WASHINGTON – Coaches van Nyckoles Harbor vinden het dom om hem te vergelijken met andere middelbare scholieren in Amerika, en eerlijk gezegd, oneerlijk tegenover andere kinderen.
In plaats daarvan noemt voetbalcoach Robert Harris, aartsbisschop Carroll High School, Harbor in één adem met professionele sterren, waarbij hij de fysieke eigenschappen van de 17-jarige vergelijkt met de ingrediënten in een pot gumbo – een klein beetje Usain Bolt en Calvin Johnson hier. Derrick Brooks en Von Miller erin.
“Ik zou er waarschijnlijk een klein beetje Randy Moss in gooien”, vervolgt Harris. “En we zouden de mogelijkheden krijgen van wat (Harbour) in de toekomst kan zijn.”
Hyperbolisch? Natuurlijk. Maar Harbor is de zeldzame atleet die dergelijke vergelijkingen kan uitnodigen.
Met een lengte van 1,80 meter en een gewicht van 225 pond heeft hij de grootte van een NFL edge rusher en de snelheid van een potentiële Olympische sprinter. In het voetbal is hij een rekruut met vijf sterren die aan beide kanten van de bal speelt met 47 tackles voor verlies en 10 touchdown-vangsten in de afgelopen twee seizoenen. Op de baan liep hij de 100 meter in 10,22 seconden, de zevende tijd in de wereld onder de 18 dit jaar, volgens World Athletics.
“Dit is echt een van de meest unieke kansen die we hebben gezien in de geschiedenis van Rivals, die teruggaat tot 2002”, zegt Adam Gorney, nationaal directeur werving voor Rivals en Yahoo! Sport. “Er zijn niet veel atleten op zijn niveau, waar dan ook.”
Een clip van de landingsbaan van Harbour ging eerder dit jaar viraal op sociale mediaTijdens een ontmoeting in Myrtle Beach, South Carolina, liet hij hem zijn medesprinters passeren en inhalen.
De laatste tijd gingen de krantenkoppen over hem over zijn voetbalrekrutering.
Over het algemeen gezien als een strak einde of een defensief einde van de universiteit, is Harbor een van de beste 2023 niet-toegewijde prospects in het land, die strijden om zijn inzet onder de topscholen Maryland, Michigan en South Carolina. Volgens Rivals heeft hij 46 Divisie I-beursaanbiedingen.
Harbor zei dat hij even de gedachte koesterde om prof te worden, maar van plan is om op de universiteit te gaan hardlopen en voetballen, met de NFL en een mogelijke Olympische titel in zijn gedachten.
“Mijn algemene doel is om in ieder geval de Olympische Spelen te halen en een medaille te winnen”, zei Harbour. “Een gouden medaille zou goed zijn.”
Dual-sportatleten in voetbal en atletiek zijn nauwelijks ongewoon, en verschillende mannen hebben in beide professioneel gestreden. Zo vestigde Renaldo Nehemiah het wereldrecord horden en speelde hij drie jaar in de NFL. Marquise Goodwin van de NFL nam deel aan het verspringen op de Olympische Spelen van 2012. Devon Allen, een andere hordeloper, was dit seizoen bij de Philadelphia Eagles nadat hij als vierde eindigde in Tokio.
Wat Harbor scheidt van die twee sportfenomenen, volgens aartsbisschop Carroll-baancoach Rafiu Bakare, is de grootte.
Iets meer dan zes maanden voordat hij 18 wordt, is Harbor al even groot als Seattle Seahawks wide receiver DK Metcalf, maar dan sneller. (Metcalf, ter referentie, liep een sprint van 4,33 seconden van 40 meter op de NFL-maaidorser.)
“Het maakt zijn eigen categorie,” zei Bakar over Harbor. “Als het gaat om snel slaan en dit formaat, staat hij er alleen voor. Hij staat er nu alleen voor.”
Op 8-jarige leeftijd merkte Harbor voor het eerst zijn unieke atletisch vermogen op, namelijk dat hij sneller was dan iedereen om hem heen. De groeispurt van een achtste klasser – 5 voet 8 tot 6 voet 2 – zorgde ervoor dat hij langer zou zijn dan bijna alle anderen.
Nyckoles, de zoon van de Nigeriaans-Amerikaanse profvoetballer Azuka “Jean” Harbor, zei dat wedstrijden in voetbal en atletiek, evenals de overgangsperiode tussen de twee, altijd natuurlijk voor hem zijn geweest. Zijn lichaam is gewend om gewichten te verplaatsen. Tijdens het voetbalseizoen zei hij dat hij 230 of 235 pond zou tillen. Tegen het einde van het baanseizoen zou het een lichtgewicht 220 kunnen zijn.
Door de jaren heen zeiden Harbor-coaches dat ze een aantal mensen hebben zien proberen zichzelf in de ene of de andere sport te duwen. Maar ze heeft zich nooit willen specialiseren, en in plaats daarvan helpen ze haar een balans te vinden: ze ontmoeten elkaar regelmatig over planning en training om mogelijke conflicten te voorkomen.
“Ik lach als mensen hun mening formuleren en die vervolgens proberen waar te maken, want dit is niet het type man dat je doet”, zei Harris. “Wat hij ook wil doen, ik heb het gevoel dat hij het kan.”
Bij aartsbisschop Carroll was hij een kracht in beide sporten.
Als sprinter zijn de persoonlijke records van Harbor vergelijkbaar met de tijden op de middelbare school van de huidige Amerikaanse atleten. De 100 is zijn favoriete onderdeel, maar dit jaar liep hij ook de indoor 200 meter in 20,79 seconden zonder de startblokken te gebruiken. (PR in de 200 is 20,63.)
In het voetbal hielp hij aartsbisschop Carroll echter naar een zeldzame Washington Catholic Athletic Conference Metro-divisietitel. In één wedstrijd ving Harbor vijf passes voor 251 yards en drie scores bij overtreding. In een andere wees het andere team drie spelers aan om hem in de verdediging te blokkeren.
Gorney, de rekruteringsdirecteur van Rivals, zei dat Harbor nog steeds voldoende ruimte heeft om te groeien op het voetbalveld, maar dat zijn meetwaarden “bijna een garantie” zijn dat hij in de mix zou kunnen zitten als een eerste ronde NFL-ontwerpkeuze.
“Deze gaat, als hij naar de maaidorser gaat, records vestigen,” zei Gorney. ‘Er is niets waar hij niet aan zal denken. Hij zal mensen omver blazen.’
Maar eerst is er de universiteit. Harbor heeft de afgelopen maand officiële bezoeken gebracht aan een handvol scholen en is niet van plan om een nationale intentieverklaring te ondertekenen bij de start van de ondertekening die woensdag begint. “Op 1 februari weet iedereen waar ik heen ga”, zei hij.
Hoewel Harbor bij het werven zich voornamelijk op voetbal richtte, kijkt hij ook naar het baanprogramma en de coaches van elke school. Uiteindelijk zal er natuurlijk iets moeten wijken tussen de twee sporten. Gewichtstoename of -verlies om uit te blinken in het ene zal Harbor pijn doen in het andere.
“Aan het einde van de dag zal mijn lichaam me vertellen welke kant ik op moet”, zei hij. “Als het heen en weer lopen over de vloer soms te veel is, dan zal ik moeten kiezen.
“Vroeg of laat zal ik moeten kiezen.”
Neem contact op met Tom Schad via tchad@usatoday.com of op Twitter @Tom_Schad.