BOULDER, col. – De camera’s begonnen wild te flitsen voordat hij zondag zijn eerste persconferentie binnenliep als de nieuwe hoofdtrainer aan de Universiteit van Colorado.
Toen barstte de zaal los in gejuich.
“Coach premier!”
“Wauw!”
En daar was hij dan – Deion Sanders, grijnzend van oor tot oor en op het toneel verschenen met wat hij omschreef als Gods roeping, de rol van redder op zich nemend van een van de slechtste universiteitsvoetbalteams in 2022.
Volg elke wedstrijd: Live NCAA College voetbaluitslagen
“Mijn baan en mijn beroep en mijn bedrijf, en mijn droom, is om terug te gaan naar waar je weet dat je thuishoort”, zei Sanders tegen de menigte van CU-boosters, alumni en leiders. “We gaan enkele van de beste coaches samenstellen, enkele van de beste scouts, enkele van de beste kinderen die we rekruteren, met toezeggingen die op dit moment binnenkomen. En nu ik hier ben en ik zie het, en ik begrijp het … en ik kan het aanraken en ik kan het aanraken en ik kan het voelen en ik kan het proeven, ik begrijp echt wat je wilt. Wat je wilt is de kans om te winnen, om te strijden, om domineren, tot de elite behoren, tot de besten behoren. En verdomme, dat ga ik je nageven.’
SPORTTIJDSCHRIFT:Meld u nu aan voor dagelijkse updates in uw inbox
Het veld is ingesteld op:Wat is het speelschema van de college football bowl voor 2022? Volle lijst
Hij gaf ook een soort garantie: “We zullen goed zijn”, zei hij. “We gaan heel goed worden.”
Zo begon het Prime Time-tijdperk van CU-voetbal, de voormalige krachtpatser van het universiteitsvoetbal beleefde zijn meest opwindende moment sinds 2001, toen de Buffaloes rivaal Nebraska 62-36 thuis versloegen op weg naar het winnen van het Big 12 Conference-kampioenschap. De Buffs zijn sindsdien grotendeels irrelevant geweest, met twee winnende seizoenen in de afgelopen 17 jaar, waaronder 1-11 in 2022.
Maar kijk ze nu eens. Volgens de samengestelde rekruteringsranglijst van 247 Sports staat Colorado al op nationaal nummer 1 in de rekruteringsklasse van 2025. Het hangt eigenlijk af van de toewijding van Sanders aan slechts één speler: Winston Watkins, de vijfsterren brede ontvanger uit Florida.
Het is nog steeds een grote verandering voor CU. En het arriveerde op dag één, een frisse, zonnige zondagmiddag in de Rocky Mountains.
“Het is een nieuwe dag”, zei CU Athletic Director Rick George nadat hij zondag zijn vuist had geschud op een persconferentie.
Sanders vertrok zaterdag laat naar Colorado nadat hij zijn team, Mississippi’s Jackson State, dit jaar naar een seizoen van 12-0 en een record van 27-5 in drie jaar had geleid. De Pro Football Hall of Famer en legendarische speler toerde gisteravond laat door de faciliteiten van CU en luisterde vervolgens zondagochtend om 7.30 uur naar CU’s Golden Buffalo Marching Band op Folsom Field. Ralphie was er ook – CU’s beroemde bizonmascotte.
Dat geldt ook voor de familie van Sanders, inclusief zijn zoon Shedeur, een tweedejaars quarterback bij Jackson State en binnenkort quarterback bij CU, volgens Sanders.
“Dit is je quarterback”, zei Sanders tegen de menigte terwijl hij naar zijn zoon keek.
Toen maakte hij het voorbehoud: “Hij zal moeten winnen.”
Alles bij CU veranderde plotseling van de ene op de andere dag en was een van de vele voorbeelden die zullen blijven veranderen: het rooster, de rekruteringsstrategie, het nationale belang van het programma en de bijna constante aanwezigheid van camera’s, inclusief degenen die documentaires op het programma filmen.
Academische beperkingen veranderen ook.
Een van de grootste gejuich van de avond kwam toen CU Boulder-kanselier Phil DiStefano een pilootprogramma voor het beoordelen van kredietoverdrachten aankondigde dat “de snelle beoordeling van academische studiepunten van andere instellingen mogelijk maakt om hun aanvaardbaarheid als keuzevakken bij CU Boulder te beoordelen.”
