Voordat orkaan Ian Florida trof, bereidde de advocaat van het centrum van Fort Myers, Rene Suarez, zich voor om zijn cliënt uit de gevangenis te krijgen.
Hij kreeg een voorwaardelijk aanbod om zijn cliënt na een hoorzitting vrij te laten. Maar toen Ian toesloeg, waren de rechtbanken gesloten, waardoor hij en vele anderen die niet waren veroordeeld voor de misdaad vastzaten in een faciliteit die in één ervan was gehuisvest. verplichte evacuatiezone.
Hoewel Lee County-functionarissen op 27 september een evacuatiebevel hebben uitgevaardigd, besloot het kantoor van de sheriff de twee gevangenissen niet te evacueren voordat de storm de volgende dag aan land kwam.
Pas een week na de storm kon Suarez, wiens kantoor in de buurt van de gevangenis onder water liep en internettoegang verloor, met zijn cliënt praten, die de onhygiënische omstandigheden in de gevangenis in de binnenstad en de rantsoenering van het slechte water beschreef. hij had een urineweginfectie.
Maar totdat de rechtbanken weer opengingen, kon Suarez niet uit de gevangenis komen.
“Er zou een mechanisme moeten zijn om de aanbiedingen die hem uit de gevangenis zouden krijgen, voor te leggen aan de rechters die ze op tafel hebben liggen, maar dat doen ze niet. En hij is niet de enige”, zei Suarez. Zijn cliënt vroeg anoniem te blijven uit angst voor represailles; USA TODAY bevestigde zijn identiteit via gevangenisgegevens.
Een andere lokale strafrechtadvocaat, Danielle O’Halloran, vertelde USA TODAY dat haar cliënten ook zeiden dat ambtenaren water rantsoeneren en dat de gevangenis mogelijk is overstroomd.
Terwijl meerdere gevangeniswoordvoerders die beweringen aan USA TODAY ontkenden, zeggen voorstanders dat een betere noodplanning voor gevangenissen en gevangenissen al lang nodig was vóór rampen.
“We moeten deze systemen proactief veranderen. Het is letterlijk een kwestie van leven en dood”, zegt Jenipher Jones, voorzitter van de National Lawyers Guild’s Mass Incarceration Committee.
Wat moeten gevangenissen en gevangenissen doen?
Omdat harde wind en stijgend water de elektriciteit en stromend water uitschakelen, kunnen mensen in gevangenissen en gevangenissen de dagen na een storm zonder schoon drinkwater, voldoende voedsel, medicijnen, werkende toiletten en airconditioning komen te zitten, zei Fight-vrijwilliger Alex Smith. Toxic Prisons, een organisatie die vóór orkaan Ian campagne voerde voor massale evacuaties, magazijnen en vrijlatingen.
“Al deze dingen kunnen de verspreiding van ziekten vergroten en ervoor zorgen dat mensen bezwijken aan reeds bestaande aandoeningen,” zei hij. “Er zijn ook veel oudere mensen die in de gevangenis zitten. Het zijn vaak gehandicapte, vaak arme, vaak gekleurde mensen, die in de eerste plaats opgesloten zitten. Al deze groepen kunnen verhoogde gezondheidsrisico’s hebben vanwege een gebrek aan medische zorg. Pas op.”
Hoewel staten of provincies standaardpraktijken kunnen hebben, is er geen nationaal mandaat voor het ontwikkelen van noodplannen. beslissingen over voorbereiding en evacuatie overlaten aan correctieafdelingen, sheriffs en andere lokale functionarissen.
Tijdens orkaan Irene in 2011 werden bijvoorbeeld gevangenen op Rikers Island in New York niet geëvacueerd, meldde Mother Jones. Tijdens orkaan Florence in 2018 werden volgens de media een staatsgevangenis in South Carolina of gevangenissen in drie steden in Virginia niet geëvacueerd.
