Complete ramp”:Bernie Sanders annuleert Kroger’s $ 24,6 miljoen Albertsons contract
Zou de overeenkomst de voedselprijzen verlagen?
Kroger zal ongeveer $ 500 miljoen herinvesteren in kostenbesparingen van de deal om de prijzen voor klanten te verlagen, aldus de bedrijven. Albertsons zal ook $ 1,3 miljard investeren om “de klantervaring te verbeteren”.
Wetgevers en experts zijn echter bezorgd dat de fusie zal leiden tot hogere kosten voor het winkelend publiek, dat nu al wordt geconfronteerd met stijgende voedselprijzen.
“Ze hebben veel retoriek over wat een verbeterde consumentenervaring gaat worden”, zegt Christine Bartholomew, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Buffalo en antitrustexpert. “Maar materialen zijn een beetje stil over hoe ze de kosten voor de consument verlagen.”
Uit een onderzoek uit 2008 bleek dat vier van de vijf fusies de prijzen met tussen de 3% en 7% evalueerden. De auteurs merkten echter op dat het onderzoek niet representatief is voor de impact van alle transacties.
Stijgende voedselprijzen kunnen grote gevolgen hebben voor de consument. De kosten van voedsel in de VS stegen met 11% in vergelijking met vorige maand tegelijkertijd vorig jaar, volgens het Bureau of Labor Statistics.
“Terwijl alle fuserende bedrijven zeggen: ‘Deze fusie verlaagt de prijskosten’, is er geen echte besparing voor de consument”, zei Bartholomew.
Kroger’s CEO reageerde:Waarom koopt Kroger Albertsons en welke invloed heeft dit op het winkelend publiek?
McMullen vertelde The Cincinnati Enquirer, onderdeel van het USA TODAY Network, dat hij verwacht dat de impact op consumenten “zeer beperkt” zal zijn.
“Wat het ons in staat zal stellen is duidelijk een grotere schaal,” zei McMullen. “We kunnen blijven investeren in onze partners in salaris en in klanten investeren in prijsstelling.”
Zullen Kroger en Albertsons winkels sluiten?
Samen hebben de bedrijven momenteel meer dan 710.000 mensen in dienst en hebben ze in totaal 4.996 winkels in 48 staten en Washington, DC.
Om de regelgevers tevreden te stellen, zal het nieuwe gecombineerde bedrijf naar verwachting 100 tot 375 winkels desinvesteren die zullen worden afgesplitst in een ander bedrijf dat zal worden opgericht als een dochteronderneming van Albertsons.
Bartholomew zei dat het gecombineerde bedrijf enkele winkels in overlappende gebieden kan sluiten.
“Zonder precies te weten wat er van plan is te sluiten, vrees ik dat deze fusie meer voedselwoestijnen zal creëren”, zei Bartolome.
Wat gebeurt er nu?
De deal zal naar verwachting begin 2024 worden afgerond, na een evaluatie van de regelgeving en de antitrustwetten.
Sens. Bernie Sanders (I-Vermont) en Elizabeth Warren (D-Massachusetts) hebben de FTC gevraagd de deal af te wijzen.
“Grote supermarktketens zoals Kroger en Albertsons doen gezinnen pijn met hoge prijzen.” Warren heeft getweet. “Meer fusies en minder concurrentie zouden leiden tot nog hogere prijzen en ontslagen voor werknemers.”
De antitrust-subcommissie voor de rechterlijke macht van de Senaat heeft dinsdag aangekondigd dat het een hoorzitting zal houden om de voorgestelde fusie te overwegen.
“We maken ons grote zorgen over de voorgestelde transactie tussen Kroger en Albertsons”, senatoren Amy Klobuchar (D-Minnesota) en Mike Lee (R-Utah). zei hij in een gezamenlijke verklaring. “De voedingsindustrie is van vitaal belang en we moeten ervoor zorgen dat ze concurrerend blijft, zodat Amerikaanse gezinnen eten op tafel kunnen zetten.”
Volgens schattingen van de National Grocers Association is de levensmiddelenindustrie de afgelopen decennia geconsolideerd en meer dan de helft van de Amerikaanse supermarktverkopen is geconcentreerd in de top vijf van kruideniers: Walmart, Kroger, Amazon, Albertsons en Ahold Delhaize.
“Er is geen reden om de twee grootste supermarktketens van het land te laten fuseren, vooral nu de voedselprijzen blijven stijgen”, zegt Sarah Miller, uitvoerend directeur van het American Economic Liberties Project, in een verklaring. “Met 60% van de supermarktomzet geconcentreerd in slechts 5 nationale ketens, zou een Kroger-Albertson-deal consumenten die moeite hebben om boodschappen te betalen onder druk zetten, arbeiders die vechten voor eerlijke lonen verpletteren en onafhankelijke gemeenschapswinkels vernietigen.