De vertaling hiervan is dat CU het gemakkelijker maakt voor spelers van andere vierjarige hogescholen om over te stappen naar de universiteit – een manier om beter te kunnen concurreren op het transferportaal nadat veel van de topspelers van het team van vorig jaar wegliepen van het transferportaal. in de stad, tussen top cornerbacks Christian Gonzalez (Oregon) en Mekhi Blackmon (Zuid-Californië).
“Het moest van boven naar beneden opnieuw worden gedaan,” zei George. “Dus ik laat Coach Prime doen wat hij moet doen. We spraken over middelen en wat hij nodig heeft. … Hij gaat omhoogschieten zoals we deden in deze verhuur. We schoten naar het hoogste punt dat we konden en ik denk dat we hebben gekregen waar we voor schoten.’
Dat deden ze, maar het blijft raar. De wortels van Sanders liggen in Florida, Texas en het zuidoosten, een regio, cultuur en klimaat die totaal anders zijn dan Boulder, een blanke, vooruitstrevende stad met een prominente openbare onderzoeksuniversiteit.
Waarom Colorado?
Sanders beschreef het als het lot en zei: “Mijn roeping is niet gebouwd op een plaats. Het is gebouwd op een bestemming.”
“De Bijbel zegt dat God dwaze dingen gebruikt om wijzen te verwarren, en dat heeft me altijd naar onwaarschijnlijke plaatsen geleid”, zei Sanders. “Je weet meestal wanneer je geweldig bent, ik bedoel ergens goed in, ik bedoel echt goed in iets – ik was echt geweldig. Ik maak maar een grapje. Je begrijpt mijn gevoel voor humor niet. Ik maakte echter geen grapje dat was ik echt.”
Dit lokte gelach uit de menigte, waaronder voormalige CU-quarterbacks Darian Hagan en Charles S. Johnson, die beiden CU naar een deel van de nationale titel leidden in het seizoen 1990.
Sanders merkte op dat hij voor vijf NFL-teams en vier Major League Baseball-teams speelde.
“God bracht me van de ene plaats naar de andere … om eenheid te brengen, om solvabiliteit te brengen, om vrede te brengen, om vreugde te brengen, om geluk te brengen, om liefde te brengen aan anderen,” zei Sanders. “En het is dezelfde reden waarom ik hier nu ben, omdat hij altijd een onwaarschijnlijke persoon gebruikt om iets onwaarschijnlijks te doen, dus ik ben klaar voor de taak.”
De voorwaarden van de deal van Sanders bij CU zijn niet aangekondigd, maar zullen naar verwachting gedurende vijf jaar ongeveer $ 4,5 miljoen tot $ 5 miljoen per jaar bedragen, de laagste CU die ooit een voetbalcoach heeft betaald, maar nog steeds bijna de helft van wat sommige coaches verdienen. Big Ten en Zuidoost-conferenties.
Sanders zei echter dat het niet om het geld ging.
In plaats daarvan zei hij dat hij ook ontroerd was door de liefde en interesse die CU hem toonde, vooral toen George Sanders rekruteerde voor Boulder. Hij noemde de fans die zaterdagavond op het vliegveld kwamen om hem te begroeten. Toen hij daarna zijn familie op het veld en in de CU-faciliteit zag, kreeg hij tranen in de ogen, zei hij.
“Jullie moeten jezelf een handje helpen, want dit is prachtig”, zei Sanders. “Dit is mooi. En we moeten samen verder. We moeten verenigd zijn. We moeten blijven leiden… Het gaat misschien niet zo snel als je wilt, maar het zal gebeuren. We zullen winnen. Het zal gebeuren. Ik zal er geen schema op plakken, maar het gaat gebeuren.”
Sanders zou Boulder verlaten na de persconferentie en gaf aan dat hij Jackson State zou coachen voor een laatste wedstrijd: 17 december in de Celebration Bowl in Atlanta. Daarna begint hij met het bouwen van de Buffs.
“Dit is een droom,” zei hij. “Dit is een zegen, en we zijn nog maar net begonnen. God zegene.”
Volg verslaggever Brent Schrotenboer @ Schrotenboer. E-mail: bschrotenb@usatoday.com