‘WANNEER IS GENOEG?’ Het grijs van de Amerikaanse gevangenissen
Voordat Ian toesloeg, werden ongeveer 2500 gevangenen geëvacueerd Meer dan 20 faciliteiten in Florida werden verplaatst naar andere locaties die “beter waren uitgerust om de gevolgen van de storm het hoofd te bieden”, zei het Florida Department of Corrections, dat de gevangenissen van de staat beheert, op 28 september.
In Charlotte County, ten noorden van Fort Myers, zagen gevangenissen schade en overstromingen door orkaan Ian. Hoewel niet in een evacuatiezone, had de gevangenis problemen met elektriciteit, water en ventilatoren die van het dak waren gerukt, zeiden ambtenaren.
In Lee County bevond de gevangenis van Fort Myers zich in een verplichte evacuatiezone, maar ambtenaren evacueerden niet.
Het Hooggerechtshof oordeelde dat gevangenissen volgens het Achtste Amendement van de Grondwet niet opzettelijk onverschillig mogen zijn voor de veiligheid en het welzijn van de mensen die aan hun zorg zijn toevertrouwd, zei Jones. Het National Institute of Corrections, binnen het ministerie van Justitie, biedt nationale en lokale correctionele instanties een gids voor noodplanning, inclusief een checklist voor het beoordelen van de paraatheid van gevangenissen voor natuurrampen.
Maar omdat er geen federale vereisten zijn, zijn er weinig wettelijke normen om gevangenissen en degenen die gevangenissen runnen verantwoordelijk te houden als er iets misgaat, zei Wanda Bertram, communicatiestrateeg voor het Prison Policy Initiative.
“Meestal moeten die dingen via de rechtbanken gebeuren”, zei Bertram. “En helaas is een van de trends van de afgelopen 20 jaar dat staten en de federale regering hardhandig zijn opgetreden om een aanklacht in te dienen tegen mensen die op basis van verwaarlozing zijn opgesloten.”
‘Conflicterende verhalen’ na orkaan Ian
Volgens het noodbeheerplan van Lee County uit 2018, als er een kans van 10 procent is op een stormvloed van 1,8 meter, zijn “Zone A”-gebieden, inclusief de gevangenis, gedekt. – moet worden geëvacueerd. Op 27 september werd voorspeld dat de stormvloed in Lee County tussen de 5 en 10 voet zou zijn, meldde het National Hurricane Center.
Gevangenen in de hoofdgevangenis werden verplaatst naar hogere verdiepingen ter voorbereiding op de stormvloed, zei Julie Martin, woordvoerster van het Lee County Sheriff’s Office, dat de gevangenis runt.
“De tegenstrijdige verhalen die ik heb gehoord van cliënten die momenteel in hechtenis zitten, zijn dat ze geen water hebben in de gevangenis, geen wasmachines, geen drinkwater”, zei O’Halloran vorige week. “Sommigen zeiden zelfs dat de eerste verdieping van de gevangenis onder water stond.”
DE MEESTE STATEN HEBBEN GEEN UNIVERSELE AIRCONDITIONING IN DE GEVANGENISSEN:Klimaatverandering, hittegolven worden “marteling”.
Op de vraag waarom de gevangenis niet werd geleegd, zoals geadviseerd in het plan van de provincie, wilde Anita Iriarte, de andere woordvoerster van de sheriff, geen specifiek advies geven.
Iriarte weerlegde echter de beweringen van de advocaten en vertelde USA TODAY dat hij de gevangenen een “aanvaardbare hoeveelheid water” gaf. Terwijl de waterdruk in de gevangenis “zeer laag” was, kregen de gevangenen emmers water om toiletten door te spoelen en sommigen werden na de storm verplaatst naar een in het binnenland gelegen faciliteit, zei hij.
De gevangenis in het centrum van Fort Myers was niet overstroomd of beschadigd, en er waren geen gewonden, zei Martin.
