Na met 25.000 mph door de atmosfeer van de aarde te zijn “gesprongen”, landde een niet-geschroefde Orion-capsule zondag met succes in de Stille Oceaan. Het landde om 12:41 uur en markeerde het uitroepteken van NASA’s bijna een maand durende Artemis I-testvlucht.
Het begon allemaal op 16 november in het Kennedy Space Center in Florida met Orion’s dramatische en spectaculaire nachtlichtlancering aan boord van NASA’s 322-voet Space Launch System-raket.
De conclusie van zondag kwam nadat Orion in totaal 25 1/2 dag en ongeveer 1,4 miljoen kilometer rond de maan had afgelegd.
Toevallig vond de landing van Orion plaats op de 50e verjaardag van de maanlanding van NASA’s laatste maanmissie, Apollo 17, volgens NASA-woordvoerder Rob Navias.
NASA’s associate administrator, Cathy Koerner, zei zondag vanuit Mission Control in het Johnson Space Center: “Er is veel energie in de kamer en het is heel vertrouwd, maar het is heel anders nu we dit volgende hoofdstuk van menselijke verkenning ingaan.”
Orion baande zich een weg door de atmosfeer op een complexe koers die “re-entry” wordt genoemd, waarbij hij temperaturen van rond de 5000 graden ondervond. Vervolgens verliet het de bovenloop van de atmosfeer, waarbij warmte, snelheid en wat g-krachten vrijkwamen.
Daarna dook hij er weer in voor de laatste drop. Met een snelheid van ongeveer 300 mph werden de parachutes ingezet om de afdaling van het ruimtevaartuig te vertragen tot slechts 20 mph voordat het in de Stille Oceaan spatte en spatte, wachtend om te worden opgehaald door landings- en herstelteams die in de buurt waren gestationeerd.
Gekozen om ruwe zeeën en winden geassocieerd met het koufront te vermijden, werd de landingsplaats voor de Californische kust nabij het eiland Guadalupe in Baja California vooraf bepaald door weerspecialisten van de luchtmacht voordat het herstelteam vertrok.
Het leidende bergingsschip USS Portland, een amfibisch transportschip van de Amerikaanse marine, en het landings- en bergingsteam – bestaande uit ongeveer 95 mensen van de marine, de Amerikaanse luchtmacht, NASA en Lockheed Martin – werden ingezet vanuit San Diego, Californië. woensdag naar een positie in de Stille Oceaan.
Het NASA-team maakte de capsule klaar voor transport op het bergingsschip.
Voor terugkeer werd de bemanningsmodule van de Orion gescheiden van de servicemodule. Het had de motoren en stuwraketten die verantwoordelijk waren voor het manoeuvreren van het vaartuig door de ruimte, inclusief de Orbital Maneuvering System-motor, hergebruikte hardware van de Space Shuttle, die eerder 19 keer had gevlogen.
De servicemodule is ontworpen om te verbranden in de atmosfeer van de aarde in een deel van de Stille Oceaan dat wordt gebruikt voor de veilige verwijdering van ruimteafvalhardware. Volgens een NASA-blogpost: “Het Artemis I-traject is ontworpen om ervoor te zorgen dat de resterende fragmenten geen risico vormen voor de aarde, mensen of scheepvaartroutes.”
Andere Orion-hardware die bij de landing werd overboord gegooid, inclusief de afdekking van de voorste baai en drie hoofdparachutes, zou door leden van het bergingsteam uit de oceaan worden gevist.
Splashdown!: Dit is hoe NASA de Artemis I Orion-capsule in de Stille Oceaan zal herstellen
Voor abonnees: Na 50 jaar zetten de VS hun eerste stap terug naar de maan met de Artemis Ia-raket
Orion’s Artemis I-reis
Artemis I’s reis naar de diepe ruimte en terug verlegde de grenzen van Orion op alle denkbare manieren.
Onderweg brak het ruimtevaartuig ook tientallen records van NASA sinds het Apollo-tijdperk. Orion vloog verder van de aarde, sloeg sneller door de atmosfeer van de aarde en ervoer hogere terugkeertemperaturen dan enig ander ruimtevaartuig dat is ontworpen voor bemande ruimtevluchten.
De laatste keer dat Orion in de buurt kwam van het record dat het zojuist had gevestigd, was in 1970, tijdens NASA’s Apollo 13-missie.
Op 25 november ontstak Orion zijn Orbital Maneuvering System-motor om een manoeuvre uit te voeren die een retrograde insertie op afstand wordt genoemd. Het liet de capsule langs de maan vallen in een baan op 40.000 kilometer afstand, een verre retrograde baan genoemd, terwijl Orion rond de aarde reisde in de tegenovergestelde richting van de baan van de maan.
De zeer stabiele baan werd gekozen om het vermogen van Orion te testen om toekomstige langdurige Artemis-missies in de diepe ruimte te ondersteunen, te beginnen met de geplande Artemis II in 2024 die een bemanning van vier astronauten zal vervoeren.
De reis naar huis van Orion begon op 1 december, toen hij de baan om de maan verliet waar hij ongeveer een week was geweest. Toen, op maandag 5 december, maakte het een snelle stop door minder dan 80 mijl onder het maanoppervlak te cirkelen om te profiteren van de zwaartekracht van de maan en zichzelf terug naar de aarde te leiden.
NASA-vluchtdirecteur Zebulon Scoville noemde het “een tip van de hoed en een historische knipoog naar het verleden”, terwijl Orion langs de landingsplaatsen van de Apollo 12- en 14-missies vloog, maar te ver weg was om een definitief beeld vast te leggen.
Meer: Bekijk de eerste foto van de aarde vanuit NASA’s maangebonden Orion-ruimtevaartuig
Wat biedt de toekomst voor NASA’s Artemis?
In tegenstelling tot de krappe commando- en servicemodules uit het Apollo-tijdperk, is Orion ontworpen voor langdurige astronautenmissies naar de maan en terug. NASA hoopt de lessen die zijn getrokken uit de Artemis-maanmissies te gebruiken als opstap om op een dag nog verder naar Mars te lopen.
Met de voltooiing van de Artemis I-missie en de veilige terugkeer van Orion naar de aarde, is de weg vrij voor NASA om een missie te voltooien die vergelijkbaar is met Artemis II. Hoewel het missieprofiel vergelijkbaar is met dat van Artemis I, zal het ook astronauten omvatten. Het zal Orion ook uitrusten met stoelen voor de bemanning en levensondersteunende systemen om zijn vermogen te testen om langdurige menselijke missies naar de maan te ondersteunen.
Dan, vóór 2030, zal Artemis III – NASA’s Space Launch System-raket, de Orion-bemanningscapsule en SpaceX’ nog in ontwikkeling zijnde Super Heavy Starship-voertuig – ernaar streven om twee astronauten af te leveren. gekleurde persoon, naar het maanoppervlak.
De gelukkige astronauten die de aanvulling van vier zullen afronden, zijn nog niet publiekelijk aangekondigd. Of ze geselecteerd zijn of niet en of ze trainen voor de missie is voor NASA om te weten en de rest van de wereld om te weten.
NASA’s Artemis-programma is ontworpen om een uitgebreide menselijke aanwezigheid op de maan mogelijk te maken. Uiteindelijk hoopt het bureau daar een permanente basis te vestigen, ondersteund door een bemand ruimtestation in een baan om de maan genaamd Gateway.
Op een dag is NASA van plan om de maan te gebruiken als tussenstop op weg naar Mars.