Rampenplannen moeten ‘doordacht en realistisch’ zijn.
Toen de orkaan Katrina New Orleans trof in 2005, zorgde een gebrek aan planning ervoor dat duizenden gevangenen dagenlang vastzaten zonder voedsel, water of ventilatie, sommigen opgesloten in met riool vervuilde borstcellen in de Orleans Parish-gevangenis, volgens rapporten. Van de American Civil Liberties Union en Human Rights Watch.
Tijdens orkaan Harvey in 2017 werden volgens schattingen van The Nation meer dan 8.000 mensen vastgehouden in vier gevangenissen in Texas.
De National Bar Association heeft rapporten opgesteld over “ongrondwettelijke omstandigheden” van gevangenen Hij beschreef overstromingen in Texas, toiletten die niet werkten en onvoldoende voedsel en water. De groep deed de beweringen in een brief aan het Texas Department of Criminal Justice, dat de beweringen ontkende in interviews met verschillende media.
“We hadden verschillende mensen die zeiden dat ze water hadden tot aan hun knieën in hun cellen”, zegt Azzurra Crispino, mede-oprichter van Prison Abolition Prisoner Support, dat de National Bar Association hielp bij het samenstellen van de rapporten. “En zelfs nadat het water was teruggetrokken, waren er mensen die zeiden dat het op het punt kwam dat hele muren bedekt waren met zwarte schimmel.”
Een deel van het probleem met het reguleren van rampenparaatheid is het ontbreken van een gecentraliseerd gevangenissysteem, zei Corene Kendrick, adjunct-directeur van het National Prison Project van de ACLU. Federale en deelstaatregeringen kunnen deelnemen door financiering af te stemmen op noodplannen met evacuatieprotocollen, zei Kendrick.
Kendrick zei dat het van cruciaal belang is dat plannen “doordacht en realistisch” zijn en rekening houden met de behoeften van kwetsbare bevolkingsgroepen, waaronder ouderen, mensen met een handicap of reeds bestaande gezondheidsproblemen.
ER ZIJN GEEN “EENVOUDIGE OPLOSSINGEN” IN FLORIDA:Maar zou de verwoesting van orkaan Ian kunnen leiden tot een oproep tot betere planning?
“Onderzoeken hebben aangetoond dat de meeste gevangenissen geen goed doordachte evacuatieplannen hebben”, zei hij. “Ontruimingsplanning is een zeer gecompliceerd proces en er moeten mensen bij betrokken worden die ervaring hebben met natuurrampen en noodplanning, en het kan niet iets zijn dat op het laatste moment in elkaar wordt gegooid, zoals een gevangenis of gevangenis.”
Kendrick stelde ook voor om een bepaling op te nemen in lokale plannen voor gevangenissen om mensen die op hun proces wachten tot na de ramp vrij te laten. Op de langere termijn, aangezien klimaatverandering tot ergere natuurrampen leidt, moeten ambtenaren heroverwegen waar gevangenissen en gevangenissen zich bevinden, zei Kendrick, waarbij hij opmerkte dat gevangenissen zijn gebouwd in de buurt van locaties met gevaarlijk afval en overstromingsgebieden met een hoog risico.
“Deze acties maken deze faciliteiten nog problematischer als er een natuurramp is”, zei hij.
Jones, van het Mass Incarceration Committee van de National Lawyers Guild, suggereerde dat de naleving door de Verenigde Staten van internationale mensenrechtennormen voor de behandeling van gevangenen, bekend als de Mandela-regels, “de normen en omstandigheden van gevangenissen onmiddellijk zou verhogen”.
“Uiteindelijk,” zei hij, “is kijken of we opgesloten worden en hoe we binnenkomen een fundamentele oplossing.”
Bijdrager: The Associated Press
Neem contact op met Breaking News-verslaggever N’dea Yancey-Bragg via nyanceybra@gannett.com of volg haar op Twitter @NdeaYanceyBragg
